De Optimist a Vendée Globe
Fue durante un crucero con su padre en Les Sables-d'Olonne cuando Sébastien Simon descubrió la navegación, antes de lanzarse a la competición más adelante. Con 12 años, decidió participar en la regata nacional de Optimist - Barcos Pequeños que se celebró en su país. La mayonesa toma.
A esto le siguieron carreras en 420, J80 y M34 antes de ganar la selección para el Challenge Espoir Bretagne Crédit Mutuel.
"Paralelamente a la navegación, estudiaba ingeniería estructural y de materiales compuestos en Burdeos. Estaba haciendo un curso de sándwich en Yves Parlier. Gestionaba la tracción de los barcos con cometa con el objetivo de reducir los gases de efecto invernadero. En 2013, decidí dejarlo para inscribirme en el Challenge Espoir Bretagne Crédit Mutuel"
Y Sébastien tenía buen olfato para ello, ya que a sus 23 años está pisando fuerte en el exigente circuito del Fígaro "Tuve suerte de ganar esa selección"
Tras 5 grandes años con el CMB Bretagne, una victoria en la Solitaire du Figaro 2018 y un título de Campeón de Francia de Regatas Oceánicas de Élite el mismo año, el joven patrón sueña con la Vendée Globe.
Arkea, uno de los socios de Sébastien, le sigue en este proyecto y pronto se le unirá Paprec. "He conocido a Sébastien Petithuguenin, (Nota del editor: hijo de Jean-Luc Petithuguenin, presidente fundador del grupo Paprec) que quería embarcarse en un proyecto de Solitaire du Figaro para su 40º cumpleaños. La sensación fue buena y nuestra asociación nació así"
Leer " Recuerdos olorosos de un patrón con Sébastien Simon "
El nacimiento del IMOCA Arkea-Paprec
Arkea-Paprec es el segundo IMOCA de nueva generación que se lanza, casi un año después del Charal. En total, entre 2019 y 2020, se habrán botado 7 barcos de nueva generación . "Es muy emocionante el lanzamiento de todos estos nuevos barcos. En total, cuatro diseñadores diferentes estarán detrás de estos nuevos foilers. Arkea-Paprec es el primer diseño de Kouyoumdjian, el segundo de Corum, se lanzará en 2020"
Para diseñar su barco, Sébastien pudo contar con la experiencia de Vincent Riou -su director técnico-, pero también con sus comentarios sobre la navegación del PRB (el ex-IMOCA de Vincent Riou, ahora patroneado por Kevin Escoffier).
Fue uno de los impulsores del diseño de la cabina y participó activamente en el montaje del barco, que se realizó dentro de la estructura de Vincent en Port-La-Forêt.
"Participé plenamente en la construcción del barco. Fue una verdadera oportunidad para trabajar en el montaje. En particular, pude aprender sobre el composite y hacerme autónomo en esta técnica"
Un largo proceso de optimización
El Arkea-Paprec necesitó mucho trabajo para optimizar tanto la estabilidad -trabajando en las formas del casco- como el centro de gravedad -con un mástil más bajo que los demás-.
La bañera está completamente despejada para que la navegación sea fácil y segura, y puede cerrarse completamente con lonas. Se trata de una tendencia que se está desarrollando en los nuevos barcos IMOCA, como el Hugo Boss, con un puesto de mando integrado en el corazón del barco, o el Apivia, cuya bañera puede ser completamente cerrada. Hoy en día, los barcos IMOCA navegan en seco
A pesar de ello, el patrón del Arkea-Paprec quiso vigilar el exterior. "En la cabina, podemos sacar fácilmente la cabeza del barco para ver lo que ocurre a nuestro alrededor y tener un ojo en las velas, que es un elemento crítico"
Aunque todavía es pronto para posicionarse frente a sus rivales, Sébastien destaca la fiabilidad de su barco. "Hoy estamos más en una fase de optimización que de fiabilidad, y eso es positivo. Cada vez que optimizamos algo, avanzamos y siempre es instructivo. La ventaja es que no hemos encontrado ningún problema estructural.
