El jueves 23 de mayo de 2024, el puerto deportivo de Sablons, en Saint-Malo, se llenó de vida para la salida del primer acto de las Ocean Fifty Series 2024. Los 9 multicascos de 50 pies se enfrentaron, primero en recorridos construidos y después en la costa. Entre los competidores, el patrón Baptiste Hulin, último participante en la regata, con base en Saint-Malo, inicia su primera temporada al timón del Ocean Fifty Viabilis Océans. Antiguo tripulante del mismo trimarán durante la temporada 2023, toma ahora el timón en 2024, impulsado por una férrea determinación y una sed de aventura humana. Antes de hacer algunas viradas en su Ocean Fifty, pudimos saber más sobre su trayectoria, su ambición de rendimiento y su entusiasmo para esta nueva temporada.
¿Puede hablarnos un poco de sus antecedentes, de lo que le motivó a dedicarse a la vela y, sobre todo, de cómo llegó a tomar el timón de un Ocean Fifty?
Me llamo Baptiste Hulin, tengo 27 años y actualmente soy el patrón del Ocean Fifty Viabilis Océans, que forma parte del equipo BE Racing fundado por Louis Burton y Servane Escoffier. Mis orígenes pueden parecer un poco fuera de lo común. Originario de Cholet, en la región de Maine-et-Loire, mi pasión por la vela nació de la Vendée Globe. Desde muy pequeño, mis padres me llevaban a los pantalanes de esta regata y fue allí donde me sentí atraído por este mundo, mucho antes de empezar a navegar. Mis padres no navegaban. En 2021, les introduje en la vela por primera vez cuando me uní al equipo BE Racing. Mi deseo de trabajar en el mundo de las regatas oceánicas, dentro de un equipo, siempre había estado presente en mis pensamientos. Al principio, quizás más como ingeniero de diseño. Luego, a medida que avanzaban mis estudios y evolucionaba mi carrera profesional y deportiva, mis aspiraciones cambiaron. La vela se convirtió rápidamente en una línea roja en mi vida, en todo lo que hacía. Siempre me ha movido esta pasión, y admiro estos magníficos barcos en los que ahora tengo la oportunidad de navegar.
Cuando empecé, navegaba en vela ligera en Cholet, en un lago. Hice vela láser. Cuando llegué a la Universidad de Nantes, me incorporé a la sección deportiva universitaria dirigida por Luc Pillot, antiguo campeón olímpico de vela y presidente del club de vela APCC Voile Sportive de Pornichet, que se dedica principalmente a las regatas de match-race. Esto me dio la oportunidad de meterme de lleno en esta disciplina, navegando junto a mi actual táctico, Simon Bertheau. Navegamos juntos durante 6 años y ganamos varios campeonatos de Francia. Me dio la oportunidad de desarrollarme enormemente. También hice muchas regatas costeras en Diam 24 y Tour Voile. Así fue como, en 2021, pude unirme al equipo BE Racing como patrón aspirante, porque cada año organizan una selección para dar a un joven la oportunidad de descubrir las regatas oceánicas.
Después, hice dos regatas transatlánticas Jacques Vabre y una Route du Rhum en un Class40; y este año, entro en mi cuarta temporada y me encuentro al timón del Viabilis Océans en un Ocean Fifty. Es una progresión que en realidad ha sido bastante rápida. No te lo esperas, eso está claro, pero también necesitas mucha ambición para conseguirlo. Creo que eso es lo que convenció a nuestro socio Viabilis y al equipo BE Racing para confiarnos este barco. Lo cierto es que hoy soy el patrón más joven de la clase Ocean Fifty. Es un gran desafío. Estoy rodeado de un gran equipo y también tengo un buen socio que me respalda con un equipo muy fuerte invitado equipo a bordo durante estos dos primeros días de competición. En momentos importantes como éste, eso es lo que cuenta.
¿Cómo elige a su tripulación?
En un fin de semana típico como éste, durante los llamados Actos o Grand Prix, habrá cinco tripulantes costeros a bordo para dirigir el barco: Simon Bertheau, Léonard Legrand, Justin Baradat y Eliott Ledem.
Además de la tripulación, estarán presentes cuatro invitados externos, dos en representación de los socios del barco y dos invitados de la organización del circuito. Durante las regatas oceánicas, seremos tres a bordo: Corentin Horeau, Léonard Legrand y yo, sin invitados. La elección de la tripulación ya se basa en afinidades, porque navegamos con gente con la que tenemos que sentirnos cómodos. Y luego, en cuanto a los puestos y las funciones, depende de las aptitudes de cada uno y de lo que el patrón necesite también en cuanto a aptitudes y comportamiento a bordo. Creo que de los 9 barcos participantes, habrá 45 tripulantes con perfiles diferentes. Realmente depende de la filosofía de los proyectos y del patrón.
