El papel de un barco corsario
A diferencia de los piratas completamente independientes, el corsario actúa en nombre del rey capturando cargamentos y barcos. Estos últimos se venden en subasta y se reparten los beneficios. El barco corsario debe enarbolar la bandera de su país, para señalar antes del primer cañonazo, la señal de un ataque. Además, debía estar en posesión de una carta de marque o lettre de course, expedida por el rey, que le autorizaba a atacar a los barcos enemigos en nombre de Francia. Los que no disponían de esta carta de marquetería eran considerados piratas. Esto se conoce como "guerre de course", que era particularmente popular entre los armadores privados de la época, especialmente en Saint-Malo y Dunkerque.
La distribución de las capturas
Cada captura se somete al Tribunal del Puerto, compuesto por 15 miembros. Deliberan sobre los méritos del botín y juzgan su valor antes de la subasta. El Almirante de Francia, en representación del Rey, toma 1/10 e del valor del botín. El resto se reparte entre las distintas personas que han participado en la captura:
- 1 parte para la tripulación, distribuida por el capitán según la jerarquía del barco.
Mientras que lógicamente el capitán y el primer oficial recibían la mayoría de las acciones, entre 12 y 10 acciones, los marineros recibían sólo una acción, los soldados media acción y los mousses un cuarto de acción.
- 2 acciones para el armador
Como propietario del barco, se lleva la mayor parte del botín. Esta cantidad corresponde a 3/5 del importe total.
La tripulación de un barco corsario
El único capitán a bordo de un barco corsario es el capitán que aplica una normativa inflexible
El contramaestre o bosco hace cumplir las órdenes del capitán con su silbato. Cada sonido corresponde a un orden preciso que cada miembro de la tripulación debe conocer.
Pilotos principales son tres y se encargan de la navegación. Uno se encarga de conocer las estrellas y los otros dos son especialistas en navegación costera.
Los gabiers están asignados a las maniobras, encaramados a una altura de 40 m, son responsables del mantenimiento de los mástiles, los cabos y las velas.
El marineros y el espumas eran simples miembros del equipo, obedeciendo al contramaestre . Embarcados a los 10 años, los mousses trabajaban día y noche. Tenían que lavar las cubiertas, alimentar a los animales y hacer las tareas de la patata. Una vez realizado su trabajo, podían aprender de los marineros los nudos, las maniobras y cómo reparar las velas o el casco.
Maestros calafates, carpinteros y maestros veleros se encargaban de las obras y el mantenimiento, según sus especialidades.
El gallo es el cocinero del barco. Le acompañan varios oficiales, entre ellos un carnicero y un panadero.
La vida a bordo
La habitación principal del capitán es la sala de guardia. Aquí es donde comía y estudiaba la navegación, rodeado de sus compañeros y oficiales. Un escritor formaba parte del equipo. Se encargaba de anotar el cuaderno de bitácora según el rumbo y la posición del barco.
Al principio de la campaña, cada marinero recibe cada día galletas de mar, que son el alimento básico a bordo. Antes de comerlo, los marineros tienen que golpearlo con un cuchillo para eliminar los gusanos y los huevos de insectos que viven en él.
La carne se utiliza para la comida semanal y el bacalao para tres comidas. Fayots, guisantes y judías completan el paquete. Cada marinero recibe también ¼ de pinta de vino. Estas raciones se reducen a la mitad después de tres meses. Los días de "vacas flacas" la comida consiste únicamente en un trozo de queso y verduras. En el camarote o en cubierta, los marineros comparten un plato de mar de 7 piezas, así como el vino, distribuido en una lata.
El agua se distribuía cada mañana, con una ración de menos de un litro por persona, que el marinero tenía que conservar por su cuenta. Difícil de conservar, se vuelve rápidamente imbebible al cabo de unas semanas y hay que batirlo o completarlo con vinagre o alcohol para cambiar su sabor.
La comida del personal es mucho mejor y el capitán come bien: aves de corral, pan fresco, bollería, vinos finos, jamones, mantequilla, mermeladas, etc. Algunas verduras se cultivan en cubierta, y los animales también se crían a bordo en corrales.
Castigo a la tripulación
El castigo máximo es la privación del vino, pero se aplican otros castigos a bordo:
- Encadenamiento, que puede durar hasta 1 mes
- La gran bodega, donde el culpable fue atado al extremo de una cuerda que pasaba por debajo de la quilla y puesto por la borda, antes de ser recuperado en la otra orilla por la tripulación. Como alternativa a la horca, la vida del infortunado dependía de que todos se apresuraran a recuperarlo del otro lado.
- Besar a la hija del artillero, o ser azotado mientras está atado a horcajadas en el cañón del arma,
- El gato de las nueve colas, un látigo con nueve cuerdas que terminan en un nudo y que es fabricado por el agresor, ya que es de un solo uso para evitar el contagio.
