El bote, símbolo de los puertos bacaladeros franceses del siglo XIX, tiene sus raíces en América y es una parte importante de nuestro patrimonio náutico.
El Eldorado de los bancos de Terranova
Durante siglos, la pesca del bacalao ha sido un pilar esencial de la economía marítima de los países costeros de Europa. En cuanto los marineros vascos, bretones y normandos zarparon hacia los ricos bancos de Terranova, la costa francesa bullía de actividad, con decenas de puertos dedicados a la industria del bacalao, entre ellos Dunkerque, Fécamp, Granville, Cancale, Saint-Malo, Dahouet y Binic.
Antes de la llegada de los arrastreros de vapor, que empezaron a aparecer hacia 1900, los veleros eran los únicos barcos utilizados para este tipo de pesca. En aquella época, los botes de remos (dories) supusieron una grata innovación, ya que permitieron sustituir la pesca con palangre desde un bote de remos por el uso de palangres de 3 km de longitud, con anzuelos separados 1,5 metros entre sí. Esto hizo más eficaz la pesca del bacalao. Ya en 1870, los armadores de Saint-Pierre, Terre-neuviers de Normandía y Saint-Malo, utilizaban estas embarcaciones. Modestos pero robustos, fueron los fieles compañeros de estos valientes marineros, acompañándoles en sus lejanas campañas de pesca durante varios meses seguidos, cuando la amenaza de muerte era constante en estos mares fríos y peligrosos. Los marineros se enfrentaban regularmente a enfermedades, lesiones, naufragios y pérdidas en la niebla. Una travesía desde Francia hasta las orillas de Terranova duraba una media de 20 días con mar en calma, y hasta 50 días con tormentas violentas.
Una revolución en la pesca del bacalao
A pesar de la dureza de la prueba, los marineros volvían a zarpar cada febrero rumbo a Terranova, y no regresaban hasta el final del verano. Un acto que suscita algunos interrogantes y nos lleva a preguntarnos qué les motivó a actuar así Yves Roussel, miembro de la Asociación Doris Emeraude Rance (ADER), responde: " Tenían todas las de ganar con los dories. De hecho, para los franceses, la idea de pasarse a los dories era ventajosa, ya que los estadounidenses llevaban mucho tiempo utilizando este tipo de embarcación con buenos resultados." Y continuó: "Hasta entonces, los franceses habían utilizado pesados botes largos que llevaban 5 ó 6 marineros, mientras que los botes largos de los estadounidenses eran mucho más ligeros y sólo llevaban 2 marineros. Los franceses pensaron que era una buena idea
Antes sólo se embarcaban dos botes largos por bacaladero, pero ahora se podían embarcar una docena de botes en las goletas, gracias a la facilidad con que se podían apilar.
Este aumento de la capacidad ha impulsado considerablemente la productividad de los barcos", afirma Yves Como el bacalao solía pescarse con palangre, evidentemente se tiene mucha más capacidad para repartirlo con tantos dories como con un número limitado de palangreros. Así que, en primer lugar, la eficacia de la pesca ha mejorado mucho ". Desde el punto de vista de la seguridad, los botes eran también una baza importante. Si un barco se perdía en el mar, sólo intervenían dos marineros", explica lo que, por supuesto, es lamentable" como aclara Yves, " pero la pérdida de un palangrero habría tenido consecuencias humanas más graves, con 6 a 8 hombres a bordo. La pesca se vio comprometida, al igual que la seguridad del buque portador: con todos esos marineros desaparecidos, ya no podíamos garantizar la seguridad a bordo con mal tiempo" .
Por último, Yves insiste en el aspecto económico. También en este caso, la integración de los botes ha sido beneficiosa, ya que ha permitido a los astilleros suavizar su actividad. Hacia 1870, el Bureau Veritas exigía a los bacaladeros que utilizaran los botes sólo durante dos temporadas, lo que representaba un reto para los astilleros de las orillas del Rance, que debían construir 200 de estas embarcaciones cada año. Esta exigencia estimuló el ingenio y el saber hacer de los artesanos locales, contribuyendo a la vitalidad y al renombre náutico de la región.
Obligación de sustituirlos cada 2 años
Una vez generalizado su uso, el dory sólo se destinaba a 2 ó 3 campañas en los bancos de Terranova antes de venderse barato a la tripulación. Después se utilizaron para tender cabos, trasmallos y trampas, y para transportar algas a lo largo de la costa francesa. En 1914, Saint-Malo seguía equipando 146 goletas de tres palos para los bancos de Terranova, y en los años cincuenta los pescadores seguían utilizándolas en la bahía del Mont-Saint-Michel.
