Una pasión familiar
Nathanael Greene Herreshoff nació el 18 de marzo de 1848 en Bristol, Rhode Island. Murió el 2 de junio de 1938. Fue mientras ayudaba a su hermano ciego John Brown cuando descubrió el mundo de la construcción de barcos. John Brown construyó su primer velero en 1855, el Meteor, un bote de 3,66 m. A continuación, fundó su primer astillero a los 18 años. Y fue a su hermano Nathanaël, que sólo tenía 8 años, a quien confió el trabajo de cortar los cascos, que él ya no podía hacer.
Un primer empleo como delineante en ingeniería mecánica
Después de la escuela pública, Nathanael Herreshoff estudió ingeniería mecánica en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en Boston. A los 21 años, se incorporó como dibujante a la Corliss Steam Engine Company de Providence, que fabricaba máquinas de vapor. Diseñó las máquinas y supervisó su instalación. Al mismo tiempo, siguió ayudando a su hermano en su astillero.
Una actividad doble y el comienzo del reconocimiento
El hombre apodado "Capitán Nat" por su destreza en el manejo del timón se dio a conocer en 1874 dibujando Riviera un balandro de 5,20 m de quilla construido en Niza. En 1875, diseñó su primer catamarán de 7,50 m, Amaryllis, que, en su primera regata de 1876, se impuso a sus competidores. Le siguieron otros siete modelos de multicascos, pero se adelantaron demasiado a su tiempo para ganarse al público.
En 1878, Nathanael Herreshoff abandonó definitivamente la empresa Corliss y se unió a su hermano John Brown para dedicarse exclusivamente a la construcción de barcos. Ambos fundaron la Herreshoff Manufacturing Company.
Especialistas en barcos de vapor rápidos
Construyeron muchos vapores rápidos y embarcaciones militares, incluido el primer torpedero de la Armada, Relámpago capaz de viajar a 20 millas por hora. Ningún astillero del país era entonces capaz de producir vapores tan rápidos. Le siguieron numerosos barcos de vapor, como el Vamoose (34 m) en 1891, que fue considerado uno de los más rápidos del mundo con una velocidad de 27 nudos, o el Diga cuándo esto pondrá en duda el negocio del astillero.
Durante las pruebas de mar, la caldera explotó y el ingeniero encargado del barco murió. Esta tragedia afectó profundamente a Nathanael Herreshoff, que decidió dar un paso atrás en la construcción de embarcaciones a motor. A finales de 1891, la Herreshoff Manufacturing Company había construido casi 170 lanchas a motor, frente a sólo 11 veleros.
Un pie en el mundo de la vela
Pero la tendencia se invirtió en la década de 1890. Cuando no trabajaba, Nathanael navegaba y sus éxitos en las regatas con los barcos que había construido eran inspiradores. En 1891, por ejemplo, construyó para un empresario Gloriana un cúter de 21,56 m de longitud con una línea de flotación de sólo 13,7 m. Este yate marcó un punto de inflexión en la carrera del arquitecto naval, destacando por su innovador diseño, que se convertiría en una referencia. Ganó 8 carreras y recibió el título de "El barco más rápido del océano, si no del mundo"
Nathanael euros, antes conocido como "Capitán Nat", se convierte en "el mago de Bristol". El Avispa construido para Archibald Rogers, y Dilema al año siguiente, Herreshoff se convirtió en uno de los diseñadores de yates más populares.
Sin embargo, no abandonó el diseño de lanchas a motor y, en 1895, el Stilleto es capaz de navegar cómodamente a 20 nudos y alcanzar una velocidad máxima de 26 nudos.
Insuperable en la Copa América
Fue en la America's Cup donde Nathanael demostró su increíble trazo de lápiz. Entre 1893 y 1920, diseñó 5 barcos Defender.
En 1893, el Vigilante un cúter de 38,5 m de eslora con aparejo de garfio, fue el Defensor Americano contra el retador británico Valkyrie II. Con su estructura totalmente metálica, ganó la Copa. Fue el primero de los cinco barcos de la Copa América diseñados por Herreshoff en ganar. Herreshoff construyó otros cuatro grandes barcos, todos ellos mejoras de sus predecesores. Defensor ganará en 1895, Columbia en 1899 y de nuevo en 1901, Reliance en 1903 - uno de los más rápidos de su clase - y Resuelto en 1920.
Un talento de genio
Ingenioso y capaz de crear barcos tan rápidos como elegantes, Nathanael Herreshoff dejó su huella en la historia de la náutica al producir excepcionales yates de regata y de crucero de hasta 162 pies de eslora. Sabía cómo trabajar con las formas y los materiales. También diseñó numerosos diseños únicos: J12'A/2, S Boats, el New York 30', 40' y 50'.
Hoy en día, 2.000 modelos sobreviven a su arquitecto y se encuentran entre los diseños más buscados por los amantes de los yates clásicos. El Museo Marítimo de Herreshoff, en Bristol, recorre el trabajo del mago de Bristol.
