El Ar Zénith fue el primer barco civil francés que zarpó de un puerto francés rumbo a Inglaterra el 19 de junio de 1940, al día siguiente del llamamiento del general De Gaulle. A bordo iban jóvenes de Sénans y Audiernais, movidos por un deseo común: luchar contra las fuerzas de ocupación y el nazismo. En la Cale des Torpilleurs de Saint Malo, la asociación AFL Ar Zénith trabaja en su restauración.
Construir un bote
En 1939, en el astillero Kéraudren de Camaret, se construye un dundee para tres senanos: Jean-Marie Menou, Ambroise Spinec y Martin Fouquet. Caracterizado por un aparejo de queche de dos palos, con una vela mayor áurica a proa y una vela mesana a popa aparejada al estilo de las Bermudas, el Ar Zénith tiene 21 metros de eslora y un motor auxiliar. Su función: transportar pasajeros, mercancías y correo dos veces por semana entre Audierne y la Île de Sein.
Llamamiento del General De Gaulle
La mañana del 19 de junio de 1940, al día siguiente del llamamiento del General de Gaulle, el Ar Zénith atracó en Audierne, desde donde debía zarpar hacia el mediodía, como de costumbre, hacia la isla de Sein. Un grupo de nueve jóvenes de Audierne sube a bordo. Habían escuchado el llamamiento del General de Gaulle el día anterior y estaban deseosos de llegar a Inglaterra, con la isla de Sein como primera escala. A este grupo se unieron pronto una docena más. El patrón, Jean-Marie Menou, aceptó a estos jóvenes a bordo.
Cuando estaba a punto de abandonar el puerto con destino a Sein, el teniente Dupont, una quincena de cazadores alpinos y un camión cargado de armas y municiones abordaron el Ar Zénith. En Sein, los civiles fueron obligados a desembarcar, pero la isla de Sein había sido un primer paso hacia Gran Bretaña.
La tripulación y los soldados se dirigieron a Ushant para embarcar más soldados. El barco llegó a aguas territoriales inglesas el 20 de junio.
Los 21 jóvenes voluntarios iniciales de Ar Zénith consiguieron finalmente zarpar a bordo del Monique Andrée, encajados en el techo del camarote, para reincorporarse a las filas de las Fuerzas Francesas Libres. Cuenta uno de ellos: estamos en segundo lugar, progresamos y pasamos. ¡Oh, sorpresa! Estamos muy cerca de Ar Zénith, que nos espera y al que saludamos ruidosamente desde nuestra percha. El teniente Dupont, tan alto y flemático como siempre, nos dedica un discreto ¡Bravo! ¡Más tarde nos recordaría el momento en que estos jóvenes Audiernais le habían engañado un poco! Luego entramos en el amplio y hermoso puerto de Plymouth, atestado de barcos
El Ar Zénith pronto fue requisado por la Royal Navy y utilizado para transportar municiones a lo largo de la costa sur de Inglaterra.
Funciones de posguerra
Tras la guerra, en 1946, Ar Zénith regresó a Francia. El barco no había sido mantenido y tuvo que ser reparado por su constructor original. Con la misma tripulación que en 1940, el Ar Zénith reanudó su función de correo en la isla de Sein durante seis meses. Después fue fletado por una empresa que lo transformó en reloj de arena, durante el cual participó en la reconstrucción de Brest, antes de pasar de mano en mano para ser utilizado en diversos tipos de transporte por Bretaña.
En 1978, un antiguo miembro de las Fuerzas Francesas Libres, Pierre Pinel, reconoció el Ar Zénith y lo compró con el dinero de la lotería nacional. Mientras vivía a bordo, se dedicó pacientemente a restaurar el barco, muy modificado, para devolverle su aspecto original.
El 19 de junio de 1990 zarpó hacia Sein para conmemorar el quincuagésimo aniversario de la partida del Ar Zénith hacia Inglaterra. Desgraciadamente, a la vuelta encalló, rompiéndose la quilla en una meseta rocosa.
Deteriorada durante 5 años, parece haber sido abandonada definitivamente en el fango del fondo del río Penzé.
El deber de recordar
En diciembre de 1995, unos lugareños descubrieron la existencia de Ar Zénith, que se encontraba en estado ruinoso.
En 1996 se creó la asociación A.P.P.E.L. Ar Zénith para salvar este símbolo de la Resistencia y la Libertad. El pecio fue remolcado de Penzé a Saint-Malo y se construyó una ataguía para protegerlo de las tormentas y las mareas altas.
Ya se han emprendido varias operaciones de restauración.
En 2016, la asociación se fusionó con AVAFL (Association des Vétérans et Amis de la France Libre) y su nombre pasó a ser AFL Ar Zénith (Amicale France Libre Ar Zenith). Para sus miembros, el Ar Zenith es mucho más que un barco es también el símbolo del compromiso de una región, Bretaña, que aportó a France Libre su mayor contingente de voluntarios. Es también la ilustración de una juventud que, en aquella época, situaba el patriotismo entre los valores supremos. Sin ellos y sin los barcos que les permitieron llegar a Inglaterra, es muy probable que el destino de Francia hubiera sido otro" .
Hoy, el Ar Zénith se encuentra en un hangar cerca de la Tour Solidor de Saint Malo, y más de 300 socios se reúnen en torno al Presidente Claude Alain LIOT, los miembros del comité de la fundación y el consejo de administración para devolver la vida a este barco catalogado.
Retos actuales y petición de donaciones
El Ar Zénith se almacena en seco bajo techo en la Cale des Torpilleurs de Saint Malo.
Aunque este techo cubre la embarcación, durante las depresiones, la popa del barco queda expuesta a los elementos debido a la dirección de los vientos dominantes. Con el paso de los años, la popa del Ar Zénith se ha ido deteriorando, hasta el punto de que son necesarias e incluso imprescindibles reparaciones importantes para la supervivencia del barco.
La asociación ha decidido ampliar el techo del refugio sobre la parte trasera del Ar Zénith para ofrecer una mejor protección y restaurar la popa dañada.
Todo el mundo puede ayudar a devolver la vida al Ar Zénith uniéndose al proyecto. El Ar Zénith está abierto a los visitantes durante todo el verano y a los grupos con cita previa durante todo el año.
Un libro titulado "Ar Zénith. En route vers la liberté", escrito por Pierre-Louis Auffret y publicado por Bleu B. El prefacio de este libro fue escrito por Jacques Le Gall, miembro de la Resistencia Francesa Libre que embarcó en el Ar Zénith con su hermano, Alexis Le Gall, el 9 de junio de 1940.
