Los orígenes del aparejo de chatarra
Los juncos son una de las embarcaciones más antiguas construidas por el hombre. Originarios del Mar de China y de la región de Java, se cree que existen al menos desde el siglo II. Su lenta evolución, basada en el modelo de transmisión oral entre maestro y discípulo, produjo embarcaciones con aparejos adaptados a las condiciones de este mar, caracterizado por monzones y vientos dominantes estables y alternantes.
En general, se trataba de embarcaciones de poco calado y velas planas adecuadas para navegar a favor del viento. Se dieron a conocer en Occidente hacia el siglo XIII, con los primeros grandes viajes al Extremo Oriente y los relatos de Marco Polo. Juncos militares fuertemente armados, juncos de pesca o de comercio, marítimos o fluviales, o formidables juncos piratas, su aparejo con velas de sables pesados estableció su supremacía en el mar de China.
A excepción de los buques militares, las velas se fabricaban a menudo con hierba tejida o lona muy barata. El uso de sables horizontales de bambú garantizaba la resistencia de la vela, al tiempo que permitía el uso de estas telas baratas. Ésta es una de las características de las que aún gozan hoy las velas de junco modernas.
Aparejo de chatarra occidental, con gatillo: Blondie Hasler
Nacido en Dublín en 1914, el teniente coronel Herbert Hasler ingresó en los Royal Marines en 1932. Su bigote rubio le valió el apodo de "Blondie". Hombre de carácter, inteligente, creativo, decidido, racional y meticuloso, Hasler cultivó muchas pasiones, combinando el arte, la mecánica y la navegación. Su hoja de servicios durante la Segunda Guerra Mundial incluye una heroica incursión en canoa contra los barcos alemanes con base en Burdeos . Fue uno de los dos únicos supervivientes de los 12 hombres implicados.
Después de la guerra, Blondie Hasler siguió ideando soluciones para mejorar la navegación en solitario. Fue el primero en desarrollar un piloto de viento con pala sumergida y engranaje diferencial, del que aún se fabrican varias versiones. También inventó el cabrestante autoenrollable.
En 1956, instigó la primera regata transatlántica en solitario con el concepto de un hombre, un barco, un océano. La regata sólo vio la luz cuando se encontró un patrocinador: el periódico Observer. La primera regata se celebró en 1960 con el nombre de OSTAR (Observer Single-handed Transatlantic Race), de Plymouth a Nueva York.
Para participar, Hasler se propuso diseñar un barco y un aparejo que le permitieran no salir nunca a cubierta, y así nació "Jester". Se trataba de un Folkboat de quilla modificada de 7,50 m de eslora, sin bañera, con dos tambuchos laterales a la altura del mástil y dos bocas de hombre cerradas por tapas de lona ajustables para que pudiera vigilar y gobernar desde el interior del barco. Estaba equipado con el famoso regulador y... una vela de junco. Gracias a este equipamiento, cuenta la leyenda, Hasler completó la regata en zapatillas sin salir nunca a cubierta Llegó a Nueva York en 47 días, terminando segundo por detrás de Chichester, de los 5 barcos inscritos.
Siguió una moda, principalmente en Gran Bretaña, por el aparejo de chatarra con la participación de arquitectos como Alex Primerose (en aquella época, los veleros se construían individualmente) y luego, con la industrialización de la construcción de veleros, la oferta de barcos de producción aparejados con chatarra como opción, como el Corribee Coromandel y el Sunbirds.
La biblia del junk rigging: Practical Junk Rig
Durante este periodo, Blondie Hasler y Jock McLeod ayudaron al mundo de la jarcia de chatarra proporcionando consejos tanto a profesionales como a aficionados, en particular publicando en 1988 el famoso "Practical Junk Rig": una obra enciclopédica que resume 25 años de investigación y desarrollo de la jarcia de chatarra, adaptada a la construcción occidental.
Esta obra ha sido elogiada por un número creciente de navegantes y constructores aficionados de todo el mundo que ya disfrutaban de las ventajas del aparejo junco o deseaban hacerlo. Practical Junk Rig explica detalladamente el diseño y la teoría aerodinámica de los aparejos junco y su puesta en práctica, con el apoyo de abundantes y precisas ilustraciones. Esta obra de referencia ha sido reeditada y sigue disponible.
