El viento crea el oleaje
El oleaje es el movimiento ondulatorio del mar. Este se forma como resultado de un campo de viento distante. Para entender fácilmente este fenómeno, sólo hay que tirar un guijarro en el centro de un estanque. El impacto del guijarro es consistente con el viento. Levantará grandes olas justo alrededor del impacto del guijarro, entonces estas ondas se propagarán circularmente por todo el estanque mientras que disminuirán gradualmente: es el oleaje. Cuanto más lejos del impacto, más disminuye esta hinchazón. Pero este puede llevar una distancia muy larga.
Un fenómeno que debe tenerse en cuenta para la navegación
El oleaje es bastante regular. Su amplitud se mide por la altura desde la cresta (la parte superior del oleaje) hasta la depresión. Puede ser de unos pocos centímetros a varios metros a través de los océanos. Hasta aquí la altura, pero la longitud de onda (distancia entre 2 picos) también es muy importante a tener en cuenta. Un oleaje largo, incluso uno hueco, es mucho más fácil de manejar que uno corto.
Si el oleaje no es perturbador en alta mar, debe tenerse en cuenta al acercarse a la costa. De hecho, el aumento de los fondos tiende a amplificarlo, o incluso a crear oleadas. Un buen ejemplo es la costa vasca, en el fondo del Golfo de Vizcaya, donde se concentra el oleaje del Atlántico y donde se forman las famosas olas apreciadas por los surfistas.
El mar del viento
A menudo al oleaje se añade otro fenómeno: el mar del viento. A diferencia del oleaje que se formó a lo lejos, el viento local también puede (des)formar el mar. Estos trenes de olas son tanto más fuertes cuanto más fuerte es el viento, que sopla durante mucho tiempo o a larga distancia (fetch). De hecho, los efectos no serán los mismos con un vendaval en el Atlántico donde las olas serán más grandes que en un mar cerrado como el Mediterráneo donde las olas serán más cortas.
A veces el mar de viento y el oleaje no están en la misma zona. Esto se conoce como el "mar cruzado", que no siempre es agradable de enfrentar.
Términos del tiempo
En un informe meteorológico, a veces se oye o se lee:
