Spray, el legendario velero de Joshua Slocum, en el que dio la vuelta al mundo en solitario de 1895 a 1898, era originalmente un barco de trabajo para las ostras.
Aparejado como un cúter con vela mayor, foque y vela de estay, con una bañera central, el Spray tenía un calado de 1,35 m y una altura bajo los barrotes de sólo 1,27 m Con una longitud de 11,20 m, una anchura de 4,30 m (¡muy amplia!) y 12,7 toneladas, tenía 98 m2 de superficie vélica. Equipado con una quilla larga, llevaba un lastre fijo de hormigón de 1,4 toneladas que le permitía enderezarse en caso de volcar.
Un naufragio en el barro
Cuando conoció el destino de Slocum, Spray era un pecio reformado de 10 años que se pudría en una ensenada del río Chesapeake. Su propietario de entonces, el capitán Ebenezer Pierce, la donó a su amigo y colega Joshua Slocum, un capitán de la marina mercante que buscaba trabajo y cuya moral estaba lejos de su punto álgido.
Una renovación cercana a una reconstrucción hecha en solitario
Este último emprendió una restauración y modificación completas, sin planos ni cálculos, basándose únicamente en su amplia experiencia como marinero. Hizo la obra con sus propias manos, por la considerable suma de entonces: ¡15.000 dólares de hoy! Utilizó una caldera para doblar las costillas y cortó todas las partes estructurales con un hacha (que le acompañó en su viaje alrededor del mundo) de encinas que él mismo buscó en los bosques cercanos.
Cambio de plan de navegación durante la navegación
Después de su partida, rompió parte de su botavara durante una tormenta en el Atlántico en 1896. Atribuyó esta rotura a la imposibilidad de dividir más sus velas con mal tiempo. Como resultado, durante una escala en Buenos Aires, redujo la altura del mástil en 2,00 m y luego, en Chile, añadió un pequeño mástil de mesana, transformando así el Spray en un yawl cutter.
Increíbles cualidades náuticas
El instinto de Slocum le permitió diseñar un barco perfectamente equilibrado, cuyas características respondían a los cálculos más avanzados de la época en materia de navegación. En particular, el barco podía ir solo, con el timón amarrado, incluso a sotavento durante días. Spray navegó 2200 millas en 27 días al noroeste de Nueva Guinea sin que Slocum tocara el timón Además, la adición de un mástil de mesana le dio al barco innumerables posibilidades de dividir sus velas, lo que es muy útil para adaptar sus velas al clima, como dice el refrán
A pesar de su pobre rendimiento en ceñida debido a un diseño antideriva bastante débil (todos los veleros de la época sufrían este defecto), el Spray inspiró a muchos navegantes y constructores de barcos.
Joshua Slocum y Spray desaparecieron juntos frente a Martha's Vineyard, Massachusetts, el 14 de noviembre de 1909.
