El sistema eléctrico de la embarcación se compone no de uno, sino de varios circuitos, los más importantes de los cuales son los que suministran energía a la embarcación desde las baterías. La corriente es directa, es decir, fluye siempre en la misma dirección, del terminal positivo al negativo. Por convención, el positivo se marca en rojo y el negativo en negro.
Pilas para todos los usos
La corriente eléctrica que devuelve la pila se genera por la reacción química entre las placas metálicas y un electrolito que las rodea. El electrolito puede ser líquido, gel o estar atrapado en una especie de papel secante. Las baterías de gel son, con diferencia, las más seguras: sin riesgo de fugas, con poca emisión de gases y sin mantenimiento.
También se están desarrollando baterías de iones de litio a bordo de los buques, que ofrecen un importante ahorro de peso en comparación con las tecnologías convencionales.
No todas las baterías están diseñadas para el mismo fin: las que se utilizan para el arranque del motor deben suministrar una corriente elevada durante un corto período de tiempo, mientras que las de uso doméstico o de servicio deben soportar descargas profundas y numerosos ciclos de carga sin flaquear. Utilizar uno para el otro lo dañaría rápidamente.
Un espacio seguro
La zona de almacenamiento de la batería debe estar protegida por un contenedor sellado y ventilado con tapa. La estanqueidad evita la propagación del ácido en caso de fuga del electrolito, y la ventilación dispersa las emisiones de gas generadas por la carga. La tapa evita que un objeto metálico provoque un cortocircuito en los dos bornes de la batería, ¡con las chispas que uno puede imaginar!
Los cables que conectan las baterías deben ser de gran diámetro para evitar el sobrecalentamiento. La sección transversal necesaria depende del amperaje y de la longitud del cable. Cada caso es diferente y no hay lugar para las aproximaciones.
Circuitos aislados
Las baterías deben poder aislarse del circuito mediante aisladores de baterías.
Hay dos tipos:
- modelos unipolares. Sólo cortan uno de los polos, normalmente el positivo. Son suficientes en el caso de un barco de madera o de poliéster.
- modelos bipolares. Permiten, cortando el negativo y el positivo, aislar completamente la batería. Son esenciales en el caso de una cáscara de metal.
Por último, existen modelos conocidos como acopladores que permiten ayudarse utilizando, por ejemplo, la energía disponible en las baterías domésticas para ayudar a arrancar el motor.
Conexiones de calidad
Para evitar la corrosión, los bornes de la batería deben recubrirse con grasa antes de conectarlos al circuito con terminales de tornillo. El contacto debe ser perfectamente hermético, no sólo para limitar las pérdidas, sino también para evitar cualquier riesgo de sobrecalentamiento. Esta es una constante para todo el circuito: cuanto más limpio y libre de óxido esté el contacto, mejor será el funcionamiento y la seguridad del sistema. Lo ideal es soldar los terminales de los cables o, al menos, engarzarlos con una herramienta profesional.
Un panel de protección
A continuación del interruptor de la batería, el cableado se conecta al cuadro eléctrico que distribuirá la energía a cada aparato.
Este panel incluye tantas protecciones como aparatos haya que alimentar. Pueden ser fusibles, pero cada vez más a menudo se trata de disyuntores térmicos que "saltan" para proteger el circuito en caso de anomalía. Esto es una clara señal de mal funcionamiento; sólo reajústelo después de comprobar el circuito correspondiente. Un mal contacto suele ser la causa, sobre todo porque el cobre de los conductores se oxida rápidamente en una atmósfera salina. Esto aumenta la resistencia del cable (la corriente fluye menos). Para evitarlo, cualquier pieza pelada debe ser estañada antes de ser conectada.
Parques independientes
Para evitar que un consumidor tenga prioridad sobre los demás, las baterías están separadas en varios "bancos": uno para el motor, al que suele estar conectada la bomba de achique, y otro para usos domésticos o de servicio: bombas e iluminación. A veces se necesita un tercer banco para los grandes consumidores, como una hélice de proa o un gran refrigerador. De este modo, el consumo excesivo de un aparato no afectará a todo el barco.
Siempre que sea posible, es mejor evitar los convertidores que distribuyen 220 V a partir de 12 V. Para la recarga de dispositivos digitales, las tomas USB son preferibles a la herejía eléctrica de convertir 12 V en 220 V, para luego enchufar un cargador que lo vuelva a convertir en 5 V...
Si tiene que trabajar en el circuito, es imprescindible desconectar la batería Poca gente lo hace, pero una herramienta puede provocar un cortocircuito y freír un aparato electrónico. Sobre todo, hay que desconfiar de los retoques, las reparaciones temporales o los añadidos a base de cables voladores y fichas de dominó. Estas son las principales causas de los problemas a largo plazo. En caso de duda, llame a un profesional.
