Detrás de la imagen idílica del surfista ecológico se esconde una realidad mucho menos glamurosa: casi el 95% de los materiales utilizados para fabricar una tabla de surf proceden de la industria petroquímica. Esta producción tiene un importante impacto medioambiental en términos de huella de carbono. El proyecto Paradoxal Surfboards, recientemente galardonado con el premio Ocean Pitch Challenge 2023, ofrece una alternativa innovadora y respetuosa con el medio ambiente al proponer tablas de surf 100% de origen biológico, impresas en 3D a partir de algas verdes y pardas. El empresario bretón Jérémy Lucas nos habla de su participación.
¿Puede darnos una idea de cómo surgió su proyecto? ¿Hay otros participantes?
Los orígenes del proyecto se encuentran en tres circunstancias:
- En 2020, como copresidente de la asociación YSTOPIA de Douarnenez, participé en la puesta en valor de iniciativas para preservar la biodiversidad y el océano. Al mismo tiempo, como codirector de una consultoría de diseño mecánico, utilizábamos la impresión 3D para crear diversos objetos, ya fueran decorativos, para la fabricación de modelos o para sustituir piezas raras. Obtener beneficios de esta parte de nuestro negocio resultó complejo, debido a la naturaleza laboriosa del trabajo a medida. En aquel momento, mi objetivo era reorientar nuestro negocio exclusivamente hacia objetos cuyo diseño controláramos desde el principio.
- Un día, al entregar un pedido a uno de nuestros clientes, me preguntó por el material utilizado en nuestras impresiones 3D. Le expliqué que se trataba de un plástico vegetal, sin petróleo, fabricado con almidón de maíz (PLA). Ella tenía amplios conocimientos sobre el tema y señaló que el PLA utilizado procedía de Estados Unidos, el mayor productor mundial, que estaba modificado genéticamente, causaba daños en zonas de biodiversidad y que el cultivo del maíz requería mucha agua... en resumen, ¡no era un material muy respetuoso con el medio ambiente! Así que surgió la idea de crear localmente nuestro propio material de impresión 3D ecodiseñado.
- Unos días más tarde, durante una sesión de surf en la Plage du Ris de Douarnenez, me di cuenta de que el baño estaba temporalmente prohibido debido a la proliferación de algas verdes y los riesgos sanitarios asociados, un problema recurrente en Douarnenez. A pesar de la abundancia de algas, decidí surfear en este spot, pero me dejó indispuesto y postrado en cama durante dos días. Este episodio despertó mi conciencia medioambiental y me animó a aportar mi granito de arena para atajar el problema de las algas verdes varadas.
Y entonces, ¡eureka! Surgió la idea: utilizar algas verdes varadas para crear un material que pudiera termoformarse mediante impresión 3D, con vistas a fabricar un objeto con un diseño previamente dominado: ¡una tabla de surf hecha de algas! Así nació el proyecto Paradoxal Surfboards.
Desde entonces, Paradoxal Surfboards se ha convertido en miembro del cluster marítimo francés y de Respect Ocean. Se ha beneficiado de tres tipos de apoyo: de la incubadora Finistère Mer Vent, de la Technopole de Quimper y del Blue Living Lab.
Cuéntenos más sobre el diseño técnico de sus tablas de surf. ¿Por qué la forma de panal?
Este proyecto se basa en una receta que es sencilla una vez establecida, pero cuya aplicación es relativamente compleja y requiere múltiples competencias. Tres elementos clave eran esenciales:
- Diseño de tableros - Dibujo industrial y CAD/CAM :
Diseñar desde cero una tabla de surf imprimible en 3D es un reto importante. Había que encontrar un equilibrio entre un diseño innovador, la optimización de la cantidad de material utilizado para reducir los costes de producción, el cumplimiento de los plazos de producción, garantizando al mismo tiempo el rendimiento de la tabla, su peso final y una distribución equilibrada de los costes con un mínimo de postproducción. El éxito del modelo de negocio depende de ello.
