De periodista náutico a arquitecto naval
Bruce Kirby nació en Ottawa (Canadá) el 2 de febrero de 1929 y falleció el 18 de julio de 2021. Inicialmente periodista náutico, fue el diseño de un emblemático bote neumático el que le permitió dar un giro profesional, el Laser, convirtiéndole en una de las grandes figuras de la vela.
A los 15 años participó en sus primeras regatas en botes International 14, que aparecieron a principios de los años veinte. Ya pensaba en hacer los barcos más rápidos. Tras ser derrotado en una regata en Cowes, diseñó su primer barco, el Kirby Mark I, que era rápido en ceñida con brisa y del que vendió 30 unidades.
Sin formación formal, aprendió de los libros de la época, en particular de Element of Yacht Design, de Skene. Posteriormente diseñó su propio Kirby International 14, del que se construyeron 7 versiones, con un total de 739 barcos.
Tres campañas para los Juegos Olímpicos
En 1964, Bruce Kirby se trasladó a Finlandia y se unió al equipo olímpico canadiense. Sin embargo, desde mediados de los años 60 es redactor jefe de One Design Yachtsman (ahora Sailing Word). Participó en sus primeros Juegos en 1956, en Melbourne, en la clase Finn, donde trabó amistad con el danés Paul Elvtrom, tres veces medallista olímpico en esta categoría. Repitió la operación en Enoshima en 1964, donde se celebrarán los Juegos de Tokio 2020, antes de navegar en la clase Star en los Juegos de 1968.
El genial inventor del láser
Debe su fama mundial a su invención del Laser (ahora ILCA), que recogió mientras hacía una llamada telefónica y botó en 1971. Hoy se han construido más de 220.000 cascos Laser en todo el mundo. Relativamente asequible, la flota es una de las mayores del mundo entre las clases olímpicas.
Aunque es reconocido mundialmente como el padre del Laser, diseñó muchos otros barcos: el Sonar, el Kirby 25, el Ideal 18, el 12 Metros para la America's Cup, así como cruceros de producción como el San Juan 24 y el 30, barcos de regatas oceánicas de 40 pies para la Admiral's Cup y barcos de crucero.
Bruce Kirby ha recibido numerosos honores, entre ellos su ingreso en los Salones de la Fama canadiense y estadounidense, la Orden de Canadá, el Salón de la Fama Internacional de Regatas de Yates y el Salón de la Fama de la Asociación Internacional de la Clase Láser.
