Si la sustitución de los prensaestopas era una operación que tenía que hacer, más vale que lo diga directamente, no estaba seguro de poder hacerlo yo mismo. Me daba un poco de miedo el proceso de esta operación que, si no tenía éxito, inmovilizaría el barco, exigiendo un éxito total
Al tomar información para preparar la intervención mecánica, descubrimos que hay tantos modelos de muñones como motores: de llave, de bulones simples o dobles, de mordaza, etc. En definitiva, es difícil hacerse una idea sin desmontar. No es una introducción tranquilizadora para el aprendiz de mecánico que soy.
En juego, el sello de la línea del eje
El prensaestopas sella el paso del conducto del eje a través del casco. La línea de eje, una gran varilla metálica, conecta la parte trasera del motor con la hélice. Como la hélice está bajo el agua y el motor está fuera del agua en la bodega, es necesario asegurar un sellado cuando pasa a través del casco. Un sello en un eje giratorio, ya que la rotación de la hélice no debe ser bloqueada.
Diferentes modelos para el mismo fin
Históricamente, el prensaestopas es una pieza que mantiene presionado el casquillo, una especie de fibra, para asegurar la estanqueidad. Se trata de un sistema eficaz, pero que requiere un control, ya que hay que apretar regularmente la presión y cambiar el gollete de vez en cuando. Los retenes de labio más modernos, como los del tipo Volvo, también pueden garantizar la estanqueidad. Es este modelo el que voy a sustituir en mi barco. En su lugar, hemos optado por un tercer sistema, el sello PSS. Ofrece un sellado entre un anillo de acero inoxidable y un anillo de carbono, utilizando agua como lubricante.
Desacople del eje de la hélice
Para instalar un prensaestopas, independientemente del modelo, es necesario desacoplar la línea del eje del motor. Para ello hay que quitar el gorrón, que es la parte que une a los dos. Una vez que se ha desconectado, el eje se puede mover hacia atrás. Se puede retirar el prensaestopas antiguo e instalar el nuevo. El nuevo prensaestopas se sujeta a la popa para garantizar la estanqueidad con el casco de proa. A continuación, el anillo de acero inoxidable se presiona sobre el eje para obtener un sello giratorio. Por lo tanto, es necesario indicar el diámetro de la popa y del eje para pedir el nuevo prensaestopas. En nuestro caso, una popa de 75 mm y un eje de 35 mm.
Un flujo de trabajo sencillo
Explicado así, el procedimiento no parece complicado. Sólo requiere que el barco se ponga en tierra firme. La principal dificultad que encontramos fueron los problemas de accesibilidad. De hecho, en nuestro barco, esta pieza se encuentra en la parte trasera del motor, bien escondida bajo el depósito de gasoil. Tuvimos que trabajar duro para llegar a este lugar de difícil acceso.
Mínimo dos personas
Afortunadamente, éramos dos para esta operación. Esto es esencial, porque cuando uno de nosotros estaba desenroscando en el fondo de la bodega, el segundo podía bloquear el eje poniendo cuñas bajo la hélice y deslizándose bajo el casco.
A base de tanteos para entender el funcionamiento del muñón en su sitio, un modelo de acoplamiento Vetus que se supone que absorbe las sacudidas, conseguimos hacerlo en 2 días para los 2 motores. Evidentemente, el segundo fue más rápido, después de haber tenido un viaje duro en el primero.
¡Un éxito total!
Antes de la operación, siempre había agua en la bodega y la bomba de achique se encendía siempre en cuanto el barco estaba en marcha. Ahora, los nuevos modelos garantizan un sellado perfecto. Además, la fricción entre el acero inoxidable y el carbono no corre el riesgo de desgastar el eje, como ocurría con la junta de labios.
