La expedición Under The Pole III -dirigida por Emmanuelle Périé-Bardout y Ghislain Bardout- comenzó en mayo de 2017 con destinos que incluyen ambos polos. La primera expedición finalizada en noviembre de 2017 consistió en cruzar el Paso del Noroeste para estudiar la fluorescencia natural y la biodiversidad submarina en el Ártico.
Tras un invierno en Francia, el equipo se ha trasladado a Alaska para preparar la segunda parte de su expedición. Durante 15 meses, la tripulación de Under The Pole estudiará los arrecifes de coral profundos y los superdepredadores. A continuación, desplegarán el Cápsula ", un prototipo de base submarina que permite vivir bajo el agua de 24 a 72 horas para estudiar las profundidades de la mejor manera posible. Aunque el prototipo ya ha visto la luz, la construcción comenzará en marzo antes de ser enviada a la Polinesia Francesa para la primera campaña operativa en condiciones reales de junio a agosto de 2019!
La expedición saldrá de Alaska en abril para hacer una escala en Hawai en mayo, antes de volver a la Polinesia Francesa en junio. La llegada está prevista para el mes de julio y los buzos podrán entrenar allí. La segunda parte de la expedición comenzará en julio. Este programa de investigación, denominado "DeepHope", tendrá una duración de 12 meses y se llevará a cabo en colaboración con científicos del Centre de Recherches Insulaires et Observatoire de l'Environnement (CRIOBE). Los buceadores estudiarán los arrecifes de coral profundos (de los que 2018 es el año internacional) de los cinco archipiélagos de la Polinesia Francesa.
Sabemos mucho sobre los corales de superficie, pero muy poco sobre los que se encuentran a más de 50 m de profundidad. Sin embargo, los ecosistemas coralinos mesofóticos podrían ser el refugio de los corales de superficie. Con el apoyo de la Agencia Nacional de Investigación francesa (ANR), "DeepHope" pretende comprender mejor los intercambios entre los corales de superficie y los de profundidad. Los buzos podrán llegar a una profundidad de 120 m y servirán de relevo para que los científicos estudien la posibilidad de repoblación de los corales de superficie por parte de los de aguas profundas.
Paralelamente a este estudio sobre los corales, el equipo estudiará los "superdepredadores" representados por el gran tiburón martillo y el tiburón toro. Estos últimos desempeñan un papel fundamental en el equilibrio y la resistencia de los ecosistemas marinos. El objetivo principal de esta misión será, por tanto, estudiar la ecología de estas dos especies de tiburones.
Una vez más, los buceadores serán guiados por científicos para recoger información sobre las especies (recogida de ADN, marcado de animales con etiquetas para seguir sus movimientos, observaciones...) y estudiar su comportamiento. El objetivo final es proteger mejor estas especies mediante la creación de zonas marinas protegidas, organizar un ecoturismo sostenible y sensibilizar a la población sobre su protección.
