Tras varios años en el circuito IMOCA y una victoria en la Vendée Globe, Vincent Riou regresa a la competición con un proyecto en solitario. Ahora forma parte de la flota Class40, y para la ocasión ha construido un barco con los colores de la Fundación Pierreval âeuros Goodplanet, que se distingue de los demás por sus elecciones arquitectónicas.
Para empezar, ¿por qué este deseo de volver a las carreras? ¿Y por qué Class40?
Tenía ganas de volver al agua tras mi retirada de la IMOCA en 2018. Imaginaba hacer el Figaro, pero las cosas no fueron bien y me lesioné la espalda, lo que me penalizó. He seguido navegando a dos y con tripulación en varias plataformas, sobre todo en Ocean Fifty, y en Class40.
Aparte de la IMOCA, las otras dos series profesionales son la Ocean Fifty y la Class40. La Class40 me venía bien, porque hay prototipos y muchas cosas que hacer. Además, el programa es más fácil de entender. La clase Ocean Fifty tiene un programa que cambia y se conoce en el último momento, lo que puede ser complicado cuando tienes un socio que promocionar.
La clase 40 era similar a lo que había hecho antes. Hay grandes competidores y una gran alineación. Hice esta elección y estoy encantado.
¿Son los Class40 realmente menos exigentes que los IMOCA? ¿Sobre todo cuando se navega en solitario?
Todo gira en torno a los barcos. Navegar no es muy complicado. Hasta 15 nudos, todo es cuestión de delicadeza y sensaciones. A partir de ahí, todo es compromiso. Un Class40 es menos atractivo que un IMOCA, pero sigue siendo un deporte.
Dejé de competir en la IMOCA de forma voluntaria. Ya había cumplido 15 años. La gran regata de esta clase es la Vendée Globe, y ya no tenía motivación para hacerla. Tenía la impresión de haber cerrado el círculo.
La clase 40 tiene un alto nivel, grandes corredores y una gran flota. Hay prototipos y reglas de clase inteligentes. También hay menos gestión de proyectos. Es más fácil navegar, hay más volumen de navegación, no hay grandes equipos, como en IMOCA, donde hay muchos RRHH. Lleva mucho tiempo y no es lo más fácil de gestionar. La Class40 reúne todas las condiciones: navegación con tripulación, en doble y en solitario. Está diversificada.
¿Cómo decidió el diseño de su Class40 y por qué?
La razón es sencilla. Siguen siendo regatas, así que la idea es ir más rápido que tus compañeros. Navegando con muchos barcos y repasando las reglas, que son muy inteligentes, pensé de otra manera en cómo hacer un barco que rindiera más. Se me ocurrió la idea viendo navegar a los barcos, y el problema giraba en torno a los apéndices. También me beneficié de mi experiencia en la IMOCA.
Al principio, los barcos eran sencillos. Luego añadimos orzas asimétricas, después inclinación en la quilla, y tuvimos que entender cómo optimizar todo eso y ganar en rendimiento. Reflexionando sobre estos datos y estudiando la regla que permitía interceptores y trimmers, optamos por un timón único y un trimmer.
Es original, porque es el primero, teniendo en cuenta que mi barco es el 203 y ha habido 202 antes. Es un barco que no va a ser fácil para todo el mundo, pero intelectualmente es interesante, porque no va mal de velocidad.
Los apéndices siempre nos acompañan, así que buscamos velocidad a través de las velas. Hay que encontrar ese parámetro extra para ir rápido. Es un barco interesante de aprender y dominar.
En cuanto al Pogo S4, hice esta elección por 3 razones. Guillaume Verdier ya había desarrollado quillas trimadas en monocascos de la Copa América. Es un barco construido en un astillero local cerca de mí, que conozco bien. Finalmente, el casco del Pogo S4 era el que mejor se adaptaba a mi concepto. Miré muchos barcos y sus cascos... Lo mejor habría sido diseñar un casco en torno a esta característica. Pero eso habría sido un riesgo para mí y no tenía el dinero, así que me fijé en lo que ya existía y elegí éste. Todos los planetas se alinearon a favor del Pogo S4.
¿Cuáles son las ventajas y los inconvenientes de una recortadora?
La quilla es de menor superficie, porque un flap la hace asimétrica, y más eficiente que un perfil simétrico. Así se obtiene un perfil más o menos portante, que puede cargar más o menos que su superficie, derivar menos en ceñida y derivar más en determinados puntos de vela. Esto repercute en los ángulos de viento y en el rendimiento.
¿Y el monosafrán?