- Impresión 3D y desarrollo del nuevo material
Una vez diseñada la placa, se imprimió con una impresora 3D de gran volumen. Para el primer prototipo, el núcleo de la placa, que sustituía a los tradicionales bloques de espuma, se imprimió en dos partes y luego se ensambló mediante termosellado. La configuración de los parámetros de impresión resultó compleja y requirió varias iteraciones para lograr un producto final de alto rendimiento. Aunque para este prototipo se utilizó PLA, actualmente se está desarrollando un nuevo material termoformable a base de algas verdes en polvo procedentes de varamientos y Dyneema reciclado de embarcaciones de regatas oceánicas para futuras versiones.
- La pericia del modelador en la estratificación
Una vez impresa la estructura interna, era necesario el paso crucial del laminado para impermeabilizar el tablero. Para ello, se cubrió el tablero con una capa de fibra y se impregnó con resina. Esta fase de laminado era especialmente delicada, sobre todo teniendo en cuenta el tamaño relativamente grande de las celdas estructurales. Para superar este reto, se adoptó un enfoque de laminación inversa, con moldes CNC mecanizados a partir de las formas negativas del tablero para integrar la estructura antes de aplicar la laminación. Esta compleja etapa requirió una fructífera colaboración con ingenieros y técnicos especializados en materiales compuestos en Bretaña.
La impresión 3D permite a Paradoxal Surfboards presentar tablas de surf con diseños únicos y translúcidos, gracias a una estructura de nido de abeja. Dado que la vocación de la empresa es imprimir tablas de surf en 3D a partir de algas varadas, nos pareció natural inspirarnos en los seres vivos, en particular en las algas, para diseñar la estructura interna de nuestras tablas. Después de ver varias conferencias sobre biomimetismo, nos topamos con la foto de una diatomea, un alga que se encuentra en todo el mundo. A escala microscópica, tiene exactamente la misma forma que una tabla de surf, con células circulares. Así que decidimos utilizar esta observación para diseñar el corazón de Paradoxal Surfboards.
¿Se encontró con algún problema técnico a la hora de fabricar el prototipo de tabla de surf de maicena?
Tuvimos que superar varios retos técnicos, como el diseño biomimético para garantizar la resistencia mecánica, el peso óptimo de la estructura, la cantidad de material utilizado, el tiempo de impresión y los costes asociados. También fue crucial optimizar las trayectorias.
El material final ya parece completo. ¿Todavía le quedan algunos retoques antes de la producción?
Actualmente estamos trabajando en la optimización del sistema global de fabricación de las tablas de surf, incluido el material final. Se están realizando posibles ajustes para garantizar una producción eficiente y óptima.
¿Cuántas algas hay que recoger para hacer una sola tabla?
Para una tabla, utilizamos unos 2 kg de algas crudas para la estructura interna, que, tras la limpieza, el secado, la molienda y la extrusión, se reducen a 1 kg. Este planteamiento contribuye significativamente a reducir nuestra huella de carbono.
¿Cuál es el rendimiento de las tablas fabricadas con algas verdes y pardas?
El rendimiento de las tablas es notable gracias al innovador diseño interno. La fibra de los anillos amortigua el picado, y la flexión del material de sargazo proporciona un rebote y una capacidad de respuesta comparables al PU. La ubicación y el ángulo de pellizco de las orzas también desempeñan un papel clave en la maniobrabilidad de las tablas.
¿Para cuándo está previsto el lanzamiento? ¿Tiene algún otro proyecto de impresión aparte del surf?
La preventa empezará a principios del año que viene. También tenemos previsto explorar otros deportes acuáticos como el remo, el kayak, el windsurf, el wing foiling, etc. Estamos abiertos a nuevas posibilidades de impresión 3D para diversas aplicaciones.
El próximo lanzamiento de estas tablas de origen biológico promete provocar un cambio significativo en la industria del surf, animando a los surfistas a ser más respetuosos con el medio ambiente. Paradoxal Surfboards se posiciona como una marca vanguardista que contribuye a una transición económica más verde, al tiempo que ofrece tablas de surf ecoeficientes.
