Con ocasión del bautizo de la goleta Persévérance, que servirá para abastecer la plataforma científica, Jean-Louis Etienne habló del proyecto Polar Pod en su conjunto.
¿En qué consiste el proyecto científico Polar Pod?
El Polar Pod es una expedición científica en un buque vertical que explorará el Océano Antártico, en la Corriente Circumpolar Antártica. Sin propulsión, irá a la deriva alrededor de la Antártida en un recorrido de 12.000 millas. Los buques que navegan en esta zona son muy escasos. Algunos realizan prospecciones durante el verano austral, pero la zona es de difícil acceso durante todo el año. De hecho, para recoger datos in situ, necesitamos un buque capaz de absorber las perturbaciones de la superficie. Polar Pod se desarrolló teniendo esto en cuenta.
¿Cómo puede un barco como éste resistir los embates de las tormentas del sur?
El Polar Pod es un buque vertical que se adapta a las condiciones del mar. Tiene una altura total de 100 m y un calado de 75 m. Con sus 150 toneladas de lastre, se mantendrá vertical, y su estructura reticular, que ofrece poca superficie al impacto de las olas, permanecerá indiferente al estado del mar. Polar Pod no tiene propulsión y obtiene su energía del generador eólico de a bordo, que se almacenará en dos paquetes de baterías de 50 kWh. Se trata de un buque con cero emisiones durante la campaña.
La trayectoria del Polar Pod puede modificarse ligeramente ajustando la orientación de las cubiertas rígidas.
75m de calado, ¿eso no cabe en ningún puerto...?
Al inicio de la expedición, el Polar Pod será remolcado horizontalmente. Una vez en la zona correspondiente al inicio de la expedición, se llenarán los tanques de lastre y el buque se colocará en posición vertical. Se instalarán los instrumentos de medición y podrá comenzar la campaña.
¿No existe el riesgo de que la tripulación sufra golpes durante las bajas del sur?
Según nuestros cálculos, con una frecuencia de golpeteo del Polar Pod de 60 s, la tripulación estará sometida a movimientos equivalentes a 0,3 G. En las peores condiciones, esto equivale a lo que se siente cuando se está de pie en el vagón bar de un TGV.
¿Hasta dónde has llegado con la construcción?
La góndola de vida está siendo construida por Piriou en Concarneau, mientras que la cercha y el cajón inferior serán ensamblados por 3C Metal en Sudáfrica. El conjunto debería estar montado en 2024, para ser utilizado en 2025.
¿Por qué navegar a la deriva por la Antártida?
El contexto científico del sur profundo es increíble. El Polar Pod evolucionará en silencio, en armonía con su entorno y sus mediciones.
El CO2 se disuelve mejor en aguas frías, y el Sur profundo es un importante regulador del clima. Haremos un inventario de la fauna por micrófono, ya que conocemos su firma sonora.
Realizaremos un estudio sobre la biología, así como estudios sobre el fitoplancton y el zooplancton.
¿Qué papel desempeñará el velero Persévérance?
Persévérance será el buque de aprovisionamiento y apoyo de Polar Pod. La goleta hará rotaciones cada dos meses para abastecer y socorrer a la tripulación.
Las transferencias de carga y tripulación se llevarán a cabo desde los alerones del Polar Pod, utilizando una grúa para apuntar a nuestra embarcación auxiliar.
Cuando Persévérance no esté en misión de abastecimiento, se utilizará para cruceros australes y misiones científicas específicas.
¿Cómo se financia el presupuesto global de la expedición?
Polar Pod cuenta con un presupuesto de construcción de 15 millones de euros, financiados en su mayor parte por el Gobierno a través del fondo SGPI.
Persévérance fue financiada principalmente por mí. Pedí prestados 7 millones de euros para empezar la construcción.
El presupuesto operativo global del proyecto es de 18 millones de euros a lo largo de 5 años.
¿Y por qué se llama "Perseverancia"?
Perseverancia significa resistir la tentación de rendirse. Es el deseo lo que me impulsa. Tengo la libertad de inventar algo que no existe. Con este proyecto, he podido usar toda mi libertad.
