Tormenta eléctrica en el mar, ¿qué pasa si un rayo golpea un barco?

© Loris von Siebenthal

La proximidad de una tormenta eléctrica es siempre una fuente de preocupación para los navegantes. Aunque los accidentes son raros, es cuestionable si un barco será alcanzado por un rayo y, si es así, qué sucede.

¿Atacarán los rayos en bateau??

En primer lugar, recordemos que cada segundo en el mundo, se producen 40 descargas, y sólo 1/4 de ellas tocan el suelo. Hay más ganadores de la lotería que los rayos. Añadamos que proporcionalmente hay más tormentas eléctricas en tierra que en el mar, y que los riesgos de tormentas eléctricas son bien pronosticados por los servicios meteorológicos. Pero aquí estamos, cebras relámpago en el cielo y a bordo del barco la gente está preocupada por el peligro.

Las tormentas y los rayos son bastante aterradores, sin embargo, las lesiones son correlativamente raras. De hecho, muchos navegantes se sorprenden de haber experimentado violentas tormentas eléctricas en las que los rayos cayeron a su alrededor sin llegar a tocarlos, a pesar de que parecían ser la presa ideal para los rayos.

Dado nuestro conocimiento básico de los pararrayos, parece obvio que un barco que sobresale de la superficie del mar atraerá irremediablemente los rayos. Afortunadamente para los navegantes, en el mar las leyes físicas de la atracción eléctrica hacen que el potencial del mar sea a menudo más atractivo que el mástil de un barco. La situación en el agua dulce es mucho más complicada, ya que el agua salada es mil veces más conductora que el agua dulce. En el mar, el agua que nos rodea es muy "atractiva" para los relámpagos.

Sin embargo, el riesgo de ser alcanzado por un rayo existe y no parece depender de la posible altura del mástil o de la calidad de su "puesta a tierra". El relámpago tiene algunos de estos misterios que también son insondables en ciertos caminos. Sin embargo, el daño será proporcional a la calidad de la protección y por lo tanto de la puesta a tierra.

¡En el momento en que el rayo golpee el barco! Y aún así el barco de la izquierda tiene un mástil más grande ©Evans Francis

¿Qué pasa si un rayo cae en un bateau??

El rayo golpea el tope del mástil y carga toda la jarcia, el barco debe tener una ruta conductora para canalizar la carga hacia el agua. De lo contrario, entre las partes inferiores de la jarcia, por ejemplo, el escalón del mástil o las placas de la cadena, puede producirse un arco transversal destructivo.

Si en su camino para conectarse al mar, el arco eléctrico se encuentra con conductores tan pobres como la fibra de vidrio, mamparos de madera o una cubierta de teca, el calor sobre la superficie del sol literalmente atomizará los obstáculos. En el caso de un rayo directo de un barco mal conectado al suelo, la energía colosal puede deformar el mástil, dañar los obenques, una cubierta de teca puede incendiarse o explotar por vaporización de agua, el compuesto puede localmente convertirse en plasma

Estos son los riesgos extremos, en general deploraremos los daños menos importantes que a menudo se limitan a la electrónica a bordo, ya sea que tuvimos suerte de que el rayo cayera un poco cerca o que la puesta a tierra funcionara bien.

Equipo eléctrico y rayos

Los daños causados por los rayos afectan a todos los equipos eléctricos, especialmente, pero no sólo a los que tienen conexiones con cables. Con un campo eléctrico extremadamente intenso como el de los rayos, si la conexión a tierra permite desviar la mayor parte de la energía al mar, los campos eléctricos inducidos serán destructivos para la electrónica.

Vemos la antena VHF, el anemómetro, la luz del mástil desapareciendo. A bordo, el panel eléctrico echa humo, los fusibles se han quemado, el piloto automático está a menudo fuera de servicio, el cargador de la batería y el controlador están fuera de servicio, al igual que la radio del coche y el GPS, pero también el relé de arranque, el alternador, los reguladores de los paneles solares, etc.

El primer reflejo es desconectar las baterías, ya que su deterioro complicaría mucho la navegación. Los disyuntores son insuficientes, por lo que los cables deben estar físicamente separados de las baterías. A continuación, las antenas como la VHF, el anemómetro, la luz de navegación y el radar deben ser desconectadas. Esto no los preservará, pero limita el riesgo de que el campo eléctrico se extienda al resto del barco.

Durante la tormenta, para proteger los aparatos electrónicos portátiles (ordenador portátil, smartphone, tableta, faro, VHF portátil, Iridio), es aconsejable guardarlos en el horno si se tiene uno, les dará un efecto de jaula de faraday.

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