Hacia una reducción de las emisiones durante la Copa
Tras su última victoria en la Copa América, el sindicato neozelandés Emirates Team New Zealand ha trabajado para reducir la huella de carbono del evento. El simbolismo de potentes embarcaciones auxiliares con grandes motores fuera de borda que asisten a una flota de veleros resultaba muy llamativo para el público en general, por lo que se decidió retirar estas grandes embarcaciones de apoyo alimentadas con combustibles fósiles.
En su lugar, la oficina de diseño del sindicato neozelandés ha desarrollado un prototipo de embarcación de apoyo hidroplano, impulsada por una pila de combustible de hidrógeno. Las especificaciones para un barco de apoyo en la Copa incluyen navegar a 50 nudos, llevar seis tripulantes y tener una autonomía de varias horas.
¿Cómo funciona este catamarán de hidrógeno?
Bautizado como "Chase Zero", el prototipo es un catamarán hidroplano equipado con dos pilas de combustible de hidrógeno. Desarrolladas por Toyota, estas células convierten el gas hidrógeno almacenado a bordo en una corriente continua de 400 V que alimenta dos motores Emrax que desarrollan 295 caballos de potencia. Estos están conectados a las hélices Mercury alojadas en los cascos.
El hidrógeno se almacena en cuatro depósitos compuestos a una presión de 350 bares.
¿Por qué el hidrógeno?
La elección del hidrógeno como fuente de energía tiene varias ventajas. En primer lugar, una pila de combustible de hidrógeno no emite emisiones a la atmósfera. La única emisión durante el funcionamiento es H2O, es decir, agua pura. Sin embargo, sigue pendiente la cuestión de cómo producir hidrógeno de forma virtuosa.
La reducción del volumen también es apreciable, aunque el puente cerrado del Chase Zero acentúa el fenómeno de la caja de resonancia.
La elección arquitectónica de un catamarán hidroala impone un peso mínimo a bordo. Las baterías y los depósitos pesan juntos menos de 400 kg. En comparación, una batería AGM equivalente en energía pesaría casi 2500 kg, y habría que recargarlas después de cada día de carrera.
En ediciones anteriores, las lanchas de apoyo equipadas con dos motores de 250 CV consumían unos 800 litros de gasolina al día.
Ensayos prometedores
Las láminas controladas por ordenador mejoran el rendimiento del Chase Zero, que ya ha demostrado un gran potencial. Durante sus pruebas a pleno rendimiento, alcanzó los 50,3 nudos, la máxima velocidad alcanzada por un AC 75. A velocidad de crucero, unos 30 nudos, el Chase Zero recorrió casi 170 millas en casi 6 horas, tiempo más que suficiente para cubrir un día de regatas de la Copa.
La tecnología de pila de combustible de hidrógeno desarrollada por el fabricante de motores Toyota es fiable desde hace muchos años. La producción consistente de hidrógeno, con el llamado hidrógeno verde, sin emisiones durante su producción, a gran escala es todavía un problema por resolver, pero esta experiencia, así como otros proyectos europeos basados en la misma tecnología, nos llevan a imaginar que esta solución podría generalizarse en nuestros barcos de recreo.
