Marinero, constructor, formador: Marc Vuilliomenet, maestro carpintero naval, nunca ha dejado de perfeccionar su arte. De adolescente, eligió el camino de la construcción naval, movido por la pasión y la tenacidad. Tras cruzar el Atlántico en solitario, creó su propio astillero, MV-Boat. Basándose en técnicas de probada eficacia, como la madera moldeada, ha desarrollado su enfoque para incorporar las exigencias contemporáneas de durabilidad e innovación. En esta entrevista, repasa su carrera, sus elecciones en materia de construcción y su compromiso de transmitir sus conocimientos navales. Conozca a un hombre para quien la madera barnizada es una firma, y la durabilidad, un requisito.
Usted obtuvo el título de carpintero naval en Suiza en 1981. Qué le llevó a esta profesión y cómo ha influido su formación inicial en su enfoque actual de la construcción naval?
Cuando, a los 16 años, la "escuela" te dice que va a venir un asesor a entrevistarte y a guiarte por el mundo profesional que te espera, empiezan las dudas... Se suceden los MCQ, las entrevistas y las hojas de respuestas múltiples y, al final, un algoritmo de carne y hueso te dice: no sé qué decirte, porque construir barcos y conducir un tractor, como indicas, no es un programa para tu futuro profesional... ¡El año de nuestro Señor 1977!
Sin embargo, unas prácticas me convencieron de la dirección correcta: el polvo, el hollín y la limpieza de un taller arrasado por un incendio 48 horas antes del comienzo de las prácticas me convencieron de que debía mirar más allá de las primeras impresiones. Hice bien, porque el Chantier Naval LUTHI, a orillas del lago Lemán, ha resurgido de sus cenizas y vuelve a construir magníficos barcos de madera. Madera laminada, o madera moldeada para los puristas, y el jefe me ofreció un puesto de aprendiz.
Construir barcos durante la semana y competir el fin de semana. Desde el Campeonato de Suiza hasta el Bol d'Or (futuro Mirabaud), pasando por las regatas locales, hay mucho que aprender sobre la construcción de barcos sólidos y ligeros.
Después de haber navegado por el lago Lemán, el Canal de la Mancha, el Mediterráneo e incluso cruzado el Atlántico en solitario en 1988, ¿cómo han enriquecido estas experiencias de navegación su comprensión de las necesidades de los navegantes e influido en el diseño de sus barcos?
Con un diploma profesional en el bolsillo y un brillante aval, mi curiosidad por saber qué ocurre después de la ola me sigue impulsando a descubrir si el agua salada es realmente agua salada, y desde el voile del Tour de Francia hasta las regatas del Mediterráneo, parece que, todo sea dicho, ¡también flota!
Un JI de 6 m, construido en 1934 por los hermanos Costantini en La Trinité sur Mer, me llamó la atención y selló mi destino de navegante de agua dulce durante los diez años siguientes, más o menos. Saliendo de Le Havre, el descubrimiento de corrientes, mareas y otras cuencas completó mi formación in situ y, de las cartas náuticas anticuadas a los encallamientos sin consecuencias, de las salvajes refundiciones tras un soporífero Canal du Midi, el barco atracó en el Mediterráneo para adaptarse un poco a los sueños del joven navegante. El diseño de una bañera adaptada a horizontes más lejanos, una revisión completa de la tablazón y la jarcia, la adaptación de velas de segunda mano como nuevo vestuario (el cuerpo de a bordo es tan poroso como el calafateado) y el joven navegante se siente atraído por Gibraltar y los vientos alisios. Esto le lleva a interesarse por el uso del sextante y la bomba de achique manual, durante los 8 años de su viaje en solitario, que culmina en Martinica.
Usted fundó MV-Boat en Saint-Raphaël en 1988. Cuáles eran sus ambiciones iniciales para este astillero y cómo han evolucionado a lo largo de los años?
