Paradójicamente, la historia de Jonas Gerckens, natural de Lieja (Bélgica), siempre ha transcurrido en el agua. Cuando tenía dos años, sus padres le llevaron a recorrer Europa en un barco de travesía -un plan Caroff- cuyo casco de acero había sido construido por su padre. "Llegamos por la ruta del canal a Le Grau-du-Roi, donde terminamos de preparar el barco, antes de emprender un viaje costero por el Mediterráneo, sobre todo a España y las Baleares. No le cogí el gusto a la navegación, pero aprendí a caminar en un barco recuerda Jonas. Al final de este viaje de cuatro años, la familia se instaló en Saint-Malo. El pequeño Jonas estaba matriculado en la escuela de Grand Bé, a un paso de la playa de Môle, donde los Optimist estaban alineados, esperando a ser botados...
Saint-Malo, donde todo comienza
De hecho, la ciudad de Saint Malo no fue una escala elegida al azar. Los padres de Jonas tenían el proyecto de construir un nuevo casco para dar la vuelta al mundo en familia. Pero el casco estaba mal hecho y el astillero quebró. "Curiosamente, mientras mis padres tenían problemas, yo vivía mis mejores años de juventud, porque fue en Saint-Malo donde me acerqué por primera vez a los barcos de regatas y, en particular, a los que participaban en la Route du Rhum. Y con los ojos de mi hijo, ¡me hizo soñar! dice.
El deporte es un asunto de familia
En la familia Gerckens, el deporte es toda una institución El abuelo jugaba al rugby a un nivel muy alto. El padre, Jean-Benoît, era una esperanza belga en el atletismo y entrenaba con Ivo Van Damme y Jacques Borlée, el padre de los hermanos Borlée. Múltiple campeón belga, su carrera se vio truncada por una lesión mientras se preparaba para los Juegos Olímpicos de Montreal de 1972. Lo que es menos conocido es que su hijo Jonas, antes de dedicarse a la vela a alto nivel, era aficionado a las artes marciales. "Tenía 10 años y practiqué karate y judo durante 10 años" explica. "Fue un largo periodo de tiempo en el que navegué menos, pero durante el cual el entorno familiar me inculcó este espíritu competitivo en mi ADN
Se pasa una página
Un día, durante una discusión con su entrenador de judo, Jonas le pregunta si tiene posibilidades de participar en las próximas Olimpiadas. Ella le dice: "Alcanzará un buen nivel si continúa en Bélgica. No más" . La respuesta de Jonás es cinco de cinco. "Era el detonante que estaba esperando. Todo esto reforzaba mi idea de que era una página que se estaba pasando . Jonas volvió entonces a su primer amor y se lanzó de lleno a la navegación.
El resto es lógico. "Seguí un curso de objeción de conciencia en Les Glénans como au pair voluntaria. Estuve basado en Paimpol como instructor regular con un poco de personal permanente. Aunque esta escuela no esté realmente orientada a la competición, aprendes a ser un buen marinero, a asimilar las normas de seguridad, a recuperar un hombre al agua, etc. Yo lo hice durante dos años. Lo hice durante dos años concluye.
A esto le siguió una serie de años que "no puede describirse como un crucero largo y tranquilo" . Siguiendo el consejo de su profesor de educación física, puso en marcha un proyecto de Mini-Transat, sin conseguirlo realmente. "Hice algunos trabajos por cuenta propia en Minis de amigos y luego me convertí en preparador en el astillero Artech, donde conocí a Elie Canivenc, que se convirtió en la mano derecha de Thomas Coville .
En esa época, Jonas participó en cinco ediciones del Tour de Francia a la Vela con el equipo Bruselas-Capital, todo ello bajo la dinámica dirección de Mady y Henri Fobert. "Era mucha experiencia pero poco dinero. En verano era instructor de vela y en invierno dirigía un chalet en la montaña"
Sin embargo, el proyecto del Mini-Transat cobró un nuevo impulso cuando conoció a Vincent Riou y, sobre todo, a Michel Desjoyeaux en el astillero CDK, que le asesoraron. "Eso fue en 2007" dice Jonas, "Mis medios eran limitados. Terminé la primera etapa y luego abandoné en la segunda en Canarias, principalmente debido a los daños causados por los equipos en mal estado. Toda una lección"
El Mini-Transat una y otra vez
Tras esta desafortunada edición, Jonas permanece en el circuito Mini durante 10 años. Como muchos otros patrones, su principal dificultad es encontrar patrocinadores. Su gestión del tiempo alterna entre los pequeños trabajos y la formación. Pero, poco a poco, el viento va cogiendo velocidad. En 2011, terminó en el podio de la carrera Transgascogne y, de paso, consiguió un patrocinador. En 2012, fue segundo en Les Sables-Les Açores. Participó en la Mini-Transat en 2013, una edición especialmente accidentada en términos meteorológicos, y luego ganó Les Sables-Les Açores en 2014.
