Un ketch americano
Construido en San Diego en 1930, el Vileehi es un yate de crucero destinado al hombre de negocios Hiram T. Horton. Ketch de 27m en madera, fue diseñada y construida por Edson B. Schock, un arquitecto americano especializado en yates de vela de principios de siglo. Es el primer yate de San Diego en dar la vuelta al mundo.
Requisado por la Marina de los EE.UU. a principios de la Segunda Guerra Mundial, fue utilizado para el entrenamiento de oficiales de mar. Respondiendo al dulce nombre de IX-62, escapa al combate, por su débil interés estratégico en el frente.
Preservado de los daños de la Segunda Guerra Mundial, la Armada de EE.UU. lo vendió al actor Dana Andrews en 1946. Luego cambió de dueño varias veces, navegando entre Inglaterra e Italia. En los últimos años ha estado navegando en cruceros cortos en el Mediterráneo.
Abandonado por su propietario
Amarrado en Port Saint Louis du Rhône, Vileehi ya no recibe ninguna visita de su propietario anglosajón. El barco se deja abandonado durante dos años, y sufrirá los estragos del tiempo. Este tipo de yate siempre hace un poco de agua, y la falta de mantenimiento acelera el proceso.
Naufragó en el muelle en 2018. A petición de la oficina del capitán del puerto, Seaworks, una empresa especializada en trabajos submarinos, pone a flote el yate por primera vez. Como el dueño aún no sabía nada de ella, Vileehi estaba amarrado en el mismo lugar.
Pero un revestimiento de la línea de flotación explota, y el ketch se hundirá por segunda vez. Se encargó una vez más a Seaworks que reflotara el barco, pero esta vez la oficina del capitán del puerto estaba decidida a destruir el barco.
Al enterarse de esta decisión, el gerente de la empresa Seaworks, Laurent Tomasi, no pudo dejar que este ketch desapareciera. Apasionado por la navegación y el patrimonio marítimo en general, decide embarcarse en una gran aventura. Después de un largo y tedioso proceso administrativo, Laurent consigue recuperar el barco y se convierte en su nuevo propietario.
Una operación delicada
Reflotar un ketch de 27 metros no es una operación trivial. Se convoca a un equipo de buzos, asistidos por una barcaza de trabajo. Después de pasar las correas bajo la quilla del ketch, se inflan con aire imponentes globos que permiten elevar gradualmente el velero de 54 toneladas. Potentes motobombas se ponen en marcha para vaciar el barco de agua y barro que se ha acumulado en las sentinas. El revestimiento defectuoso del casco se repara sumariamente. ¡Victoria! Vileehi flota de nuevo.
Pero el espacio del puerto tiene que ser liberado y transportarlo es difícil. Vileehi no puede moverse por sí misma. Después de un remolque a baja velocidad que duró unas quince horas, Vileehi fue amarrado en el pontón de la compañía Seaworks en Marsella.
Una apariencia orgullosa a pesar de su aspecto de barco fantasma
Sus dos viajes submarinos han dejado una marca en Vileehi. Pero a pesar de esto, el barco flota en sus líneas y llama la atención. Una primera limpieza permitió poner la cubierta en orden, y deshacerse de las colonias de conchas que se habían apoderado del ketch.
El casco y la estructura serán reconstruidos. Hay que rehacer todas las instalaciones, así como los circuitos eléctricos e hidráulicos. Hay que cambiar la motorización. Pero la cubierta en buen estado, así como los numerosos largueros de la jarcia. La obra es importante, pero no inviable.
El barco está ahora a salvo y Laurent está buscando financiación para renovar Vileehi: " Nos gustaría utilizarlo como base de trabajo para un proyecto educativo, como herramienta de formación para las profesiones marítimas. Estamos en conversaciones avanzadas con los centros de formación de la ciudad de Marsella, y también con el PAMM, el Museo del Patrimonio Marítimo del Mediterráneo. "
Esperemos que el proyecto tenga éxito y que Vileehi siga navegando en aguas de Marsella.
Hoja de datos de S/Y Vileehi
- Lugar de trabajo: Compañía de Construcción Marina de San Diego
- Lanzamiento: 1930
- Desplazamiento: 54 toneladas
- Longitud: 80 pies (24 m)
- Ancho: 19 pies 3 pulgadas (5.87 m)
- Calado: 11 pies 5 pulgadas (3,48 m)