Era demasiado complicado volver a la tierra y acostumbrarme a los pedidos y a los horarios de trabajo, así que monté mi propio negocio y abrí las puertas de mi astillero, ¡una furgoneta!
La ambición y la demanda hicieron el resto, así que invertí en un terreno y construí el taller en el que soñaba con ejercer mi oficio, la construcción de barcos de madera. Como el taller está situado en St Raphaël (Var), tengo que ofrecer embarcaciones locales, es decir, Pointus, Barquettes y otras definiciones de un modelo de barco utilizado originalmente para el trabajo, pero que ahora está de moda, desde Marsella hasta Mónaco. Barcos de motor, veleros, cruceros con camarote, se construyen todas las variantes, así como otros modelos de veleros, barcos a motor o simplemente a remo, con una firma propia del Astillero: la caoba barnizada. Sólo falta el kayak, pero volveremos sobre ello más adelante.
Usted ha hecho de la caoba barnizada una firma de su obra. ¿Cómo elige las maderas hoy en día y qué importancia tiene la sostenibilidad en sus procesos de construcción?
Los mejores sipo y sapelli de Gabón me los ofrecen los importadores para las necesidades de construcción, desde la quilla hasta el pie del mástil, porque es necesario que una construcción dure al menos tanto como un árbol para alcanzar la madurez. El uso de epoxi para el encolado al vacío (como en la infusión de compuestos), y de los mejores barnices y pinturas (STOPPANI) para la cosmética, garantizan a los propietarios el timón de una unidad sólida, ligera, duradera y, al mismo tiempo, única.
Usted parece preferir la madera moldeada o la construcción con listones cruzados encolados, utilizando plantillas. ¿Qué le atrae de este método? ¿Es una forma de conciliar la artesanía tradicional con las exigencias actuales de rendimiento y durabilidad?
Llevo construyendo con madera moldeada desde 1977, y aún hoy está claro que esta técnica ofrece un excelente compromiso entre resistencia, peso, durabilidad y rendimiento. Para adaptarse a las exigencias de los propietarios y continuar con la producción artesanal, la construcción moldeada ha dado paso al entarimado en tiras, recubierto con una, dos o tres capas de caoba de 3 mm de grosor, en función del resultado deseado, como el kayak, pero volveremos a ello más adelante...
Entre sus creaciones, el modelo de barco "La Clémente" destaca por sus líneas clásicas y sus 10 capas de barniz. En qué se inspiró para este diseño y si encontró dificultades técnicas durante su construcción?
En 2021, con el traslado del astillero al suroeste de Francia, surgió la necesidad de transmitir el saber hacer. Nació la idea de un nuevo modelo, proponiendo un barco de líneas anticuadas pero construido con las técnicas de hoy. así nació "La Clémente", inspirada en los barcos de trabajo del lago Lemán, como "La Vaudoise", "La Neptune" y "L'Espérance" del lago de Annecy. Los retos de un diseño con formas contrastadas, en una eslora de sólo 5 metros, que sólo la madera moldeada puede superar. Las múltiples capas de barniz están ahí para resaltar estas líneas y la pericia necesaria para crearlas.
También han desarrollado el "Classic Power", un runabout eléctrico que combina la tradicional madera moldeada con un moderno motor eléctrico. Cómo ha conseguido conservar la estética y la artesanía de la embarcación al tiempo que incorporaba tecnologías innovadoras y respetuosas con el medio ambiente, como las baterías de GEL?
Cuando el CEA (Commissariat à l'énergie atomique) de Grenoble me ofreció una colaboración para presentar el concepto de movilidad limpia que combina hidrógeno, motores eléctricos y navegación de recreo, la innovación de "CLASSIC POWER" cobró todo su sentido y, aunque en 2011 las pilas de combustible y el litio siguen siendo una propuesta aterradora, hay pioneros que demuestran que es posible. Lo que hace falta es una embarcación sólida y ligera que no se exceda con los combustibles fósiles y ofrezca un día de paseo en un barco propulsado eléctricamente. La primera versión del ''CLASSIC POWER'' nació, con baterías de GEL para empezar, y abrió las puertas a la multitud de propuestas de alquiler de embarcaciones sin licencia, transporte de pasajeros, transbordadores y otros desarrollos acuáticos equipados hoy con litio. Más espacio a bordo, menos emisiones nocivas, conservando las líneas atemporales de las embarcaciones clásicas.
