De la balsa al catamarán
Durante siglos, la construcción naval occidental tradicional se ha centrado en los monocascos, un término probablemente anacrónico cuando se habla de barcos antiguos, ya que en aquella época no se planteaba la cuestión del número de cascos. Pero las sucesivas expediciones permitieron a los exploradores abrir el campo del conocimiento descubriendo nuevas formas de embarcaciones. Probablemente fue a partir de uno de estos viajes cuando William Petty tuvo la idea de diseñar el primer catamarán, al que no dio nombre en su momento, a principios de la década de 1660.
El término aparece por primera vez en el libro de William Dampier, Voyages to the Southern Lands, New Holland, en forma de catamarán. Describe los barcos de la siguiente manera: "En la costa de Coromandel se llaman catamaranes. Son uno o dos troncos, a veces de una madera ligera [...] tan pequeños, que sólo llevan a un hombre cuyas piernas y cimientos están siempre en el agua."
En francés, se encontrarán primero las formas catamaron, catimaron y cantimaron, antes de que se imponga la forma inglesa. William Dampier describe una forma de balsa observada en Nueva Holanda y alrededor de la bahía de Bengala, que podría estar relacionada con los multicascos rudimentarios. El término procede del tamil kattumaram, compuesto por las raíces katta, que significa atar, y maram, que significa madera.
El trimarán, un invento lingüístico occidental
Si nos atenemos a la interpretación literal, el número de cascos no importa. Por tanto, un barco con un casco principal y dos flotadores también sería un catamarán. Sin embargo, cuando el trimarán, inspirado en las tradiciones polinesias, se desarrolló en Occidente, hubo que darle un nombre. Fue un barbarismo derivado de la palabra catamarán el que se impuso, sustituyendo cata por tri, el prefijo que significa tres. Atestiguado en 1952 en francés y en 1949 en inglés, al principio fue condenado por algunas figuras como Jean Merrien. Hoy el término es incontestable.
Desde entonces se han acuñado otros neologismos, siguiendo el curso de las invenciones de los arquitectos navales, con la llegada de los cuadrimaranes de cuatro cascos o los pentamaranes de cinco.
En un momento en que los multicascos ocupan tanto espacio en el mundo náutico, ¡era hora de rendir homenaje a la herencia de los tamiles en la náutica!