¿Se ha trabajado mucho en el barco para preparar esta temporada?
Hemos tenido la suerte de tener un barco que, desde que se adquirió a finales de 2022, ha sido un barco muy sano y de alto rendimiento. No hemos tenido averías importantes como algunos de nuestros competidores. Como resultado, la reforma de este invierno fue una oportunidad para rehacer toda la electricidad a bordo del barco. Hemos trabajado en equipo y con contratistas externos. Y ahora tenemos un equipo técnico dedicado al barco, un equipo interno específico del equipo BE Racing. No hemos tenido demasiados problemas. Fuimos de los primeros en poner el barco en el agua y empezar a navegar, precisamente para maximizar el tiempo pasado en el agua esta temporada.
¿Cómo afronta la temporada y este primero fecha en el calendario?
Lo mejor para mí es que soy uno de los recién llegados al circuito. Al ser una temporada con tripulación, navegaré con gente experimentada que me ayudará a familiarizarme con el barco. Así que voy bastante sereno, con ganas de hacerlo bien. Sobre todo, hemos navegado mucho por nuestra cuenta para entrenarnos. Ahora tenemos muchas ganas de pasar más tiempo en el agua. Tengo muchas ganas de navegar con tripulación y de empezar bien la temporada con la primera prueba de este Acto en Saint-Malo. Luego están los circuitos de Pornichet-La Baule y Sainte-Maxime, una regata transatlántica de Saint-Pierre-et-Miquelon a Saint-Quay-Portrieux, llamada Route des Terre-Neuvas, y una regata mediterránea a dos, la Med-Max Occitanie, de Port-Camargue a Saïdia, en Marruecos.
¿Ha experimentado alguna dificultad importante en sus anteriores experiencias de navegación?
Inevitablemente me he encontrado con algunos baches en el camino durante mis 4 años de regatas oceánicas. Pase lo que pase, en cuanto sales al agua, ya sea una hora o diez días, creo que con cada navegación, cada regata, cada travesía, aprendes muchísimo. Tienes la suerte de trabajar en un entorno que nunca es el mismo. Hay que adaptarse mucho. En cuanto a los grandes problemas, he tenido uno en mi corta carrera, cuando me clasifiqué para la Ruta del Ron de 2022 en Class40. Perdí la quilla del barco en mi manga de clasificación. Como regatista, fue un calvario. Me cuidaron muy bien durante ese evento, y eso me ayudó a adquirir buenos reflejos en situaciones de crisis o emergencia. Hacer lo correcto, sobre todo desde el punto de vista de la seguridad del regatista y del barco.
¿Qué se siente al navegar por primera vez en un barco como el Ocean Fifty?
Es estimulante. Son barcos que van muy rápido, a pesar de su tamaño, que puede ser bastante pequeño en comparación con las velocidades que pueden alcanzar. Al final, se sienten manejables y de tamaño humano. Cuando alcanzas los 30-35 nudos al timón, e incluso más, estos barcos son simplemente excepcionales. Realmente tienes la sensación de estar compitiendo en un barco de Fórmula 1.
¿Le siguen gustando los veleros antiguos o se queda con la clase Ocean Fifty?
No, al contrario. Participé en las Voiles de Saint-Tropez con aparejos antiguos. Siempre es un placer recordar de dónde vienen nuestros barcos. La vela, al fin y al cabo, es un medio de transporte con una historia casi ancestral, porque fue gracias a los veleros que se descubrió el mundo. Así que estos veleros son muy importantes y a mí también me encanta navegar con ellos. Aunque me encanta ser el patrón de un Ocean Fifty, disfruto explorando cosas nuevas y descubriendo siempre nuevas sensaciones.
Como patrón, ¿qué valores o principios guían su enfoque de las regatas en el mar y su relación con el entorno marino?
En primer lugar, creo que hay que ser muy humilde en relación con la naturaleza. Hay que aceptar que el viento es más fuerte que uno mismo. También hay que tener un gran respeto por el medio marino y los cetáceos con los que compartimos el océano. Como navegantes, somos testigos de los océanos, sobre todo del impacto del hombre en términos de contaminación. Cuando cruzamos el Atlántico y descubrimos latas de plástico o rastros del hombre en medio de este desierto azul, es realmente desgarrador. Creo que también tenemos el deber de dar testimonio y compartir lo que, como marineros, podemos ver en el corazón del océano, conservando ese profundo sentido de humildad y respeto por la naturaleza.
