De los muebles al barco
A los 28 años, Xavier se instala junto a los astilleros de Tramasset, a orillas del Garona. Ha cerrado la puerta de su negocio de restauración de muebles en Bélgica. Sus ojos, acostumbrados a la meticulosidad, quieren escapar a un mundo más amplio, le mueve el deseo de aprender cosas nuevas, siempre relacionadas con la madera. Más concretamente, sus manos sienten la necesidad de tocar, de sobrevolar, de dibujar: es el noble oficio de trazar el que quiere dominar.
A finales de los años noventa, el antiguo astillero de Tramasset salió de su letargo y se reactivó gracias al entusiasmo de dos jóvenes carpinteros. Ofrecen renovar los barcos de madera y ayudar a los que quieren construir su propio barco. También ofrecen formación. Fue durante una de estas sesiones de entrenamiento en la ruta cuando Xavier descubrió el taller, ahora declarado monumento, y su puerto, Le Tourne.
John Beetle, inspiración para Melville y Ford
Bajo la supervisión del equipo, Xavier construyó un Beetle cat. Este cat-boat de 3,80 m x 1,85 m fue diseñado en 1921 por un estadounidense de la costa este, John Beetle, que se inspiró en el barco ballenero local. La elección de esta embarcación de una sola vela y media cubierta fue obvia para Xavier por su versatilidad y estética. Su estabilidad de forma debido a su gran anchura tranquiliza a los principiantes. Su gran maniobrabilidad y popularidad también lo convierten en un barco fácil de revender "aunque Bélgica no es el mercado ideal para los barcos de madera", reconoce. Cabe señalar que, según un artículo de nuestros colegas de Chasse-Marée dedicado a este barco, Melville se inspiró en los astilleros Beetle para escribir Moby Dick y John Ford hizo lo mismo para diseñar sus líneas de producción de automóviles Pero volvamos a nuestro armador aficionado.
Dibuja cada parte del barco
Xavier encontró una foto de los planos en la prensa náutica y partió de ahí. ¡Eso es! Después de trazar el plano a escala, dibujó todas las piezas. "Esto es esencial. El barco, cuando está en un plano, sólo existe en dos dimensiones. Tiene que convertirse en un volumen", explica Xavier. La curvatura del casco o la curva de la proa tienen que pasar por el papel antes de materializarse en madera. "Es mejor rehacer un dibujo que la propia pieza", añade.
Tarda un día entero en dibujar una plancha. Hay 20 de ellos. El trazado de las formas se realiza sobre madera contrachapada en el suelo. En el taller de Tramasset, su área de trabajo medía 6 m por 10 m. Luego corta las piezas de diferentes maderas. Para los tirantes, será cedro, para el mástil abeto rojo del norte. El conjunto se ensambla con remaches, lo que requiere la ayuda de una segunda persona. Esta es la parte más larga de la construcción. El peso total de todo esto: 300 kg. La solidez es evidente en cada uno de los marcos de roble, que son muy visibles porque no hay banco. No te sientas en un banco, sino en el suelo, apoyado en la brazola que da al casco un elegante cuello.
Dos años de trabajo
"Dejarse asesorar por gente experimentada": este es el único consejo que Xavier daría al aficionado que desee embarcarse en una aventura de este tipo. "En este campo no hay mucho material escrito, los conocimientos se transmiten oralmente
La construcción habrá durado dos años o más. ¿Lo volvería a hacer? Por supuesto Aunque se considera más restaurador de muebles que ebanista, y ha vuelto a su antigua profesión en Bélgica, habla de su vida como carpintero aficionado en Tramasset como un periodo crucial en su desarrollo.
Más fabricante que navegador
De vuelta a Bélgica, el barco no navegó mucho. Es cierto que Xavier vive lejos de la costa y que, además de su profesión, se ha dedicado a la construcción de aeromodelos por control remoto. Hoy, el gato escarabajo espera al comprador bajo su refugio. Tiene unos veinte años y está como nuevo
