Su nuevo barco está en sus manos desde el verano de 2023. ¿Qué análisis y comparaciones puede extraer de él? En particular, ¿cómo se compara con el antiguo Apivia?
Estamos muy satisfechos. Hemos hecho verdaderos progresos en las cosas que queríamos, sobre todo en el VMG a favor del viento. El barco choca menos y hay menos agua en cubierta. Es claramente una gran mejora respecto al Apivia. También hemos progresado mucho en términos de ergonomía. El Apivia era bueno, pero no perfecto. Durante la Vendée Globe 2020, me di cuenta de que había algunas cosas que no eran muy prácticas. Mi cocina sólo estaba en un lado. Cuando estaba dentro amurado a estribor, rodeaba el barco para llegar a mi cocina. Luego volvía con mi comida liofilizada en la otra dirección... Fueron muchos viajes bastante largos.
Cuando hacía una maniobra, una virada o una trasluchada, como no tenía un puesto de navegación fijo, tenía que mover el reposapiés, girar la mesa de cartas... Además del mástil y las maniobras, tenía que desplazar la zona de estar. No era práctico. Me quitaba mucho tiempo y energía.
En el barco nuevo, con la zona de estar de popa muy compacta, cuando estoy en la mesa de cartas, tengo mi cocina justo al lado para poder cocinar sin moverme. A unos 50 cm a la derecha, tengo mi banco para dormir. No cambio de posición. Siempre tengo la mesa de cartas a babor y el banco a estribor.
La bañera está 1 m más adelantada y ha progresado mucho en términos de ergonomía. El cierre de la cabina del Apivia no era muy hermético. Cuando estaba cerrado, tenía un efecto invernadero. Cuando navegaba en zonas cálidas, tenía que elegir entre mojarme con el spray o sudar. Diseñamos un sistema que permite ventilar la bañera. Incluso cuando está completamente cerrada, consigo una ventilación bastante eficaz. Hemos añadido un poco de francobordo en la proa para tener un poco más de mar libre. Para las maniobras, es un poco más seguro.
¿Todas estas elecciones son el resultado de su primera Vendée Globe?
Sí, del primer ciclo de 4 años. El objetivo era reinyectar toda la experiencia de ese primer ciclo en este nuevo barco.
Sólo ha participado en una carrera por motivos médicos, ¿cómo le va?
Nos hubiera gustado hacer estas dos regatas, porque nos faltan datos comparativos con las otras. También tenemos algunas millas menos, aunque en 2023 navegamos 5.000 millas, lo que tampoco es poca cosa. Confío plenamente en la capacidad del equipo para garantizar que tenemos un barco perfectamente fiable para la salida de la Vendée. No partimos de cero. Partimos de Apivia, así que hay bastantes sistemas inspirados en lo que teníamos en el barco antiguo. El barco fue inmediatamente muy fiable. No podríamos haber ganado la Fastnet con sólo 5 días de navegación, si el barco no hubiera estado bien.
Es cierto que hay pocas incógnitas en comparación con la competencia. Volví a zarpar a principios de diciembre. Aprovechamos que estábamos en Francia para hacer algunas pequeñas modificaciones en el barco, cosas que no habríamos podido probar si hubiéramos hecho las dos regatas transatlánticas. Intentamos encontrar algo positivo en todo esto. Nos ha permitido afinar nuestras opciones para la reforma de invierno. También vamos a botar el barco con un nuevo par de foils. Estaba previsto desde el principio. La razón por la que estamos haciendo este nuevo par es para tener un par de repuesto para la salida de la Vendée, ya que se tarda mucho tiempo en hacerlos. Aunque tengamos que hacer un par nuevo, estamos intentando mejorarlo y hacer algunos cambios en los detalles. Somos uno de los barcos que se botan con foils nuevos antes de las regatas transatlánticas, mientras que otros lo hacen después.
