El AIS, o sistema de identificación automática, es un dispositivo que permite a las embarcaciones comunicarse entre sí y con las estaciones costeras, mediante señales de radio en frecuencias VHF. Transmite información esencial sobre la identidad, posición, velocidad y rumbo de los buques, lo que facilita la prevención de colisiones en el mar y el seguimiento de la flota en tiempo real.
El AIS es obligatorio para los buques comerciales, de pasaje y pesqueros de más de 12 metros, pero también lo utilizan los navegantes que quieren navegar con total seguridad. Gracias a una pantalla específica o incluso a un simple smartphone, pueden ver el tráfico marítimo a su alrededor y llamar directamente a otras embarcaciones por radio VHF. El AIS también puede utilizarse para localizar a un tripulante que se ha caído por la borda, informar de la colocación de una red o seguir la posición de un patrón en Internet.
