El faro de Eckmühl, que domina la punta de Penmarc'h en Finistère, lleva un nombre que no recuerda a Bretaña, sino a una lejana batalla durante el Imperio. Fue bautizado en honor del mariscal Davout, que se distinguió durante la victoria de Napoleón sobre los austriacos el 22 de abril de 1809 en Eckmühl, un pueblo de Baviera. Esta batalla, que siguió al cruce del Danubio por los franceses, fue una de las más brillantes para el mariscal, que mandaba el Tercer Cuerpo de la Grande Armée. Con 36.000 hombres, se enfrentó y rechazó a 75.000 austriacos, infligiéndoles grandes pérdidas y arrebatándoles 18 cañones. Napoleón le concedió el título de Príncipe de Eckmühl en reconocimiento a su hazaña.
Modernización de los faros costeros
El 3 de abril de 1882, a propuesta de Emile Allard, Director de Faros y Balizas, la ley francesa impone la electrificación de los faros costeros. Cuarenta y seis faros se vieron afectados por esta modernización. Cuatro años más tarde, en 1886, el programa de reconversión estaba agotándose, debido sobre todo a la evolución de las rutas marítimas. En consecuencia, se decidió que sólo trece faros podrían modernizarse. Entre ellos se encontraba el faro de Penmarc'h, en el sur de Finisterre, construido en 1835.
Con 40 metros de altura, era necesario elevarlo 20 metros para alcanzar los 60 metros exigidos por la nueva normativa. El ingeniero encargado del estudio llegó a la conclusión de que era técnicamente imposible realizar este tipo de obra, y aconsejó en su lugar la construcción de un nuevo faro. Los planos y estudios de este nuevo edificio fueron aprobados en mayo de 1892, y las obras pudieron comenzar, antes de que "circunstancias especiales" paralizaran el proyecto en diciembre de 1892.
Un legado generoso
Al mismo tiempo, el ministro de Obras Públicas examina un testamento de 300.000 francos. El testamento procede de Adelaïde-Louise d'Eckmühl de Blocqueville, fallecida en París el 7 de octubre de 1892 Mi primer y más querido deseo es que se construya un faro en un punto peligroso de la costa de Francia, no socavado por el mar. Mi viejo amigo, el barón Baude, me ha dicho a menudo que muchas calas de la costa bretona siguen siendo oscuras y peligrosas. Me gustaría que el faro de Eckmühl se construyera allí, pero sobre suelo de granito sólido, porque quiero que este noble nombre siga siendo bendecido durante mucho tiempo. "
Su propósito es doble: garantizar que un nombre perdure para siempre en un edificio de piedra kersanton imperecedera, y compensar las muertes en el campo de batalla de Eckmühl con las vidas salvadas gracias al faro. "De este modo, las lágrimas causadas por la inevitabilidad de las guerras, que aborrezco y temo más que cualquier otra cosa, se verán compensadas por las vidas salvadas de la tormenta. "
Quería que el faro se llamara Eckmühl, en memoria de su padre, el mariscal Louis-Nicolas Davout, príncipe de Eckmühl. Tras varias semanas de estudio, la oferta se consideró interesante y se propusieron dos emplazamientos: la Ile Vierge y Penmarc'h, que obtuvieron la mayoría de los votos.
La construcción del faro de Eckmühl comenzó en septiembre de 1893. De acuerdo con los deseos de la marquesa de Eckmühl, la torre se construyó enteramente con piedra de Kersanton y otros materiales no afectados por el aire salino del océano. El faro se inauguró en octubre de 1897, tras cuatro años de obras. Funcionaba con dos calderas de vapor, antes de conectarse a la red eléctrica en 1930.
La construcción del faro de Eckmühl
Para llegar a la cima, hay que subir los 272 peldaños de la escalera de caracol. La barandilla de bronce pulido mide 71,70 metros y se necesitaron 2,6 toneladas de bronce para fabricarla. Los peldaños son de kersanton. Pero, ¿qué es el kersanton? Es una piedra de origen volcánico. Tiene la ventaja de ser fácil de cortar y muy duradera frente al tiempo y los elementos. Procede de las canteras de l'Hôpital-Camfrout, un pequeño municipio al sur de Brest. Curiosamente, la piedra debe su nombre a la aldea de Kersanton, donde se extrajo.
El interior de la torre es cilíndrico, mientras que el exterior es octogonal. Las paredes están revestidas de láminas de opalina. Este revestimiento tiene varias ventajas: su color azulado ayuda a difundir la luz, es fácil de limpiar y no retiene la humedad.
En lo alto de la escalinata, la sala principal del faro, también conocida como sala de guardia, es donde el farero vigilaba el sistema de iluminación por la noche, así como la costa. Anotaba en su cuaderno de bitácora las señales luminosas del entorno, los incidentes y las condiciones meteorológicas de la noche. La sala está revestida de roble francés y húngaro, y los revestimientos dan fe de la calidad de los materiales utilizados.
En el lateral, una primera puerta lateral oculta los últimos 17 escalones que permiten a los técnicos de Faros y Balizas acceder al sistema de iluminación. La segunda puerta daba acceso al sistema eléctrico de la sirena de niebla, situada en el lado suroeste, en el exterior. En servicio hasta 1976, esta bocina emitía un sonido similar a un rugido, de ahí su apodo de "vaca de Eckmühl", que ayudaba a los barcos a situarse en relación con la costa.
La linterna mide 4 metros de diámetro y 9,50 metros de altura. Está rematada por una cúpula de cobre y adornada con un canalón con gárgolas en forma de cabeza de león y hojas de acanto, lo que le confiere un aspecto majestuoso. Alberga el aparato óptico, formado por dos ópticas Fresnel. Cada una contiene una lámpara halógena de 70 W que proyecta una luz blanca. Estas ópticas están colocadas sobre una placa de hierro fundido, que descansa sobre un flotador sumergido en una cuba de mercurio. Este metal líquido tiene la particularidad de poseer una densidad muy elevada, lo que permite que grandes pesos floten en un volumen reducido.
El ritmo de los destellos se debe a la rotación de la óptica, accionada por un pequeño motor. Este motor da una vuelta completa cada 20 segundos, creando la firma luminosa del faro Eckmühl: un destello blanco cada 5 segundos.
¿Y ahora qué?
Durante la Segunda Guerra Mundial, el faro fue ocupado por el ejército alemán. Los siete soldados que vivían dentro colocaron explosivos en el faro y en la sala de máquinas, pero no cumplieron sus amenazas. En 2011, el faro fue declarado Monumento Histórico. Desde 2007, se celebran todos los años los "Campeonatos Mundiales de Escalada al Faro de Eckmühl", cuyo tiempo récord para subir los 307 escalones es de ¡46 segundos 45 segundos! Atención, aficionados al deporte
