Sus pendientes pirata en cada oreja y su contagioso buen humor lo convierten en uno de los navegantes más entrañables del circuito. Alan Roura se dio a conocer al ser el diseñador más joven de la Vendée Globe 2016, con tan solo 23 años. Apenas dos años después de disputar su primera Mini Transat, Alan completó su primera Vendée Globe a bordo del IMOCA La Fabrique, construido por Bernard Stamm en la década de 2000. Para su segunda Vendée, parte con una máquina algo más moderna, equipada con foils de primera generación. Aquejado de numerosos problemas técnicos, terminó sin embargo clasificado tras 95 días en el mar.
En su tercera participación, parece que ha dado un buen golpe de efecto al convertirse en el nuevo patrón del antiguo Hugo Boss, botado por Alex Thomson. Tras tomarse un tiempo para familiarizarse con este complejo IMOCA, Alan se alineará en la línea de salida con una máquina optimizada y con la sensación de haber hecho todo lo posible para prepararla.
Alan, está a punto de embarcarse en su tercera Vendée Globe. ¿Cuál es su enfoque en comparación con las otras dos, disputadas en barcos de generaciones anteriores?
Mi primera regata, en un barco 100% arquimédico e hiperfiable, el Superbigou, fue un descubrimiento y un verdadero placer. En el segundo, ya tenía la sensación de ir rápido con un barco bastante ligero. Para este tercer intento, quiero ir a por la victoria con un proto aún más potente. Por eso me he posicionado ya en 2021 para adquirir el Hublot, que era el ex Hugo Boss de Alex Thomson.
¿Cómo ha adaptado su forma de navegar entre Superbigou y Hublot, dos barcos IMOCA diseñados con 20 años de diferencia?
Navego con mucha sensibilidad, a la antigua usanza. Me gusta sentir el viento. En el Hublot, la bañera está cerrada. Navegar según los números fue un aprendizaje. En una pelea, y especialmente a favor del viento, el Hublot es mucho más seguro, ¡y puedo atacar mientras permanezco seco! Me gusta mucho el barco en estas condiciones.
Háblenos de su experiencia con este IMOCA diseñado por un equipo anglosajón:
Cuando me hice cargo de este IMOCA, tenía en mente continuar con la filosofía de Alex, con la misma forma de navegar. Pero no teníamos ni idea de que el barco no había evolucionado mucho desde su botadura.
Estábamos un gran paso por detrás en términos de rendimiento, pero no lo sabíamos necesariamente. Confiábamos en la capacidad de Alex para haber tomado las decisiones correctas a la hora de diseñar el barco. Pero enseguida nos dimos cuenta de que nosotros no teníamos necesariamente el mismo enfoque. Tuvimos que adaptar sus decisiones, todo lo que caracterizaba a Alex.
Tuve una serie de resultados decepcionantes, muy por debajo de mis ambiciones, hasta el punto de que perdí la confianza y fui a ver a un psiquiatra, porque me sentía muy mal en el agua.
¿Cuáles eran los puntos débiles del barco?
Su única especificación era ser un avión de ceñida, sin compromisos. En ceñida y alcanzando, no era nada bueno. Eso es una desventaja definitiva si esperas estar bien clasificado en un formato transatlántico, y también en las fases de transición de la Vendée Globe. No basta con navegar bien a favor del viento en el Sur profundo.
¿Qué cambios ha realizado?
En primer lugar, tuvimos que cambiar la proa. Recortamos 4 m de la parte inferior del casco porque el barco ardía mucho, y resultó ser insoportable en el interior, además de dañar el equipo.
Hemos modificado el sistema de lastre del barco. Sustituimos todos los tanques de lastre por modelos más ligeros y mejor situados.
Hemos modificado el centro de gravedad añadiendo 300 kg de plomo a la quilla. El espejo de popa se ha espumado por completo para aumentar su volumen, y también hemos trabajado mucho en los foils.
Hemos puesto pequeñas reglas en las láminas para que tengan un poco más de muesca. El problema de los foils C es la falta de una superficie antideriva. Cuando el barco despega, tiende a forzarse y a derrapar. Hemos colocado pequeños timones en los foils para corregir este defecto y entallar un poco más el barco.
Me hubiera gustado cambiar el motor eléctrico, que considero ineficiente para las maniobras, pero técnicamente era demasiado complicado. Por tanto, la energía de a bordo la suministran mis paneles solares y un generador.
¿Llega a Les Sables con la sensación de haber completado su preparación y las principales modificaciones?
Sí, sentimos que hemos llegado al final del camino, aunque los últimos meses nos hayan deparado algunas sorpresas.
Uno de mis foils golpeó algo en el CIC Transat, lo que provocó una grieta por la que se filtró agua y causó daños importantes en el perfil. Tuvimos que desmontarlo y enviarlo a Persico (Italia) para que lo revisaran. Esto afectó un poco a mi preparación, ya que navegué durante la mayor parte de la temporada con un solo foil. Esto limita las pruebas a un solo lado, lo que provoca un desequilibrio en el peso del barco.
Usted ayudó a lanzar el Swiss Offshore Team. ¿Cuáles son sus objetivos?
Queremos crear el 1er equipo suizo de regatas oceánicas, para ayudar a los jóvenes navegantes a construir sus proyectos. Un poco como Whitebread, que permitió a jóvenes tripulantes adquirir su primera experiencia. Con Elodie Mettraux y Simon Koster, queremos participar en The Ocean Race Europe y luego en The Ocean Race en 2027, antes de alinearnos para la Vendée Globe 2028.
Mi papel consistirá en transmitir lo que he aprendido como navegante.
¿Cuáles son sus ambiciones para 2028?
Tengo la intención de participar en la próxima edición en el mismo barco, porque sé que todavía tiene potencial, siempre que pueda cambiar mis foils.
¿Cuál es su clasificación objetivo?
El objetivo es sencillo: hacer una buena regata. Me gustaría estar en el pelotón adecuado y jugar con los barcos de mi generación. Me siento bastante cómodo con mal tiempo, que es también lo que prefiero.
Pero va a estar muy reñido y van a pasar muchas cosas, como en todas las regatas. ¡Somos veinte los que podríamos ganar la Vendée!
