Construir una goleta con aparejo de junco para dar la vuelta al mundo
En 1967, Bill King tenía la ambición de dar la vuelta al mundo en solitario. Para ello mandó construir un barco en el astillero Souter's de Cowes, en la isla de Wight. Galway Blazer II era una goleta de 42 pies diseñada por Angus Primrose, inspirada en los barcos chinos que el oficial naval había descubierto durante sus viajes. Está construida en madera contrachapada y moldeada en frío. Su aparejo de junco y sus velas se basan en el aparejo tradicional del Lejano Oriente. Es similar al Jester, el Folkboat con aparejo de junco utilizado por el ex coronel de la Royal Marine Herbert Hasler en la primera regata transatlántica en solitario, la OSTAR. El barco se expuso en el Salón Náutico de Londres en enero de 1968.
Lanzamiento de la primera vuelta al mundo en solitario
Al mismo tiempo, se anuncia la salida de la Sunday Times Golden Globe Race, la primera vuelta al mundo en solitario y sin escalas. Como el proyecto coincidía con su deseo de circunnavegar, Bill King decidió participar. A sus 58 años, es el participante de más edad de la regata. Explica que tomó la salida el 24 de agosto de 1968 para recuperarse psicológicamente de 15 años de servicio en submarinos.
Rápido y elegante, el Galway Blazer II carecía de barandillas y obenques, un hándicap para la seguridad. Para resolver este problema, Bill King instaló un cabo de acero que se extendía de proa a popa, al que ató un arnés. Este método fue copiado posteriormente por otros navegantes como Loïck Fougeron y Bernard Moitessier.
Un primer intento fallido
El 31 de octubre de ese mismo año, mientras descansaba, el barco fue encallado por olas de casi 15 metros, cuando se encontraba al noreste de la isla de Gough, en los Cuarenta Rugientes. Los dos mástiles se rompieron y el marinero y su barco fueron remolcados de vuelta a Ciudad del Cabo. La regata había terminado.
La tercera será la correcta, a pesar de algunos daños importantes
En 1969, King intentó otra circunnavegación infructuosa del globo, de nuevo a bordo del Galway Blazer II reparado. En 1970, hizo un último intento, que logró a pesar de varios contratiempos. El 12 de diciembre de 1971, mientras estaba bajo cubierta, una criatura marina dañó el casco de su barco. El hombre tuvo la ocurrencia de escorar el barco todo lo posible para que el agujero quedara fuera del agua, y consiguió repararlo en tres días. Se encontraba entonces a unas 400 millas de Freemantle (Australia Occidental), adonde finalmente llegó. Después de otras reparaciones, salió de Australia y finalmente completó su circunnavegación el 23 de mayo de 1973. Se convirtió en el primer navegante afincado en Irlanda que lograba esta hazaña, y el Galway Blazer II en el primer junco que completaba una circunnavegación.
Naufragio en el Atlántico
El barco siguió compitiendo en otras regatas, como la OSTAR, antes de ser vendido a Peter Crowther, propietario de un pub de Devon. Bill King falleció en 1992 a la edad de 102 años. Su barco siguió compitiendo en regatas en solitario y con tripulación, además de navegar en familia. La vida del Galway Blazer II terminó el 24 de junio de 1996, durante la décima regata transatlántica en solitario de Plymouth (Inglaterra) a Newport (Rhode Island, Estados Unidos). El barco se hundió en el Atlántico tras sufrir daños estructurales debido al mal tiempo. Crowther escribió un libro sobre sus aventuras a bordo de su barco.
