Espectacular rescate de Philippe Poupon
Para la primera edición de 1989-1990, 13 participantes partieron de Les Sables-d'Olonne el 26 de noviembre de 1989. Sólo siete consiguieron completar esta primera vuelta al mundo en solitario, que ganó Titouan Lamazou el 15 de marzo de 1990, en 109 d 08 h 48 min 50 s en el Ecureuil d'Aquitaine II.
Pero esta primera edición también estuvo marcada por el rescate de Philippe Poupon, cuya embarcación terminó de costado. Tres barcos fueron desviados, pero fue Loïck Peyron el primero en llegar al lugar de los hechos y acudir en su rescate. A vela, remolcó el IMOCA derribado, que logró ser adrizado por su patrón una vez soltado el palo de mesana. La escena, filmada íntegramente por Loïck Peyron, dio la vuelta al mundo y empezó a convertir la Vendée Globe en un mito.
Dos muertes y una hazaña increíble
La segunda edición (1992-1993) estuvo marcada por dos trágicos acontecimientos. Nigel Burgess desapareció la primera noche de la regata en el golfo de Vizcaya y fue encontrado ahogado el 26 de noviembre de 1992 en cabo Finisterre flotando en su traje de supervivencia con sus balizas, mientras que su barco fue encontrado intacto.
Pero también por el estadounidense Mike Plant (2 e participación) camino de la salida en Les Sables-d'Olonne, a la que nunca llegó. Su barco fue encontrado vacío en el Atlántico.
También está la increíble hazaña de Bertrand de Broc, que sufrió una herida en la cara que le dejó la lengua amputada. Se la cosió él mismo, guiado a distancia por el médico Jean-Yves Chauve. Este episodio pasará a la historia y le valió el apodo de "Rambo"
De los 14 participantes (originalmente 15) que tomaron la salida el 22 de noviembre de 1992, siete más completaron el bucle. La carrera fue ganada por Alain Gautier el 12 de marzo de 1993 tras 110 d 2 h 22 min 35 s.
Una desaparición y tres rescates improbables
En la edición de 1995-1996 participaron 15 competidores, pero fueron 16, incluido Raphaà "l Dinelli, que "pirateó" porque no se clasificó dentro del lÃmite de tiempo establecido. Sólo 6 de ellos terminaron la carrera, que ganó el 17 de febrero de 1997 Christophe Auguin en 105 d 20 h 31 min.
Esta edición estuvo marcada por el violento naufragio de Raphaà "l Dinelli, que volcó dos veces el 25 de diciembre de 1995 tras zarpar en el océano Ãndico, al sur de Australia. El patrón âeuros cuyo barco se hundÃa âeuros esperó 36 horas en aguas a 3 grados, primero a horcajadas sobre su 60 pies volcado, luego en una balsa salvavidas. Pete Goss desencalló su 50 pies en condiciones apocalípticas, pero consiguió salvar a Dinelli, que estaba agarrado a una cuerda y acosado por olas "cercanas a la muerte", según explicó el rescatador. Para la anécdota, Raphaà "l Dinelli se ve obligado a orinar en su traje de neopreno con escarpines impermeables integrados. Su orina se congeló, provocándole graves congelaciones. El siguiente modelo estaba equipado con una bragueta y calcetines desmontables.
A 64 e día de regatas, se dispararon dos balizas, la de Tony Bullimore y la de Thierry Dubois. Los dos hombres navegaban a 15 millas de distancia, a 2.500 km de Australia, con un mar enorme (65 a 70 nudos de viento). Tony Bullimore volcó, pero consiguió refugiarse en una bolsa de aire del barco, que había quedado boca abajo, sin luz ni comida. Thierry Dubois, fuera de la regata tras una parada técnica en Sudáfrica 15 días antes, volcó y se desarboló. Finalmente fue rescatado en helicóptero. El barco de Bullimore también fue avistado, pero sin señales de vida. Hubo que golpear el casco para ver al navegante emerger del agua helada.
El 7 de enero de 1996, la baliza de Gerry Roufs dejó de transmitir. El día anterior, había comunicado a Isabelle Autissier que estaba fuera de la regata tras verse obligado a detenerse en el cabo âeuros una tormenta dantesca con " olas tan altas como los Alpes ." Esta última, que navegaba por la misma zona, inició una búsqueda, pero su barco zozobró varias veces con vientos de hasta 80 nudos. Debilitada, partió de nuevo, decisión que causó polémica a Philippe Jeantot, organizador del evento.
Marc Thiercelin, Éric Dumont y Bertrand de Broc buscaron en vano en una inmensa zona del Pacífico. En 1998 se encontraron trozos del Grupo LG2 en una isla de Chile.
Nuevas normas
A raíz de este luctuoso suceso, se introducirán gradualmente nuevas normas a partir de la edición de 2001-2002:
- Los apéndices de la embarcación (quilla y timón) y parte del casco deben ser fluorescentes
- Los barcos deben poder enderezarse tras volcar
- Se han introducido balizas de rumbo para evitar que los navegantes solitarios lleguen a latitudes demasiado peligrosas o demasiado cerca del hielo, como la zona de exclusión de hielo.
Tras la introducción de estas nuevas normas, no se ha producido ninguna víctima mortal.
Un terrible accidente y un rescate épico en 2008
El 18 de diciembre de 2008, Yann Eliès se rompió el fémur y la pelvis a 800 millas de Australia. Sufría un dolor insoportable y tuvo que hacer esfuerzos sobrehumanos para refugiarse en su barco, donde buscó analgésicos. Esperó ayuda durante 36 horas. Guillemot se retiró y la Marina australiana evacuó al patrón del Generali. Yann se recuperó tras una larga rehabilitación, pero su barco se perdió.
El 5 de enero de 2008, Jean Le Cam volcó al perder el bulbo de la quilla cuando doblaba el Cabo de Hornos. Estaba hablando por teléfono con Vincent Riou, que se dio cuenta inmediatamente de la gravedad de la situación y se apresuró (con Armel le Cléac'h) a rescatarlo. Cuando llegó al lugar, "King John" estaba a salvo en la proa de su barco, que estaba parcialmente llena de agua. El patrón del PRB consiguió rescatarlo, pero dañó su barco en el proceso (rompió un tangón) y el PRB se desarboló la noche siguiente. Obligado a abandonar, terminó 3º e ex aequo, un rango honorífico.
2020, Kevin Escoffier ve cómo su PRB se parte en dos
Frente a Argentina, Kevin Escoffier, del PRB, iba en 3ª posición cuando, tras chocar contra una ola, la proa de su IMOCA se elevó verticalmente. El barco acababa de partirse en dos y estaba a punto de hundirse, dejando al patrón el tiempo justo para ponerse el traje de supervivencia e inflar su balsa. Rápidamente localizado por Jean Le Cam, pasó una noche en su balsa antes de ser rescatado por el patrón. Fue desembarcado 5 días después tras cruzar con una fragata de la Marina francesa.