En ceñida y al alcance, los foils funcionan muy bien. Después del Défi Azimut, les modificamos un 2 e veces para hacerlos más versátiles. Éramos conscientes del problema de nuestras láminas. Esto nos permite acercarnos a la versión que utilizaremos para la Vendée Globe"
Cada vez, es un largo trabajo de optimización el que espera al patrón y a su equipo: manejo, modificación, optimización.. "Las láminas muy grandes son difíciles de estabilizar. Tiene un gran impacto en el trimado y la estabilidad del barco y requiere un gran esfuerzo. Los simuladores digitales predijeron que el barco volaría, pero nadie lo creyó realmente. Está sometida a tensiones que no imaginamos o no prevemos"
Estas nuevas láminas son exigentes y requieren un largo periodo de desarrollo. "Estos barcos requieren mucha energía, como confirmó el equipo técnico de Charal durante el Azimuth Challenge. Apenas están empezando a sacar la cabeza del agua. Tardan mucho en desarrollarse y las carreras en las que participamos son muy exigentes"
Sin embargo, como explica el patrón del Arkea Paprec, los barcos siempre han necesitado una gran puesta a punto. "En la época de los barcos de deriva, se tardaba ese tiempo. Tardaron al menos un año en hacer un barco fiable. Con cada generación de barcos, la innovación empuja a producir embarcaciones innovadoras, adelantadas a su tiempo. Siempre será así"
En modo Jacques Vabre
El barco también ha sido preparado para la Transat Jacques Vabre: estufa, asiento de banco, mesa de cartas..
"Está llegando poco a poco. Es importante porque vamos a pasar tiempo en estos barcos. Tiene que ser al menos ergonómico"
El regreso de la Route du Café será una oportunidad para que Sébastien navegue en solitario y determine sus necesidades para la configuración de la Vendée Globe. A su llegada a Francia, el Arkea Paprec pasará a la fase de reparación de invierno.
En vuelo, una brecha entre las generaciones mayores y los foilers
A diferencia de los IMOCA de la generación anterior -convertidos para recibir foils-, el Arkea Paprec -al igual que estos nuevos foilers- ha sido diseñado en torno a sus foils. Tras haber podido navegar en el PRB, el antiguo IMOCA de Vincent Riou, equipado con foils en 2018, Sébastien pudo notar las diferencias de rendimiento.
"Arkea está mucho más estructurado que el PRB, lo que lo hace más sólido. Definimos la posición de los mamparos en función de las láminas. Mientras que en los antiguos IMOCA había que adaptar las láminas a la estructura existente"
Hoy en día, los barcos son ciertamente más potentes, aunque a veces todavía es difícil ver las diferencias en términos de velocidad, ya que todavía estamos optimizando. Cuando el foil no funciona al 100%, es difícil ver la diferencia, pero cuando vuela, hay una verdadera brecha entre las diferentes generaciones de barcos"
El podio de la Transat Jacques Vabre
Acostumbrado a ganar, Sébastien no pierde de vista sus objetivos en esta Transat Jacques Vabre 2019. Si su corazón está puesto en "el podio seguro" su razón "espera un resultado deportivo satisfactorio y constructivo"
Si tomamos como punto de partida los resultados de Charal, el primero de los foilers de nueva generación, el desarrollo de estos barcos ultratecnológicos es un proceso largo. "Esperamos que haya al menos un barco de nueva generación en el podio. Es obvio que Charal está un paso por delante de nosotros, pero nos ocuparemos de eso. Es una carrera que dura mucho tiempo y la salida se da en otoño desde Le Havre. Nunca es fácil salir del Golfo de Vizcaya. Mientras no se cruce la línea de meta, ¡puede pasar cualquier cosa!"
Por ello, Sébastien cuenta con la "El extraordinario potencial del barco" y en su voluntad de "dalo todo y navega bien" para actuar.
Le acompañará Vincent Riou, que ha estado con él desde el principio del proyecto. Estos dos navegantes comparten el mismo objetivo deportivo y el mismo deseo de rendimiento. Se complementan entre sí y podrán poner en común sus habilidades. "Vincent puede darme una idea de ciertos fenómenos meteorológicos, como los Doldrums, por ejemplo. Nunca he cruzado el Atlántico de norte a sur, sólo de este a oeste"
Esta elección del co-patrón es también un resultado lógico y acorde con el proyecto. "Vincent asumió la dirección técnica del proyecto Arkea Paprec y la construcción, de la que yo formé parte. Fue muy emocionante Hoy en día, seguimos navegando el barco para hacerlo más fiable. No es una etapa fácil y frustrante que requiere paciencia. Me gustaría obtener resultados de inmediato Tal vez sea también mi juventud la que quiere eso. Pero tengo que relativizarlo diciéndome a mí mismo que hace dos meses, el barco estaba todavía en construcción
Competidores serios
El nivel será alto en la clase IMOCA, y no sólo en los barcos de nueva generación. "Tengo miedo de muchos de ellos, ¡y no sólo entre la nueva generación de foilers! ¡Siguen siendo grandes marineros! Nicolas Escoffier, Nicolas Lunven... Yo entrenaba con él y gané la Solitaria del Fígaro el mismo año. Hay muchos que considero peligrosos"
Pero el punto fuerte de Sébastien y Vincent es que ya han navegado mucho juntos, especialmente en regatas transatlánticas. "Hicimos la Ruta de descubrimiento Navegamos juntos en la regata transatlántica cuando instaló los foils del PRB..."