En un barco como éste, casi sólo hay desventajas. La ventaja es que no tienes que darle cuerda, lo que te ahorra muchas maniobras. La desventaja es que el timón es más grande, así que si eres muy perezoso, nunca irás más rápido que con un timón doble. Así que necesitas un casco con un mayor momento de adrizamiento para mantenerte plano. El trimado y el equilibrio del barco no se compensarán con un timón que te permita ir recto. No existe una solución milagrosa en el diseño.
He elegido el compromiso entre rendimiento y manejo. Sé claramente que en ciertos puntos de navegación y en determinadas condiciones meteorológicas, va a ser más complicado de manejar que algunos Class40. Al final, tienes más rendimiento todo el tiempo, pero tienes que ser capaz de manejarlo.
Ya he navegado bastante con él y funciona bien. Estás menos en el flujo limpio del casco para dirigirlo, pero funciona. En ceñida, es un poco mejor, aunque la quilla es más pequeña. Cuando navegas en la manga, el barco deriva menos que un barco estándar; haces que avance sobre su eje. Hay menos resistencia del casco, así que no se desplaza, está sobre su eje. Esperamos ir más rápido.
Hace poco botó su barco. ¿Cómo se siente ante esta primera regata a bordo? ¿Ya tiene las llaves en la mano? ¿Y la fiabilidad?
Por encima de todo, voy a concentrarme en tomarme las cosas en serio para terminar la Transat. Es una carrera comprometida y mi objetivo número uno. No tengo muchos enfrentamientos con los demás. Estoy en un barco de desarrollo y creo en él, de lo contrario lo habría hecho de otra manera. Ahora estoy esperando muchas respuestas para ver si el concepto que ideamos con Verdier funciona. Tendremos la respuesta en unos días.
En cuanto a la fiabilidad, he utilizado mi experiencia y la de la gente con la que trabajo, y tenemos bastante. Ahora, es la primera vez. Nunca había empezado una regata con tan poca confrontación con el resto de la flota. En cuanto al barco, es el décimo que se construye, y como demostró Xavier Macaire ganando una regata, funciona bien. Lo que no sabemos es la capacidad de gobierno del barco.
¿Por qué participar en la CIC Transat, teniendo en cuenta que hace unos días también se celebró la Niji40? ¿Tiene preferencia por la navegación en solitario?
La Niji40 es sin duda una gran regata, pero hay muchas regatas transatlánticas en Europa y las Antillas, y sólo una regata transatlántica en Europa y Nueva York. La costa este americana es un lugar precioso, aunque pagues el precio. También es más práctico para participar en la St-Malo de Quebec, que es la próxima que voy a hacer.
Es una regata en la que ya participé en 2016, cuando terminé segundo en la clase IMOCA. Es una regata que me gusta mucho.
A menudo, la belleza de pruebas como la Vendée Globe, la Route du Rhum o la Transat reside en el compromiso que hay que poner en ellas.
La Transat es una regata que lleva tiempo pasando apuros. Marc Turner se hizo cargo de ella, las dos últimas ediciones empezaron en Inglaterra y la última se canceló por culpa de Covid. Vuelve a Lorient, y eso está muy bien, porque la ciudad ha puesto a Tabarly en el mapa. Salir de Lorient y llegar a Nueva York es una gran apuesta. Sería una pena no apoyar a los organizadores y mantenerlo vivo.
Class40 es una clase pro-am, así que hay para todos los gustos. Entiendo que no todo el mundo quiera hacer la Transat.
¿Cuál es su objetivo para este primer regreso a la competición en solitario con su propio proyecto?
Hay una idea de competencia cuando se hacen elecciones arquitectónicas, pero mi posición es extraña, porque no sé cómo posicionarme. Pero ya no me preocupa. Podré tomar decisiones y navegar. Quiero llegar a Nueva York. Después también está Quebec St-Malo.
Cada vez hay más gente en las carreras, y no siempre estás seguro de si vas a participar. Tienes que mostrar tus credenciales. Cuando tienes patrocinadores y un programa, tienes que ceñirte a él. Mi proyecto termina con la Route du Rhum 2026, así que tengo que tenerlo en cuenta. Si hemos tomado las decisiones correctas, mi rendimiento estará ahí, o no. Quiero disfrutar y navegar bien.
¿Una vuelta al mundo en Class40 podría formar parte de su futuro programa?
Hoy no, pero no es mala idea. Es un poco pronto para mí por todo tipo de razones, de pareja y personales. En otro ciclo, por qué no. Todavía hay que hacer algunas cosas en los barcos, pero es posible. Y eso es lo que me gusta de los Class40, vamos a sitios diferentes, las Azores, Quebec. Así que tal vez, sin duda algún día.