¿Qué pasa con la cualificación? Todavía sois varios los que no habéis obtenido el famoso sésamo. ¿Qué va a pasar?
Ese es otro escollo. El barco se clasifica como barco nuevo, pero yo tengo que clasificarme según la siguiente regla: terminar al menos una de las dos regatas dentro del 150% del tiempo de la primera. Esto es un poco nuevo para mí. Nunca había navegado así. A pesar de ello, voy a tener que darlo todo. No sé muy bien cómo voy a afrontarlo. Es fácil decirlo ahora, pero cuando esté codo con codo con los demás, no será necesariamente fácil tomárselo con calma. No es mi manera de hacer las cosas. Soy un poco aprensivo en ese aspecto. El objetivo es quitarse esto de encima para la Transat y poder acelerar a la vuelta.
Esta será su segunda Vendée Globe, ¿cómo se siente en comparación con la primera vez? Aparte de la competición, ¿tiene los mismos objetivos que la primera vez? ¿Tiene la misma mentalidad?
El objetivo de la primera carrera era ganarla y no ha ido muy lejos, por las razones que todos conocemos... Lo afronto bien. Estoy contento de volver allí, de volver a los mares del sur con este barco mejorado. En cierto modo he desmitificado lo que significa el sur para mí, y estar tanto tiempo en el mar. He intentado construir una experiencia vicaria para mí por primera vez. Pedí consejo a François Gabart, Armel le Cléac'h y Michel Desjoyeaux. Todos me dieron sus consejos, que fueron buenos. Aun así, vine preparado. Hoy sé cómo es, qué pasa y cuáles son las dificultades. Lo afronto con un poco más de tranquilidad, sobre todo en este tramo de la India-Pacífico. Voy a estar un poco menos estresado a medida que me acerque a esta parte, que es una gran parte de la Vendée.
Usted fue primero en la última Vendée Globe, pero terminó segundo en la general. ¿Es su objetivo ganar esta vez?
Sí, ese es el objetivo, pero tenemos que seguir siendo humildes. Si hay una regata en la que no se puede predecir la victoria, esa es la Vendée. Siempre pasan muchas cosas, hay altibajos, todo el mundo tiene problemas. Espero no tener un problema demasiado invalidante o peor, que me obligue a retirarme. El objetivo es estar en condiciones de ganarla llegando al puerto de Les Sables tres semanas antes del 10 de noviembre. Entonces la regata se desarrollará como lo hará. Hay que afrontar la Vendée Globe con humildad, aunque voy a hacer todo lo posible para conseguirlo. Es una regata demasiado especial y demasiado larga...
¿Qué lecciones ha aprendido de su experiencia como tripulante en la regata Ocean Race?
Me ha creado el hábito de navegar siempre a velocidades muy altas. Rápidamente se convirtió en la norma. A veces, alcanzábamos una media de casi 30 nudos en una hora. Iba muy, muy rápido. Te acostumbras. Con tripulación, es un ejercicio muy diferente. Cuando navegas solo, controlas muy rápidamente la fatiga. Navegar en solitario significa estar siempre al límite. Te cuesta reinventarte, encontrar nuevas formas de trimado, porque estás muy cansado. Ajustas el barco tal y como lo has aprendido, y de vez en cuando se te ocurren pequeños trucos, pero lleva mucho tiempo.
Con tripulación, duermes 4 horas. Llegas a cubierta, has comido, estás en buena forma y te concentras plenamente en el rendimiento del barco. Además, maniobrar entre cuatro es más fácil y rápido. Fue bastante agradable navegar durante mucho tiempo en plena forma y tener la mente más clara en cuanto a las sensaciones del barco, su comportamiento y lo que puedes hacer para mejorarlo. No tienes esa fatiga latente de la que nunca consigues deshacerte cuando navegas solo. Estás al 100% de tu capacidad mental y física, y puedes pensar con claridad. Tampoco tienes que ocuparte de la navegación, la estrategia o las reparaciones... Cada uno tiene su papel, incluso los medios de comunicación. La carga mental es mucho menor y puedes concentrarte en el rendimiento. Me pareció muy interesante. Dedicas el 100% de tu tiempo mental a poner a punto el barco y a hacer mejoras para que vaya aún más rápido.