Paralelamente a su negocio de construcción naval, ha desarrollado Le Clos du Gaja, un lugar para alojarse rodeado de un lago privado y un entorno natural excepcional. ¿Cómo influye este entorno en su trabajo de constructor naval? ¿Y cómo ayuda a los visitantes a descubrir el oficio de la construcción naval y de la madera?
El traslado del astillero al Gers se inscribe también en una iniciativa de promoción de las "profesiones relacionadas con el mar", incluso en zonas de agua dulce, ofreciendo a los centros de enseñanza secundaria de toda la región de Occitanie formación en profesiones administrativas (asuntos marítimos, aduanas), manuales (náutica, madera, guarnicionería, mecánica, pintura, electricidad, electrónica) y técnicas (arquitectura, legislación, certificación, marketing) al mayor número posible de jóvenes. El BIMER es un ejemplo al que estoy muy vinculado, ya que forma a profesores que luego transmiten los conocimientos a los alumnos de secundaria.
Al mismo tiempo, ofrezco cursos de iniciación a la construcción en madera moldeada en el taller, como trazar las formas de una canoa, hacer el molde y construir el barco... ¡en caoba barnizada, por supuesto! De dos días a una semana, para explorar y conocer las diferentes fases que esperan al futuro aprendiz, pero también al constructor aficionado o simplemente a los que se interesan por las diferentes razones por las que un barco flota, o no...
Por eso, la instalación del Astillero MV-Boat en una finca de 7 hectáreas junto al lago privado, creada para probar y validar las construcciones, era una elección obvia, además de poder ofrecer a los clientes nuestras Chambres d'Hôtes, seminarios, bodas y otros eventos en un entorno que es a la vez rural y costero.
Con sus años de experiencia a sus espaldas, ¿cómo ve la evolución del oficio de carpintero naval y qué consejos daría a un joven artesano que quiera iniciarse en la construcción naval en madera?
Aunque la formación académica y técnica que ofrecen los cursos públicos es de muy alta calidad, lo cierto es que la mayoría de estos cursos carecen de un conocimiento profundo del cómo y el porqué. Ser el mejor en una disciplina concreta sólo es útil en ese punto de la cadena, mientras que el conocimiento histórico y técnico, incluso parcial de toda la cadena, será obviamente una ventaja para los futuros actores de la industria náutica y del sector marítimo en general. Los Métiers d'Art, de los que formo parte, se implican y hacen participar a todo el mundo, desde la idea original hasta la entrega de las llaves del barco.
¿Cuáles son sus planes de futuro para MV-Boat?
Ya no basta con construir, también hay que dar a las jóvenes generaciones la posibilidad de adquirir estos conocimientos, y la comunicación, al igual que su plataforma, es un actor importante en la transmisión de conocimientos. Por mi parte, propongo embarcaciones de tamaño humano, transportables, duraderas y que responden a las exigencias de calidad de "Diseñado y Construido en Francia". El Canoë 3.7 es un ejemplo de ello.
Yo añadiría, con convicción y un toque de humor, y dirigido a las generaciones más jóvenes que quieren emprender, que los algoritmos actuales no son más que una pálida emanación de aquellos, de carne y hueso, de los años 70 y 80, que simplemente te decían que siguieras tu instinto y tus pasiones, sin contar las horas. Si quieres ser carpintero o cualquier otra cosa, sélo y serás rico en valores distintos de los que hoy dominan. Un ejemplo: después de barnizar la canoa esta mañana, esta tarde he revisado la finca con mi tractor mencionado en el preámbulo...
