¿Se ha inspirado en el antiguo Ultim Banque Populaire IX para crear este nuevo trimarán?
Hay bastantes cosas del antiguo Ultim Banque Populaire IX que se han utilizado para diseñar este nuevo barco. Los flotadores son prácticamente iguales. Hemos utilizado los mismos moldes de flotador, que son de nuestra propiedad. Mientras tanto, se habían utilizado para la construcción de Sodebo Ultim' 3. Esto nos permite hacer economías de escala y es un utillaje que nos convenía perfectamente.
Hemos reutilizado la experiencia del barco anterior para mejorar el nuevo. Por ejemplo, el brazo que se rompió en la Route du Rhum 2018 fue completamente rediseñado en su estructura y geometría. Sin esta experiencia, no haríamos este tipo de brazo.
También hemos trabajado mucho en los apéndices. Hoy es el motor del barco. Son elementos que evolucionan constantemente con las láminas y los planos de elevación.
En cuatro años ha cambiado mucho. El tamaño de los foils y las superficies de apoyo de la orza y los timones han crecido para proporcionar estabilidad y rendimiento. No partimos de cero, sino de lo que hicimos en 2018. En comparación con el barco anterior, casi hemos duplicado el tamaño de los foils. Eso es enorme.
Como en todos nuestros barcos, los foils están subiendo. Eso ya ocurría en el antiguo Ultim y en el IMOCA con el que gané la Vendée Globe de 2016. Siempre hemos tenido el deseo de gestionar el potencial de su poder.
Esta capacidad de elevarlos le permite tener sólo la punta en el agua y volver en modo arquimédico, con el flotador en el agua. Este nuevo barco ha sido diseñado para navegar alrededor del mundo y adaptado para ser versátil en todas las condiciones. La idea de poder elevar los foils es evitar tener un barco ingobernable en condiciones difíciles. Una vez levantadas, las láminas sobresalen muy por encima del flotador.
El último elemento importante es la aerodinámica. Hemos trabajado mucho en la parte superior del barco para que el aire fluya lo mejor posible a altas velocidades. Cada vez tiene más carenado para optimizarlo. Es muy visual.
¿Cómo previeron las posibles roturas, como ocurrió con los Brest Atlantiques?
Seguimos el Brest Atlantique, algunos de los daños estaban relacionados con colisiones con ovnis. Trabajamos para comprender la estructura de los apéndices, que a menudo se ven afectados por los golpes. Hemos evolucionado y progresado en este ámbito.
Estructuralmente, nuestros apéndices están diseñados para una determinada velocidad de impacto con un OVNI. Para resistir y evitar roturas, como en la Brest Atlantic o la Vendée Globe. No sólo está vinculado a los Ultims, sino que es el caso de los barcos que van cada vez más rápido. La mayoría de las retiradas están relacionadas con colisiones con ovnis, que provocan la rotura de los timones y las láminas.
Hemos conservado esta capacidad para decirnos a nosotros mismos que el barco, incluso con daños en uno de los apéndices, puede continuar su carrera. Lo vimos en la Vendée Globe. Apivia, al que le faltaba un florete, terminó primero.
En el futuro, también tendremos que tener en cuenta que podemos terminar, incluso ganar, con un barco que no esté entero al 100%. Si se rompe un timón o un florete, la embarcación puede seguir navegando, aunque la estructura esté dañada, siempre que no entre agua.
Al mismo tiempo, los sistemas para intentar detectar ovnis en el mar están progresando, como Oscar en la Vendée Globe. Hay varios medios que se están desarrollando y haciendo más fiables. Esto reducirá el riesgo de impacto y reducirá el número de accidentes.
Ha elegido una célula viva bastante convencional. ¿Por qué ha tomado esta decisión?
Elegimos una posición convencional para el habitáculo, a popa del brazo de popa, como en todos los barcos que existen aparte del Sodebo. La zona de estar está casi protegida y cerrada.
No vamos a ir a los extremos como François Gabart, con una célula viva cerrada integrada en el casco central, un poco como el IMOCA Hugo Boss.
Es una opción intermedia entre lo que teníamos antes y la versión extrema de François. La evolución notable en nuestro barco es la optimización del carenado y la aerodinámica entre la proa del casco central y el espejo de popa del casco central. Hay una continuidad del flujo de aire, para una mejor aerodinámica y especialmente para un efecto de placa. La parte inferior de las velas se pegará a la cubierta. Esto es lo que vimos en la Copa América, con barcos aerodinámicos, para ganar en rendimiento. Este diseño aerodinámico de la cubierta central del casco es nuevo.
¿Cómo se ha mantenido sin navegar en el Ultim durante dos años?
Desde hace dos años participo en el circuito Figaro para mantenerme en forma en el deporte y la competición. Es uno de los mejores circuitos que existen. Estaba en un estado de ánimo realmente competitivo. Quería seguir en la lucha. Ha sido muy bonito y ha sido estupendo ganar la Solitaria del Fígaro.
Para los multicascos, vamos a reanudar la navegación sobre la marcha. Con una tripulación, luego con una tripulación reducida. Este año, la meta es a dos manos. La versión en solitario será el próximo año, en 2022. Vamos a hacer las cosas por etapas. No partimos de cero, sino que conservamos los datos de los dos años pasados en el anterior Ultim.
También hemos adquirido un simulador. No se trata de maniobrar o navegar, sino de entender cómo utilizar el barco, ajustar los apéndices, las velas... Encontrar los mejores ajustes para tener una velocidad rápida, un vuelo estable en diferentes condiciones. Llevamos un año trabajando con él.
Es una gran herramienta que nos ha ahorrado tiempo. Nos permitirá tener las claves de los ajustes correctos desde las primeras navegaciones. No tenemos que perder el tiempo en pruebas, que pueden ser largas, e ir a lo desconocido. Nos permitirá familiarizarnos con el barco rápidamente.
La Transat Jacques Vabre se acerca rápidamente y no tenemos mucho tiempo para entender el barco. Para eso, el simulador es genial. Hace dos años compramos una licencia del Team New Zealand, desarrollada para nuestro barco. Hemos navegado mucho y hemos hecho muchas carreras para entenderlo.
Hablando del Jacques Vabre, ¿por qué eligió a Kevin Escoffier?
Es alguien que conozco bien. Formó parte del equipo Banque Pop durante unos diez años. Participó en el diseño de este barco y en el de la Vendée Globe 2016. Es a la vez ingeniero técnico y navegante experimentado. Ha navegado en muchos tipos de barcos, monocascos, multicascos, con tripulación... Tiene muchas cartas.
Tras su Vendée Globe, que terminó con dificultades, estaba disponible. Cuando se lo propuse, estaba muy motivado. Me va a ayudar a entender este barco lo mejor posible. El objetivo es terminar este Jacques Vabre. Entonces podré partir en las mejores condiciones posibles para la Ruta del Ron 2022, que es un objetivo muy importante. En 2023, será la vuelta al mundo en solitario, la Brest Oceans.
