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Tras las primeras salidas y las pruebas de los nuevos foils en Y, el Gitana 18 cambia de escenario. El Maxi Edmond de Rothschild comienza a navegar en alta mar y a alargar sus sesiones de entrenamiento. En el sexto episodio de «Flying Offshore», publicado el 31 de agosto de 2026, el equipo Gitana muestra el «detrás de las cámaras» de esta nueva etapa. Y tras las imágenes del Ultim en pleno vuelo se esconde una realidad menos espectacular: aún queda mucho por aprender antes de que Charles Caudrelier se quede solo a bordo para la Route du Rhum 2026.
Tres noches en el mar para empezar a trabajar de otra manera
Una salida de unas horas permite probar un ajuste. Tres días y medio en el mar permiten empezar a entender un barco.
Esa es una de las lecciones que se desprenden de este nuevo vídeo. El Gitana 18 acaba de completar una travesía de tres noches en alta mar. El interés no radica únicamente en acumular millas.
En un largo tramo de seis horas navegando de ceñida, la tripulación dispone del tiempo necesario para modificar un ajuste, observar su efecto, volver atrás y probar otra configuración. Por el contrario, una navegación de una hora limita rápidamente el número de pruebas útiles.
Para un Ultim nuevo cuyos apéndices acaban de modificarse, este tiempo es importante. El departamento de ingeniería dispone de datos de un periodo más prolongado y la tripulación empieza a identificar las reacciones del barco en condiciones menos estandarizadas que durante las salidas de puesta a punto.
Y las sensaciones a bordo siguen siendo imprescindibles. Los modelos numéricos pueden definir una configuración teórica, pero no reproducen por completo lo que sienten los marineros cuando el barco acelera, se eleva o se vuelve inestable.
Los dos foils en forma de Y modifican el programa de pruebas
El verano de 2026 no fue un proceso lineal para el Gitana Team. Los dos foils no se entregaron al mismo tiempo. El equipo navegó primero con un solo foil y, a continuación, aprovechó las primeras pruebas para realizar modificaciones en el segundo antes de continuar con las comparaciones.
La consecuencia era evidente: con un solo foil operativo, el trimarán se comportaba de forma muy diferente de una bordada a otra. Charles Caudrelier explica incluso que algunas travesías de verano se realizaron hasta en un 70 % del tiempo en la bordada que carecía de foil.
El problema no se limitaba únicamente a la velocidad. Para calibrar correctamente la información procedente de los instrumentos, en particular la medición del viento, los técnicos deben disponer de referencias en ambas amuras. Por lo tanto, la llegada del segundo foil ha desbloqueado parte del trabajo relacionado con la electrónica y los datos.
Ahora se puede estudiar el Gitana 18 con sus dos apéndices y empezar a salir de esta fase de asimetría.
Flap y rake: la señal de que el Gitana 18 entra en la fase de puesta a punto
Un detalle del vocabulario permite comprender en qué punto se encuentra el programa. Al inicio de las pruebas, el equipo aún está tratando de determinar la posición general del foil. Cuando las conversaciones empiezan a centrarse en unos pocos grados de flap o de rake, el nivel de análisis cambia.
El «flap» es la parte móvil que permite modificar las características hidrodinámicas del foil. El «rake» corresponde a su ángulo de incidencia longitudinal. La modificación de estos parámetros influye en la sustentación generada por el apéndice y, por consiguiente, en la actitud y el comportamiento del trimarán.
Sébastien Sainson, director de la oficina de estudios del Gitana Team, considera que algunas fases de la navegación se centran ahora en la búsqueda del rendimiento. Otras siguen dedicadas al descubrimiento, sencillamente porque el barco aún no se ha enfrentado a todas las condiciones necesarias para explorar su ámbito de funcionamiento.
Esta combinación pone de manifiesto lo reciente que es el proyecto. Gitana 18 empieza a ajustarse con precisión en algunas configuraciones, mientras que en otras siguen sin resolverse cuestiones importantes.
