Un fenómeno meteorológico nunca visto
Hace un año, el huracán IRMA devastó las Antillas Menores, incluidas San Martín y San Bartolomé. Vientos de más de 300 km/h cruzaron las islas, destruyendo todo a su paso. En Saint-Martin -el más afectado- el 85% de las casas quedaron destruidas o dañadas y toda la flota de barcos de la isla se vio afectada.
"Sólo nos enteramos de la clasificación de IRMA tres días antes de su llegada. Una semana antes, el Centro Nacional de Huracanes anunció la preparación de un fenómeno nunca visto al norte del Ecuador" explica Bulent Gulay, presidente de Métimer, la asociación de profesionales del mar de San Martín.
De hecho, IRMA es el huracán más potente registrado en el Atlántico Norte, clasificado como categoría 5, la más alta en la escala Saffir-Simpson. Aunque la isla de San Martín está acostumbrada a los huracanes, no está preparada para el IRMA. " Sabemos que estamos en una zona de huracanes, pero los residentes no piensan en hacer revisar sus estructuras" dice Bulent.
En cualquier caso, habría sido imposible controlar un fenómeno meteorológico tan poderoso: " Desgraciadamente, no hay soluciones milagrosas... Sabemos cómo manejar los ciclones hasta la fuerza 2/3, o incluso un pequeño 4, pero después de eso, es imposible hacer nada" bulent respondió.
Preparativos en tierra
En tierra, la población se preparó con los medios a su alcance para afrontar la mayor tormenta de la isla. Las casas fueron atrincheradas y los habitantes se refugiaron en los baños - "las habitaciones más seguras, porque a menudo no hay ventanas" explica Bulent.
Otros prefirieron abandonar la isla. Se fletaron aviones y barcos militares para llevar a los niños a otro lugar.
Otros decidieron hacerse a la mar en sus botes, dirigiéndose al sur, a Venezuela o a las Granadinas, y regresaron después. "No sabemos exactamente cuántas personas, porque no hay control cuando se sale de un puerto. Creemos que hay entre 15.000 y 16.000 personas que huyeron. Y un año después, hay entre 9.000 y 9.500 personas que no han regresado" dice Bulent.
No hay imágenes del huracán ya que las cámaras de la ciudad fueron todas destruidas por IRMA. Luego vinieron José y María unos días más tarde, que perdonaron el norte de las Antillas Menores, ya bien golpeadas por IRMA.
Preparativos en el mar
Maarten es un pequeño paraíso para los cruceros y las bases de alquiler son numerosas. Antes de IRMA, la isla albergaba una base de 175 barcos de alquiler, repartidos entre varias empresas de alquiler, entre ellas Sunsail/The Moorings, que tenía su base en Oyster Pond antes del huracán.
"Antes de que el huracán llegue a la isla, no podemos saber cómo se va a desarrollar. Nos basamos en huracanes anteriores que han ido y venido, pero IRMA estaba fuera de categoría" dice Bullent.
Y efectivamente, a pesar de toda la preparación necesaria, no fue suficiente para "salvar" la flota de Saint-Martin. "Aplicamos los consejos de las compañías de seguros cuando se trata de líneas de amarre, pero sus recomendaciones son a menudo imposibles de aplicar... Pruebe a deslizar defensas bajo un catamarán..." bullent añade.
Así que todos hicieron lo mejor que pudieron para proteger los barcos. Los barcos se alejaron del muelle, con 3 amarres en la proa y 3 en la popa. En el mar, estaban amarrados a varias boyas. Se retiraron las velas, se fijaron las botavaras y las drizas. "No dejamos nada fuera. Incluso las embarcaciones más grandes fueron sacadas de sus pescantes y atadas a la parte delantera de los barcos"
Durante 2 o 3 días, la isla se preparó para afrontar el IRMA, cada entidad gestionando sus barcos. Algunos, más acostumbrados que otros a estos protocolos -como el Yacht Club de Saint-Martin o la base de alquiler Sunsail/The Moorings- prepararon sus barcos en este sentido. Los navegantes y propietarios de barcos que han abandonado la isla han preferido dejar sus embarcaciones en los astilleros.
"En las islas hay una verdadera preparación para el periodo de huracanes. Los navegantes son conscientes de esta eventualidad y los chárteres se detienen" explica Bulent.
Pero, a pesar de los preparativos, un gran número de catamaranes volcaron. Las cornamusas de los pontones y de los muelles fueron voladas. Porque si el huracán genera fuertes vientos, también genera una subida del nivel del agua -lo que provocó un efecto de enjuague, sobre todo en Anse Marcel, un puerto deportivo con todas las comodidades situado en un callejón sin salida en el norte de la isla-, pero también su cuota de tornados.
¿Cuál es el resultado?
Durante 6 horas, IRMA destruyó casi todo a su paso, tanto en tierra como en el mar. "Todos los efectos del huracán se produjeron en 12 horas, pero al final sólo fueron 6 horas. Comenzó alrededor de las 2 de la madrugada y los peores efectos se produjeron hacia las 6 de la mañana. A las 8 de la mañana, todo estaba en calma" explica Bullent.
Antes de concluir: "Con IRMA, aprendimos que éramos muy pequeños. Es imposible aprender de ello. O te preparas para dos o tres días en tierra, o te dices que vas a ir al mar, pero no sabes qué esperar. Sin embargo, estamos acostumbrados a los ciclones. Pero cada uno es diferente"
Luis (fuerza 3 a 4) en 1995 causó muchos daños en las Antillas, especialmente en Guadalupe con una subida de 6 m del nivel del agua, o el huracán Lenny (fuerza 4) en 1999 que causó muchas víctimas.
En marzo de 2018, el coste del paso de Irma se estimó en 3.000 millones de euros solo para las islas de San Martín y San Bartolomé. Sin embargo, desde entonces, ambas islas se han recuperado y se están abriendo de nuevo al turismo.
