Descubrimiento de la tripulación
Tras todo un día de viaje en tren, avión y coche compartido desde el suroeste de Francia, llegué a Fort William, punto de entrada del Canal de Caledonia y punto de partida de la SailCaledonia. Este es el momento de conocer a mi equipo. En cuanto dejo mi maleta en el albergue juvenil, corro al bar para encontrarme con ellos. Si ya había conocido a Claude, el patrón y diseñador del Multimono, en el Paris Nautic, éste habría sido mi primer encuentro con el resto de la tripulación. Salió de Pornic con Alain y Jean-Jacques y llegó la víspera con el barco a cuestas. Retirados, pudieron tomarse unos días para subir a la furgoneta hacia Escocia. Philippe acaba de llegar como yo en avión. Después de un primer haggis, la panza de oveja rellena, una especialidad escocesa, volvemos a nuestras camas para disfrutar de un verdadero colchón antes de una semana de acampada.
Descubrimiento del barco y botadura
El sábado por la mañana se dedica a la botadura y al control del equipo de seguridad. Descubro a Loustic, nuestro barco, listo en su remolque, con las alas desplegadas. De hecho, esta es una característica del Multimono, el modelo de barco de vela diseñado por Claude, un antiguo profesor de educación física. Ofrece una forma segura de rapelar a un público neófito. Por desgracia, estos apéndices no son del agrado del comité de carrera. Nos pide que los desmontemos para respetar el espíritu tradicional, para disgusto de Claude, que intentará negociar hasta el final. Seriamente británico obliga, el control del equipo de seguridad es escrupuloso en cada uno de los barcos. Por eso tuvimos que correr a buscar una sirena de niebla, ya que la del barco se quedó en Pornic.
1ª regata: una derrota con las formas
Al final del día, se lanza una regata en el loch "salado" para unirse a nuestro primer vivac, en la entrada del canal de Caledonia. Desgraciadamente, el viento está a favor de los abonados ausentes. En la calma, las velas de Loustic no son lo suficientemente fuertes para hacer frente a los remos. Descubrimos que las reglas nos permiten combinar velas y remos simultáneamente. Por primera y última vez, nos negamos obstinadamente a remar y llegamos muy poco después que nuestros competidores. Una derrota con estilo!
Primer vivac
A pocos pasos de Fort William, montamos la tienda frente a las montañas nevadas y el Ben Nevis, el pico más alto del Reino Unido. Después de una primera noche cálida en el club de rugby, todos vuelven a sus sacos de dormir. Para empezar el primer día completo, el desayuno se sirve en la barcaza Ros Crana que nos seguirá durante todo el viaje.
Escalera de Neptuno
Es el momento de iniciar uno de los pasos emblemáticos del Canal de Caledonia. La Escalera de Neptuno es un tramo de 8 esclusas construidas entre 1807 y 1811. Permiten subir 19,5 m en sólo 457 m de longitud, una hazaña que permanecerá inigualable hasta la apertura del Canal de Panamá. Se dice que la reina Victoria se aburrió por la lentitud de la operación durante la inauguración. Aunque estoy de acuerdo en que puede ser repetitivo, el paisaje y el tamaño de las esclusas visto desde un pequeño barco dan a la experiencia un cierto encanto, especialmente en una alegre flotilla de 16 veleros.
¡Saquemos los remos!
Todo el día se pasa en un canal. Para la última parte, el comité lanza una carrera de remo. Aunque el Multimono está diseñado con estaciones de remo fijas, Claude, un entusiasta del deporte, quiso adaptar los bancos deslizantes para la ocasión. El único problema es que no están permitidos en la regata, ya que nuestros competidores en barcos de vela tradicionales están equipados con bancos fijos. Bloquearemos los bancos durante la regata y aprovecharemos la fuerza de nuestras piernas durante el convoy. Al menos esa es la teoría en esta etapa de SailCaledonia. Enfrentados a barcos ligeros, competidores afilados y un viento en contra, terminamos en la mitad de la tabla. Otra noche frente a paisajes que mezclan campo y montaña, nos ayuda a meditar sobre las modificaciones a realizar en nuestros bancos de natación, mientras esperamos que el tiempo del día siguiente nos permita izar las velas.
