A lo largo de los siglos, las vastas extensiones, el imponente poder y la inherente incertidumbre del mar cautivaron la imaginación de los primeros navegantes, que instintivamente buscaron la protección divina contra los caprichos del viento y el agua. Desde las antiguas divinidades hasta los símbolos cristianos, exploremos cómo se originó esta tradición.
Ceremonias sangrientas
El inmenso tamaño, el poder y la imprevisibilidad del mar impresionaron sin duda a los primeros navegantes que se aventuraron lejos de la costa. Instintivamente, buscaban la protección divina contra la naturaleza caprichosa del viento y el agua. Ya en el tercer milenio a.C., un relato babilónico describe la reconstrucción de un barco que culmina con un ritual de ofrenda:
"He dejado de abrirme al agua;
Busqué grietas y piezas que faltaban y las reparé;
Tres sari de betún vertí fuera;
Sacrifiqué bueyes a los dioses''
Entre las divinidades babilónicas invocadas estaba Tiamat, la diosa babilónica primordial del mar salado, aliada con el dios del agua dulce, Abzu. Como personificación del caos, se oponía a Marduk, el dios soberano de los cálculos eruditos. Los marineros buscaban su ayuda en la navegación para calcular trayectorias. Ninlil, diosa del viento, también era invocada en esta búsqueda de protección divina en el mar.
En la Antigua Grecia, el antepasado de la bendición de barcos se remonta a la época de los argonautas. Los marineros griegos, inspirados por la legendaria búsqueda del Vellocino de Oro protagonizada por Jasón y sus compañeros a bordo del Argo, ya practicaban un ritual cargado de simbolismo antes de hacerse a la mar, consistente en el sacrificio de la sangre de un toro ofrecido en homenaje a Poseidón, el caprichoso dios de los mares. Esta sangre se vertía sobre la proa del barco para garantizar la protección divina durante los viajes peligrosos. Los marineros creían que así se aplacaba la ira de Poseidón y se evitaban tormentas devastadoras y otros peligros marinos.
Entre los siglos VIII y XI, los vikingos, famosos por sus audaces expediciones marítimas, también tenían sus propias prácticas para lanzar un nuevo drakkar al mar. Sus rituales sanguinarios reflejaban la ferocidad de su cultura guerrera. La sangre humana, a veces de los enemigos derrotados, se derramaba sobre el casco para ganarse el favor de los dioses nórdicos y garantizar el éxito del viaje. Entre las deidades invocadas durante la ceremonia de partida, Odín ocupaba un lugar central.
Como dios principal de la mitología nórdica, se le asociaba con los viajes y la sabiduría, lo que le convertía en una figura clave en las plegarias de los marineros vikingos. Thor, el dios del trueno, también era buscado por los marineros que esperaban beneficiarse de su poder para garantizar una travesía segura, lejos de tormentas y peligros marítimos.
En cuanto a Njörd, dios del mar y del viento, los vikingos asociaban su éxito en la pesca y el comercio marítimo a su benevolencia, pidiéndole que velara por sus viajes y garantizara condiciones favorables en el mar.
Ya en el siglo XIII, las botaduras de barcos en el Imperio Otomano se acompañaban de oraciones a Alá, el sacrificio de ovejas y festejos apropiados.
Para muchas civilizaciones, los rituales de bendición de barcos estaban impregnados de misticismo, simbolizando la profunda conexión entre las fuerzas divinas y los marineros que buscaban protección. Con el tiempo, estas prácticas antaño brutales han dado paso a ceremonias más simbólicas.
Evitar la sangre
Con la cristianización de los imperios, las prácticas cambiaron. En la antigua Grecia, los participantes en las botaduras de barcos coronaban sus cabezas con ramas de olivo, bebían vino en honor de los dioses y vertían agua sobre la nueva nave como símbolo de bendición. Los barcos griegos y romanos llevaban altares a bordo, práctica que se mantuvo hasta la Edad Media.
El altar solía colocarse en el castillo de proa. En los buques modernos de la marina estadounidense, la zona del castillo de proa sigue teniendo un significado ceremonial especial.
A. Poulaine; B. Gaillard d'avant; C. Gaillard d'arriere ; D. Dunette
El capellán Henry Teonge, de la Marina Real Británica, dejó un interesante relato de la botadura de un buque de guerra, un bergantín de 23 remos, por los Caballeros de Malta en 1675 :
dos hermanos y un ayudante entraron en el navío, se arrodillaron, rezaron durante media hora y pusieron sus manos sobre cada mástil y otras partes del navío, rociándolo todo con agua bendita. Luego salieron e izaron un gallardete para indicar que se trataba de un buque de guerra; después, de un golpe, lo empujaron al agua
Con el tiempo, la crueldad de los rituales dio paso a alternativas menos macabras. La sangre se sustituyó por vino tinto o agua bendita. La expresión inglesa Un barco que no ha probado el vino sabrá a sangre" evoca la idea de que si un barco no ha sido bendecido correctamente con vino, podría sufrir consecuencias nefastas, incluso trágicas, simbolizadas por el "sabor de la sangre".
Sea como fuere, mientras algunos se ríen cuando dicen que la proa se desliza mejor en el mar cuando ha sido bien regada por primera vez, algunos marineros prefieren decir que ¡es mejor beberse el vino que perderlo!
