El nacimiento de VPLP
"Es una reliquia familiar. Mis abuelos y mis padres solían navegar mucho. Empecé a navegar a una edad bastante temprana. Bastante parisino, solíamos navegar en vacaciones"
Tras terminar el bachillerato, Vincent Lauriot-Prévost decidió estudiar arquitectura naval. Se incorporó a la Escuela de Southampton, en Inglaterra. Fue entonces cuando conoció a Marc Van Peteghem, con quien se hizo amigo.
"Empezamos a compartir habitación y fuimos a la escuela juntos un poco. El último año se interrumpió porque no nos graduamos. A mí me contrataron en un astillero y a él le contrató un arquitecto naval. En lugar de pasar los últimos seis meses en la escuela, los pasamos en el campo"
Los dos hombres perdieron el contacto durante algunos años. Cuatro años más tarde -era 1983, en Marsella-, Marc recurrió a Vincent para dibujar los planos de un barco. Así nació VPLP y comenzó la actividad de arquitectura naval de la empresa.
"Empezamos nuestro negocio diseñando este primer barco. Nos gustó este enfoque del negocio. Habíamos empezado un negocio, pero teníamos que mantenerlo"
Su primer barco es un trimarán de 15 metros para una regata transatlántica en solitario. Entonces, unos españoles les encargaron el diseño de un catamarán de 14 m para hacer la Ruta del Descubrimiento. Olivier de Kersauson también les confiará los planos de diseño de su trimarán Poulain.
Cuatro años después, los dos hombres abordan su primer crucero. Un catamarán de 16 m para el astillero Lagoon. Le siguieron un segundo y un tercer barco... Así nació una serie, a la que siguieron otros modelos de diferentes tamaños para convertirse finalmente en una gama.
Aunque al principio los dos arquitectos pensaron que podrían trabajar en varias áreas al mismo tiempo -las carreras y los cruceros-, resultó que la situación cambió rápidamente.
"El pacto que teníamos al principio era el de los dulces soñadores. Pensábamos que éramos intercambiables, que alternábamos entre la navegación y las carreras, que navegábamos para uso personal mientras el otro seguía trabajando. Pero poco a poco nos fuimos profesionalizando y tuvimos que cambiar. Me trasladé a Vannes para gestionar la actividad de las regatas y a Marc a París para el mercado de los yates, la vela y las series, para estar en contacto con los propietarios y los fabricantes. Nuestros caminos nos han permitido especializarnos"
El trabajo de un arquitecto
Para trabajar, la empresa sigue dos direcciones. Son contactados directamente por las obras o equipos de construcción o son ellos los que van a reunirse con posibles clientes.
"Estamos presentes en algunas ferias para presentar conceptos. Es un enfoque proactivo, pero en su mayor parte respondemos a las especificaciones de las obras y los clientes"
Dependiendo de las solicitudes, son más o menos una fuerza de propuesta. Mientras que algunos clientes tienen ideas claras sobre sus deseos y necesidades, otros están abiertos a nuevas soluciones. Para la sección de cruceros, los astilleros disponen de un pliego de condiciones muy preciso, formulado por los concesionarios o los clientes. Otros astilleros están más atentos a las necesidades de sus clientes, y están dispuestos a innovar y seguir las tendencias.
"Cuando hablas con propietarios de yates, algunos saben lo que quieren, mientras que otros te hablan de un espíritu. Intercambiamos, proponemos, obtenemos reacciones que llevan a una evolución de las propuestas"
Para el mundo de las carreras, es un poco diferente.
"Vienen a nosotros para hacer un barco ganador. Eso es lo difícil cuando no has demostrado nada, tener la confianza de alguien que se va a decir que trabajando juntos vamos a ganar carreras. La confianza es importante. Si empiezas a establecer una relación con un equipo, como fue el caso de Banque Populaire, Groupama o Macif, acabas creando varios barcos.
Tras el diseño del primer barco, la reflexión se hace internamente, con los clientes, con los equipos. La 2a e barco es más direccional. Tenemos que ser proactivos e innovadores, pero tenemos que escuchar, interpretar las peticiones y transformarlas en planes y hacer los estudios necesarios para tomar decisiones sobre las opciones, etc."
Por lo tanto, si no hay modelos reales, la trampa que hay que evitar en el mundo de las carreras es dormirse en sus logros, no conseguir renovarse.
"Si no estamos en progreso, tendemos a retroceder. Podemos tener esta sensación de estar en el límite, entre lo que hemos hecho, el desarrollo de herramientas, la retroalimentación, el análisis crítico de lo que hemos hecho, la observación de otros hechos. Pero al final, es una pasión, no es gran cosa"
Un trabajo de pasión que te hace vibrar
"Hay muchas cosas que me emocionan. Estar en contacto con la gente. Una persona que piensa en un barco, genera intercambios que son fuertes.
Cuando trabajas con regatistas que compiten a alto nivel, siempre tienen un carácter fuerte y claro. Es agradable trabajar con personas de fuerte personalidad.
Cuando trabajas con clientes que están más metidos en proyectos personales de vida, poder ayudarles a conseguir esas cosas y a entrar en sus sueños es emocionante. Cuando se trabaja con un industrial en un barco de producción, no se trata de resolver una ecuación de velocidad, sino de cómo diseñar el mejor barco para satisfacer la demanda con buena inteligencia.
Cuando trabajas con 10 personas, ser capaz de conseguir grandes cosas en equipo es genial.
Es bastante grande. También existe una motivación. Hay un lado estimulante en un barco que empieza una regata, logra sus objetivos y gana"
Definir las tendencias del mañana
"Definir las tendencias del mañana es el lado visionario del arquitecto. Equipar una embarcación de competición con un ala rígida para obtener rendimiento hace que te preguntes si puede tener otras aplicaciones, por ejemplo"
Así, el ala rígida del trimarán BMW Oracle diseñado por VPLP en 2010 les llevó a encontrar una nueva tendencia para equipar el transporte marítimo con estas alas.
"El principio es el mismo, salvo que en este caso buscamos una reducción del consumo"
"De la misma manera, hacemos barcos hidroplanos para ganar carreras. ¿Hasta qué punto podríamos diseñar barcos hidroplanos de consumo para ganar en comodidad?
La transversalidad de la carrera, el crucero y la navegación es un aspecto muy importante que se puede explotar, porque tenemos tanto un pie en la carrera como en el uso público general. Esta transversalidad de los dos mundos es apasionante.
