Mini, Figaro y, sobre todo, Class40: fue en esta última serie donde Louis se dio a conocer al gran público, construyendo el lift 40, el primer Class40 con proa de scow y mástil con una sola cruceta.
Antes de eso, Louis, que se formó con Halvard Mabire a principios de la década de 2000, recorrió las obras y acumuló una sólida experiencia en la construcción con materiales compuestos. Louis construye, innova y aprende a valerse por sí mismo. Como en esta etapa del Mini, donde desarboló, pero consiguió volver a colocar su tangón en su sitio en medio del Atlántico, él solo en un pequeño casco de 6,50 m.
Para esta primera Vendée Globe, ha puesto sus miras en un barco de 60 pies con orza que sufrió un incendio en la salida de la Jacques Vabre 2019, entonces en manos de Clément Giraud.
Louis, háblenos del reacondicionamiento de su IMOCA, que distaba mucho de estar listo para una circunnavegación cuando usted lo recuperó.
El barco estaba en el astillero V1D2 de Caen. Pasaba a menudo por delante de él y empecé a construir un escenario que me permitiera participar en la Vendée Globe. Me puse en contacto con el propietario, antiguo patrocinador de Clément, y recuperamos los restos por el valor de la franquicia del seguro.
Tras el incendio, el barco fue desarbolado y transportado a Caen, donde permaneció. El incendio había comenzado en la caja de baterías, por lo que fue la parte central del casco la que sufrió los daños. El techo se derrumbó y los accesorios interiores quedaron destruidos, lo que hacía presagiar daños más importantes en el casco y la estructura.
Pero tras analizarlo, nos dimos cuenta de que el Nomex había salvado parte del material compuesto. Los revestimientos interiores estaban dañados, pero podían sustituirse. El exterior del casco se había salvado, la costilla y los nudos estructurales estaban sanos. Recortamos todo lo que estaba dañado y empezamos la reconstrucción.
¿Qué cambios se han introducido en este barco de orza en 2006?
Con el equipo Lombard, queríamos hacer una V2 del casco, que tenía el mismo casco que el antiguo barco de Jean Le Cam. Tuvimos que reconstruirlo y aprovechar la oportunidad para desarrollar el barco y hacerlo más eficiente. Quería ir hacia atrás y reducir el peso. Lo primero que hicimos fue modificar el sistema de lastres del barco. Los redimensionamos y cambiamos su ubicación. Movimos hacia atrás las baterías y la central hidráulica, así como el motor, cuyo chasis se desplazó tres metros hacia atrás.
Tras enumerar todos los cambios que había que hacer, el presupuesto total era muy elevado. Así que planificamos y repartimos el trabajo en cuatro años, para estar listos para el inicio.
Después de un gran Jacques Vabre con Marie Tabarly, desarbolaste en el viaje de vuelta. ¿Aprovechó la oportunidad para hacer algún otro cambio?
Utilizamos el mástil más corto de Gabart, el que ganó la Vendée 2004. Esto nos ha permitido ahorrar 500 kg en el bulbo. La amura del J2 se ha adelantado, y hemos puesto 9° de rastrillo en el mástil, para estar más a sotavento.
Las orzas originales, diseñadas para navegar de ceñida, han sido sustituidas, al igual que los pozos. Utilicé los moldes de las antiguas orzas PRB para hacer nuevos perfiles, más adecuados para la navegación a favor del viento. Ahora están más inclinadas hacia fuera, con un poco de incidencia.
¿Y su plan de navegación?
Vamos a cambiar las velas en dos temporadas, 2023 y 2024. Con Remi Aubrun, de Incidences, hemos rediseñado las velas para adaptarlas a nuestro presupuesto. Realmente hemos rediseñado el plano vélico, en comparación con el diseño original. Y debo de ser el único que tiene dos spinnakers de diferentes tamaños a bordo.
Al principio del proyecto no contaban con apoyo financiero. Cómo consiguió reunir los fondos necesarios?
El objetivo era elaborar un proyecto financieramente coherente. No habría tenido sentido reconstruir un barco si el coste total del proyecto era superior al valor del barco en el mercado de segunda mano, estimado en unos 500.000 euros. El presupuesto inicial consistía en lo que había recibido de la compañía de seguros tras la pérdida de mi Class40, una vez pagados todos los préstamos.
Creamos una plataforma de crowlending y luego suscribimos un préstamo en bonos. Lantana fue el primero en seguirnos, seguido de Fives Group. Pero, básicamente, todo esto fue posible porque empezamos este proyecto con un equipo fuerte y unido que ya había demostrado su valía en otros proyectos. Empezamos con 10 años de experiencia en Class40, con el 65 y, sobre todo, con el 150 en 2017.
¿Cuál es su predicción para la clasificación?
Es mi primera Vendée Globe. Somos cinco los que queremos luchar en los barcos de orza. La mayoría somos novatos y tenemos una suerte extraordinaria, pero todos seguimos siendo competidores. Por encima de todo, quiero terminar la regata, y si puedo demostrarlo con una buena actuación, ¡sería estupendo!
