En 1832, el teniente Julien Hippolyte Fénoux inventó un mástil que más tarde llevaría su nombre. Precursor del semáforo, este ingenioso aparato estaba destinado a facilitar la navegación de los marineros a la entrada de los puertos más peligrosos. El de Etel estuvo en funcionamiento hasta hace algún tiempo, mientras que del de Le Pouldu, a la entrada del río Laïta, sólo queda el edificio. El de Audierne, olvidado durante mucho tiempo, acaba de ser restaurado.
Todo empezó con una observación
El capitán de corbeta bretón Julien Hippolyte Fénoux, de paso por Audierne en 1831, se dio cuenta de lo difícil que era la entrada al Goyen, con sus bancos de arena movedizos, incluso cuando el timón no estaba formado. Deseoso de guiar a un barco en dificultades, intentó hacer grandes señales con una sábana atada a un palo de escoba.
Esta experiencia le llevó, en los años siguientes, a diseñar un sistema, inspirado en el telégrafo de mano, para informar a los barcos sobre la accesibilidad de los puertos y la ruta a seguir.
En 1839, los Annales maritimes et coloniales publican un artículo en el que el Conseil général du Finistère sugiere "que se establezca un mástil piloto a la entrada de Audierne para evitar naufragios" y el Conseil général du Morbihan propone " que la utilización de este medio de orientación de los buques en peligro se extienda a todos los puntos adecuados del litoral francés ". A poco después, tras una manifestación, la Cámara de Comercio de Lorient decidió construir un mástil similar en Port-Louis.
Principio de funcionamiento
Un artículo de los Annales maritimes de diciembre de 1839, subtitulado "Instrucciones a los navegantes", define el principal objetivo del invento: " ala indicadora en forma de triángulo isósceles, móvil sobre su eje, se orienta hacia el lado por el que se desea gobernar el buque. Las posiciones del brazo del mástil guían el barco a distancia en tiempo real a través de los obstáculos, indicando los canales que hay que utilizar, a babor o a estribor. Los responsables de los mástiles son, por tanto, pilotos, y deben ser formados como tales.
Audierne, de la construcción a la restauración
El mástil Fénoux de Audierne se instaló en 1841 y entró en servicio en 1843. Estaba situado en su posición original en las alturas de La Garenne en Coz Fornic, a 200 m al suroeste del jardín de los Capucins, ya que el rompeolas y el camino de sirga aún no existían.
A pesar de la construcción del rompeolas entre 1848 y 1855, la estabilización del canal y de los bancos de arena no resultó tan eficaz como se esperaba, y la barra persistió. En estas circunstancias, se mantuvo el uso del mástil piloto.
La construcción de edificios alrededor del mástil piloto, que ocultaba parcialmente su visibilidad desde el mar, hizo necesario su traslado en 1882 a su ubicación actual en la plataforma Raoulic. Desde este nuevo emplazamiento, contribuye más eficazmente a la ayuda a la navegación. Además, advierte de los obstáculos que pueden plantear los buques que salen del puerto por el muelle del camino de sirga construido en 1856.
Hoy en día, Audierne alberga la última torreta construida según las especificaciones de Fénoux. En 2022, el mástil piloto fue declarado monumento histórico.
Se trata de un edificio circular con tejado cónico de zinc. El edificio, de dos plantas, es de granito y está revestido de enlucido, dejando ver un cordón medianero, una cornisa en el tejado y un zócalo de sillería. La restauración de la segunda planta finalizó en enero de 2024.
Para una vigilancia óptima, se han instalado varias ventanas: cinco en el primer piso, cuatro de las cuales dan al mar y una quinta al puerto, al norte, y dos en la planta baja (una al norte y otra al sur).
En 2023, Corlay de Douarnenez instaló el nuevo mástil.
En los Annales maritimes de 1844, Fenoux detalla las condiciones en las que se instaló la estación de Audierne. Escribe: '' El 27 de octubre, con un fuerte viento del S.S.O. y una mar terrible, dos pequeños cazamarinas, cargados para La Rochelle, que no habían podido pasar el Penmark, intentaban detenerse en Audierne; el timón rompía demasiado furiosamente para que los pilotos pudieran subir a bordo de estos barcos, que no conocían el camino de entrada. Encontrándome solo al timón, lo maniobré yo mismo y tuve la suerte de hacerlos entrar en el puerto uno tras otro, sin accidente: sin esta ayuda, se habrían perdido infaliblemente en cuerpo y alma... ''
Una aplicación móvil, en forma de juego interactivo para controlar el mástil, está en las últimas fases de desarrollo en colaboración con Opixido. El contenido se traducirá al bretón y al inglés.
Ventajas del despliegue en la costa atlántica
En 1843 se terminaron las tres primeras estaciones equipadas con un mástil-piloto y Julien Fénoux se encargó personalmente de la formación de dos pilotos en Port-Louis, dos en Saint-Nazaire y luego cuatro en Audierne.
La introducción a la ''Revue des ports de France, depuis Fontarabie jusqu'à Dunkerque'' publicada en 1845 en los Annales maritimes es inequívoca sobre la importancia de contar con mástiles de práctico a la entrada de estuarios de difícil acceso: ''.. Debemos apresurarnos a equipar todos los puntos de nuestras costas que los necesiten. Será un gasto muy pequeño para el Gobierno comparado con el coste de los faros, y si hay que proteger la navegación nocturna, también hay que ayudar a la diurna ''.
Por ejemplo, el capitán de corbeta Odet describió las dificultades para entrar en Bayona. En su opinión, el sistema propuesto por Fénoux tenía varias ventajas: '' La entrada al puerto está bloqueada por una barra muy peligrosa. En una torre hay un mástil que indica a los barcos la ruta que deben seguir para entrar en el Adour. Las señales se hacen mediante una bandera que se señala a la derecha o a la izquierda, según la dirección que deba seguir el buque... cuando un barco quiere entrar en Bayona con vientos de alta mar, sólo puede ver la bandera indicadora a través del asta y, por tanto, sólo puede distinguirla con dificultad; mientras que las señales del mât-Fenoux se hacen por medio de un ala o brazo telegráfico, que se ve en el espacio y presenta toda su superficie a los barcos; el mástil que lo lleva, girando sobre un pivote, sigue los movimientos del barco que pilota ''.
Al final, sólo se construirán seis mástiles Fenoux: en Bayona, Saint-Nazaire, Clohars-Carnoët, Port-Louis, Etel y Audierne.
