Joshua Slocum, ¡la primera vuelta al mundo en solitario!

Joshua Slocum nació el 20 de febrero de 1844 en Mount Hanley, Nueva Escocia, Canadá. A la edad de 51 años, partió de Boston el 24 de abril de 1895 y regresó tres años después, el 27 de junio de 1898, tras completar la primera circunnavegación en solitario del globo a bordo del cúter Spray.

L'invité de la Rédaction Publicado el 05-09-2022

El sueño de un niño de escapar del mar

Nacido en el seno de una familia de agricultores, el joven Joshua se escabulló lo antes posible para navegar por la bahía de Fundy en cualquier cosa que flotara. Tras huir varias veces, abandonó el hogar de los Slocombe (más tarde cambió su nombre por el de Slocum) en 1860, a la edad de 16 años, después de que su madre muriera tras el parto durante el nacimiento de su undécimo hijo. A continuación, se enroló como marinero en un velero con destino a Europa.

Después se alistó en la marina mercante británica y se instaló en San Francisco, donde se nacionalizó estadounidense y probó suerte en el comercio de pieles y la pesca del salmón antes de obtener su primer mando en la navegación costera. Conoció a su esposa en Australia y se casó con ella un mes más tarde, antes de embarcarla durante diez años de navegación comercial en los que tuvieron siete hijos, vivieron a bordo de todos los mares del mundo e incluso sobrevivieron a un naufragio.

De vuelta a los Estados Unidos, el encuentro con Spray le encuentra en la indigencia y bastante deprimido después de un abominable transbordo de un destructor de vapor entre los Estados Unidos y Brasil.

Joshua Slocum sur le Spray — Joshua Slocum sobre el spray

El gran viaje del spray

Tras un largo periodo de reconstrucción a cargo de Joshua Slocum, el Spray abandonó la costa estadounidense el 24 de abril de 1895 y se dirigió a Europa. Después de su viaje transatlántico, una vez pasado Gibraltar, los peligros de la piratería que infestan el Mediterráneo oriental le prohibieron pasar por el Canal de Suez. Volvió hacia Brasil para rodear el Cabo de Hornos. Una vez en Tierra del Fuego, tras romper su botavara, instalar un mástil de mesana y esperar 40 días, pasó el Estrecho de Magallanes y luego se dirigió a las Marquesas y Melanesia.

Sus escalas y encuentros, como el que tuvo lugar en las islas Samoa con la viuda de Robert Louis Stevenson (que le regaló las Instrucciones Náuticas del Mediterráneo que pertenecían a su difunto marido, el autor de "La isla del tesoro") o, más tarde, con Paul Kruger, Presidente de la República del Transvaal en Ciudad del Cabo (Sudáfrica) (¡que creía firmemente que la Tierra era plana!), fueron ocasión de lucrativas conferencias que le permitieron financiar su viaje.

Tras muchas aventuras, entre las que destacan varios ataques piratas repelidos con rifles de gran calibre o mediante tachuelas extendidas por la noche en la cubierta, Joshua Slocum llevó su Spray de vuelta a puerto el 27 de junio de 1897 tras una travesía de 46.000 millas, convirtiéndose así en el primer hombre en completar una circunnavegación en solitario.

Después publicó "Navegando solo alrededor del mundo", en el que relata su viaje en solitario.

A la edad de 65 años, Joshua Slocum desapareció en el mar a bordo del Spray en noviembre de 1909 cuando se dirigía a las Indias Occidentales.