Los foils combinan elementos mecánicos, hidráulicos, electrónicos y de materiales compuestos
Los apéndices constituyen también uno de los fragmentos más interesantes del vídeo para comprender la complejidad del nuevo Ultim.
Según Sébastien Sainson, alrededor del 90 % de la energía del equipo se centra entonces en los foils.
Ya no se trata únicamente de piezas grandes de material compuesto. Los apéndices del Gitana 18 combinan estructura de material compuesto, sistemas hidráulicos y electrónicos. Por lo tanto, cualquier modificación implica a varios oficios y puede inmovilizar a una parte importante del equipo.
Cada cambio debe responder, por tanto, a una pregunta bastante pragmática: ¿cuánto tiempo lleva realizar la modificación y qué beneficio espera obtener el equipo?
Esta lógica cobra aún más importancia a medida que se va acortando el plazo. Una pieza siempre se puede perfeccionar. Pero cada día que pasa en el taller es también un día en el que Charles Caudrelier no aprende a manejar su barco en el mar.
A pocas semanas de la regata «Rhum», ¿hay que hacer cambios o seguir navegando?
Probablemente sea el principal dilema de esta fase de preparación.
El equipo Gitana sigue descubriendo nuevas posibilidades de mejora en cada salida. Una nueva configuración genera nuevos datos, lo que da lugar a nuevas ideas y, a veces, a nuevos problemas.
Pero la Route du Rhum impone una fecha en la que habrá que dejar de buscar.
Sébastien Sainson lo explica claramente: el equipo debe aceptar, en ocasiones, sacrificar parte del trabajo técnico para que Charles Caudrelier disponga de más tiempo para navegar.
Porque el patrón pronto tendrá que hacer por sí solo lo que, durante las pruebas, todavía realizan varias personas.
A bordo de un Ultim, esta transición no es en absoluto algo anecdótico. Las maniobras se alargan cuando se navega en solitario y exigen una mayor capacidad de anticipación. El patrón también debe conocer lo suficiente las reacciones del barco para saber cuándo forzar, cuándo cambiar de configuración y cuándo reducir la carga sobre la plataforma.
La fiabilidad es tan importante como la velocidad
Charles Caudrelier, por otra parte, no oculta el principal punto débil de su preparación: el número de millas recorridas.
Reconoce que, al inicio, aún no conocerá a fondo su barco y señala él mismo que la fiabilidad es una de las incógnitas del proyecto.
La Route du Rhum 2026 puede convertirse en la travesía más larga realizada hasta la fecha por el Gitana 18. Sin embargo, las cargas a las que se ve sometido un Ultim en navegación son considerables y algunas de esas solicitaciones solo se descubren realmente al navegar.
Así, las pruebas ponen de manifiesto tensiones o deterioros que los cálculos no habían previsto necesariamente. Entonces hay que reparar, modificar, volver a hacer pruebas en el mar y comprobar.
Gitana Team cuenta con la experiencia adquirida con el Gitana 17, por lo que no parte de cero. Sin embargo, los nuevos apéndices multiplican las interfaces, los movimientos y los parámetros que hay que controlar.
Charles Caudrelier debe ahora convertir el Ultim en un barco para regatas en solitario
El vídeo muestra de nuevo un barco en plena actividad, tripulado por una tripulación completa, con ingenieros y técnicos a bordo para observar su comportamiento.
La Route du Rhum será exactamente lo contrario.
Charles Caudrelier se encontrará solo para maniobrar, ajustar y mantener un trimarán con el que solo habrá navegado durante unos meses. El patrón no parece preocupado por la propia travesía en solitario. Más bien insiste en la necesidad de anticipar aún más cada maniobra.
La incógnita deportiva sigue siendo total. El Gitana Team no ha enfrentado a su nuevo barco contra los principales competidores de la clase Ultim en condiciones que permitan establecer una jerarquía fiable. Mientras se construía y se ponía a punto el Gitana 18, los demás equipos han seguido desarrollando sus embarcaciones.