¿Cómo ve la seguridad en una vuelta al mundo después de su traumatismo craneal en la Volvo y el sufrido por otros marineros?
Este barco (nota del editor: ex-11th Hour Racing Team) ha hecho dos, y fue en éste en el que Seb Simon también se lesionó. Ya estaba empezando a romperme antes en el Apivia. Olvidé mi casco cuando salí para Newport, y no pude encontrar uno allí. En aquel momento, llevaba cascos de rugby. Me di cuenta de que no era suficiente, así que cambié a algo un poco mejor. Ese es sin duda un aspecto importante. Si me hubiera pasado lo que me pasó en The Ocean Race en solitario, no habría sido lo mismo. No habría sabido qué decirle al médico, no habría sabido cómo reaccionar.
En Apivia, hice algunos planeos. Siempre acababa bien. Nunca me he hecho daño en el barco. Los cascos forman parte de mi rutina desde Apivia. He consolidado estas rutinas desde que estoy en Macif. Seguimos trabajando para que la seguridad en el barco sea la máxima posible.
Los dispositivos de seguridad siempre van un paso por detrás. Es como en la industria del automóvil. Los airbags y los cinturones de seguridad se instalaron después de accidentes... La seguridad en el transporte suele estar ligada a problemas del pasado. Tenemos que intentar anticiparnos todo lo posible, pero no es fácil.
Comparte establo con el Ultim de Tom Laperche, ¿hay algún puente entre el Ultim y la IMOCA?
Sí, completamente. Compartimos sistemas de gestión de procesamiento de datos. En cuanto a la estructura, hay unas cuantas personas interfuncionales en la parte de compuestos, a nivel de ingenieros electrónicos. Yo iba a formar parte del equipo de enrutamiento de Tom, pero él regresó a Ciudad del Cabo antes de que yo me uniera a Jean-Yves Bernot en La Rochelle. Estoy pensando en invitarle a navegar en el barco si está disponible.
Hay mucho intercambio sobre los ajustes del piloto automático, sobre las muchas interfaces que podemos tener en los ordenadores, sobre las alarmas. Hay una sinergia interesante. Estamos en la misma oficina de diseño, en el mismo espacio abierto, y hablamos mucho entre nosotros. Conocemos los proyectos de los demás. Es muy agradable tener esta emulación y colaboración.
¿Cómo piensa gestionar su impacto medioambiental durante la carrera?
Creo que las medidas anunciadas son interesantes. Me parece acertado añadir zonas para las ballenas. En el Apivia ya teníamos un emisor de ultrasonidos y nunca tocamos a ningún mamífero. Aunque no se ha demostrado científicamente que funcione, creo que es importante utilizar lo que podamos, las tecnologías existentes, para evitar este tipo de cosas. No es bueno para nadie, ni para los mamíferos, ni para los barcos, ni para los marineros. Estoy en condiciones de decirlo. Tuve cuidado de no navegar dentro de los límites de las plataformas continentales. Cerca de ciertas islas, en las bajadas, es donde las ballenas suelen venir a alimentarse. Por supuesto, no se puede rodear todo el Golfo de Vizcaya, pero en lo que respecta a las islas del Atlántico Sur, tuve cuidado de evitar la zona o de no quedarme mucho tiempo. Está bien añadir estas zonas, pero los mamíferos no tienen mapas, así que puedes encontrarlos fuera de ellas. En general, la Vendée Globe tiene el deber de dar ejemplo porque es la principal regata oceánica de Francia, o al menos la más conocida. Es importante ser líder en este campo y ellos lo han entendido. Es bueno ser proactivo.
