El comienzo de las vacunas marinas que se venden en las farmacias
Cuatro generaciones de hombres han dado forma a la historia de la familia Beken en la fotografía marina. La historia comienza en 1888, cuando Alfred Edward Beken (1815-1915) se trasladó desde su Canterbury natal, en Kent, a la isla de Wight con su hijo Frank (1880-1970). Allí compró una farmacia en Birmingham Road, en el puerto de Cowes. La ciudad ya era famosa en aquella época por acoger una de las regatas más antiguas, la Semana de Cowes. Fue ver los yates navegando desde la ventana de su habitación lo que inspiró a Frank a capturar estos momentos.
Desgraciadamente, pronto quedó claro que las cámaras de la época no estaban adaptadas a las condiciones del mar. Franck decidió diseñar y construir un nuevo tipo de cámara. Dos bastidores de madera sustituyeron a los habituales fuelles de lona. Una montura contenía un sistema de enfoque y un obturador de rosca, la otra montura albergaba un visor. Es el precursor de la cámara de doble lente. La cámara se activa al morder una pelota de goma que se sostiene entre los dientes.
Alfred y Franck empezaron a fotografiar yates de crucero y de regata a vela, todo un reto en aquella época, mientras aprendían a encontrar el mejor ángulo para las tomas.
Un título de orden real y el comienzo de la popularidad
Los cuadros se vendían como recuerdos en la farmacia de Beken, junto con medicamentos y otros perfumes. En pocos años, atrajeron la atención de los entusiastas de la náutica, e incluso de la familia real británica, que visitó la farmacia. La reina Victoria, el rey Jorge V y, más recientemente, el duque de Edimburgo han concedido a la empresa una Royal Warrant, símbolo de la excelencia británica.
La tercera generación que populariza el nombre de Beken
En la década de 1930, el hijo de Frank, Keith (1914 - 2007), tomó el relevo del legado artístico de la familia Beken. Tras licenciarse como químico, fue comandante de un helicóptero en la operación de salvamento marítimo en Cowes durante la Segunda Guerra Mundial. Se inició en la fotografía fotografiando la famosa Clase J y empezó a fotografiar en color en los años 50. Durante varios años fotografió varias regatas de vela desde el Mediterráneo hasta el Caribe.
Frank murió en 1970. Entonces se decidió cerrar la farmacia y crear un verdadero negocio de fotografía. A Keith se le unió a su vez su hijo, Kenneth, el cuarto del apellido, nacido en 1951. Los dos hombres crearon entonces la empresa "Beken of Cowes" para comercializar sus fotografías. Fue esta empresa la que hizo famoso el nombre de Beken en el mundo de la navegación. Keith se retiró a mediados de la década de 1990 tras dar vida a la famosa foto del sol del velero Silk II. Murió en febrero de 2007 a la edad de 92 años.
La 4ª generación de Beken llega a la fotografía digital
Kenneth euros, ayudado por el patrón de yate Peter Mumford euros, abrió el camino a la fotografía digital para crear bellas imágenes en color en 2005. La empresa trabaja ahora exclusivamente con tecnología digital y desde 2008 también imprime las imágenes digitalmente. En más de 45 años, Keith ha cubierto eventos mundiales de vela como la Tall Ship Race, la Offshore Powerboat Race, la America's Cup y muchas regatas internacionales, así como muchos eventos de vela ligera y windsurf.
Hasta 1970, las fotografías estaban firmadas a mano con tinta blanca por Beken & Son. A partir de 1970, cuando se introdujo la fotografía en color, y hasta el cierre de los cuartos oscuros en 2008, la firma -todavía a mano con tinta blanca- cambió a Beken of Cowes. Los grabados actuales están simplemente firmados "Beken &".
Una galería de fama mundial
La galería fotográfica del mar de Beken of Cowes es ahora popular entre los navegantes de todo el mundo. Se pueden ver fotografías históricas clásicas, así como fotografías en color de barcos modernos de regata y de crucero. El archivo de Beken contiene más de 200.000 obras de arte de valor incalculable, desde impresiones en plata monocromática hasta imágenes digitales. Cada generación ha sido galardonada con una beca de la Royal Photographic Society y la empresa ha conseguido nada menos que 3 títulos de Royal Warrant. Las primeras fotografías "12x10", que datan de principios del siglo pasado hasta la década de 1930, se vendieron en una subasta en Londres por 1.000 libras esterlinas, y más por copias más grandes o enmarcadas. Estaban firmados por Beken & Son y tenían un sello en relieve.