En marzo de 2016, cuando estaba a punto de "colgar su gabardina en el clavo" recibió una llamada de Volvo pidiéndole que se convirtiera en embajador de la vela en Bélgica. "Te seguimos durante un año y, si va bien, nos planteamos continuar" dijo el jefe de la marca. Esta colaboración le funcionó bien, ya que Jonas, todo rejuvenecido, consiguió otro podio en 2016 en Les Sables-Les Açores, convirtiéndose en el único patrón que ha ocupado los tres primeros puestos en esta regata. Al mismo tiempo, ganó el título de subcampeón de Francia en la carrera Mini 6.50 en solitario. A raíz de esto, Volvo renovó su confianza en él en 2017 en un proyecto de Flying Phantom, un pequeño catamarán montado sobre foils, al tiempo que le ayudaba a preparar el proyecto que tanto le gusta desde su infancia, la Route du Rhum, edición 2018. Esta vez, los presupuestos han seguido y Jonas se alineará en la salida de "su" carrera a los mandos de un Class40euros
Jonas, una personalidad atractiva y compleja
Jonas se define como "alguien que está acostumbrado a no rendirse" . " Soy un buscavidas, me gusta la velocidad. Tengo esta capacidad de hacerme daño, tanto literal como figurativamente. Volvimos a verlo en la última Transat Jacques Vabre, en la que estuve presente a pesar de una costilla rota dice. Esto no le impide reivindicar un cierto lado soñador pero no ingenuo. Para ilustrar mejor su punto, Jonas cita a Mandela: "Un ganador es un soñador que nunca se rinde. O de nuevo: "El pesimista se queja del viento, el optimista espera que cambie, el realista ajusta sus velas"
Más modesto, Jonas admite que el ajedrez ha forjado su carácter. Lo anterior es, por supuesto, la versión del patrón de Lieja. Pero ¿qué opina su mánager Delphine Simon, que conoció a Jonas en la Fastnet de 2015 mientras realizaba un documental para Cap 48, un proyecto solidario para ayudar a la investigación de la poliartritis? "Se conoce mejor a alguien después de cinco días en el mar que después de un mes en tierra" le gusta decir para explicar mejor la alquimia de su encuentro. "Jonas es un deportista de talento, pero no pudo hacerlo porque no tenía un apoyo estructurado de patrocinio y comunicación. Decidí ayudarle, lo que no fue una decisión fácil de tomar, y me tomé una licencia de mis actividades como periodista en la televisión belga . Para Delphine, Jonas es ante todo un simpatizante natural. Tiene empatía, le gusta divertirse y reírse. Tiene una marcada faceta de "bon vivant". También es un gourmet de corazón -por no decir un sibarita-, aunque sea capaz de comer comida liofilizada en su barco durante 20 días y privarse como nadie
El hombre y sus barcos
Ya sea su primer Mini, el número 36, el 821 con el que ganó Les Sables-Les Açores o el Volvo 104 con el que hizo su primera Route du Rhum, Jonas no da demasiada importancia a sus barcos, aunque todos sean importantes para él. Mención especial merece el Volvo 164, lanzado en 2021. "Es la primera vez que tengo un barco nuevo. Es mi bebé porque yo lo navego. En general, siempre vigilo mis barcos cuando han cambiado de manos; miro sus resultados con el rabillo del ojo"
¿Y ahora qué pasa con el futuro próximo?
Aparte del próximo Ron, que sigue siendo una de sus principales prioridades en 2022, Jonas se está preparando activamente con los Delfines Rojos para los Juegos Olímpicos. "Si no es para 2024, entonces para 2028" dice. "Mientras tanto, con Class40, los dos proyectos se alimentan mutuamente y siempre hay campeonatos europeos oficiales y una medalla a la que aspirar, ¡aunque sea de chocolate! Por no hablar de que es una gran experiencia de aprendizaje para mejorar en las grandes regatas, que se convierten en verdaderas carreras oceánicas"
Y Jonas concluye: "Estoy deseando seguir navegando unos cuantos años más en la Clase 40, aunque la Vendée Globe siga siendo un objetivo potencial. Pero no me obsesiona. Y no querría participar, como otros, sólo como aventurero. Si es por la aventura, prefiero navegar alrededor del mundo con escalas y disfrutar de la belleza de nuestro planeta"
Y para terminar, ¡un cuestionario Pivot!
¿Su marinero favorito? Loïck Peyron.
¿Su barco favorito? El siguiente
¿Su palabra favorita? Simbiosis
¿Su mascota favorita? Pato de baño Quack-Quack
¿Su expresión favorita? Oufti
¿Su palabrota favorita? ¡La mierda!
¿La palabra que odias? Mentira
¿Su droga favorita? Chocolate
¿El sonido, el ruido que te gusta? El piano
¿El sonido, el ruido que odias? El sonido del carbón roto
¿Rumble o fracaso? El estruendo
¿El hombre o la mujer para ilustrar un nuevo billete? Ellen MacArthur
¿El trabajo que no le hubiera gustado hacer? Hay muchos
¿El animal en el que te gustaría reencarnarte? El delfín para ir a jugar con los barcos
