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Un fuerte choque a 250 millas de la isla de Norfolk
Sábado, 26 de septiembre de 2026, el Tai Tam navegaba por el Pacífico Sur cuando un fuerte impacto sacudió el velero. El barco se encontraba entonces a unas 250 millas náuticas al norte de la isla de Norfolk, un territorio australiano aislado entre Nueva Caledonia y Nueva Zelanda.
El Tai Tam Es un Oceanis 51.1 con pabellón australiano. Hay cuatro personas a bordo. Jemma Cooper estaba al timón en el momento del impacto. Según su testimonio, recogido por la AFP, el choque sacudió violentamente el barco y la lanzó lejos del timón. A continuación, divisó una mancha marrón en el agua y, después, varios cachalotes a babor. La tripulación calcula que había entre seis y ocho.
Bajo cubierta, Jeremy Cooper se despierta con el impacto. El diagnóstico no tarda en resultar preocupante: la columna del timón está dañada y el agua está entrando en el barco. El francés Martin Jaffre, que también se encontraba a bordo, informará de aberturas en el casco y daños en la estructura de material compuesto. Para la tripulación comienza entonces la gestión de la avería con dos problemas simultáneos: un barco que hace agua y una capacidad de maniobra muy mermada.
Una colisión, pero no se ha demostrado que se tratara de un ataque
Sin embargo, el barco no se hundió de inmediato. Los marineros intentaron frenar la entrada de agua y estuvieron achicando durante varias horas. Según sus testimonios, se utilizó, entre otras cosas, espuma expansiva para intentar limitar la entrada de agua.
La avería en el timón complica aún más la situación. Aunque la tripulación consiga reducir momentáneamente la entrada de agua, la pérdida de gobierno limita en gran medida las posibilidades de volver a poner el barco en marcha y de aliviar la presión del casco sobre el mar.
La baliza EPIRB se activó unos treinta minutos después del impacto
Hacia las 13:00, hora de Nueva Zelanda, es decir, aproximadamente media hora después de la colisión según los testimonios publicados, la tripulación activó su baliza EPIRB y lanzó una señal de socorro «Mayday».
Esta decisión se produce cuando los cuatro marineros siguen a bordo e intentan salvar el barco. En otras palabras, no esperan a que el abandono sea inevitable para avisar a los servicios de rescate.
El Centro de Coordinación de Rescates de Nueva Zelanda recibe la alerta y organiza las operaciones. Se envía a la zona un P-8A Poseidon de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda. El avión de patrulla marítima localiza a los náufragos y establece una comunicación por radio bidireccional. Al mismo tiempo, se desvían varios buques que se encontraban en la zona.
Mike Clulow, responsable de operaciones del centro de coordinación neozelandés, destacará posteriormente precisamente este punto: la activación temprana de la EPIRB desempeñó un papel importante en el rescate.
Salvar el barco mientras sea posible
Tras activarse la alarma, la tripulación sigue luchando contra la vía de agua.
Durante varias horas, los cuatro marineros permanecen en el Tai Tam . Vacíen el agua e intentan frenar la inundación. Pero el estado del barco ya no permite, al fin y al cabo, albergar la esperanza de mantenerlo a flote.
A continuación, trasladan su equipo al anexo y a la balsa salvavidas. El Tai Tam acaba por hundirse. Sus tripulantes presencian el naufragio desde la distancia, tras haberse alejado del casco. Ninguno de los cuatro marineros resulta herido.
Un buque portacontenedores ha cambiado su ruta para rescatar a los cuatro marineros
En la operación de rescate participan varios organismos. Además del centro neozelandés y del P-8A de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda, también colaboran en la coordinación el JRCC australiano y el MRCC de Numea. Asimismo, se ha solicitado la colaboración de embarcaciones que se encuentran en la zona.
El primer barco en llegar hasta los náufragos es el MV Sofrana Surville , un buque portacontenedores de 143 metros.
Hacia las 6 de la mañana del domingo 27 de septiembre, su tripulación rescató a los cuatro ocupantes del Tai Tam . Pasaron entonces varias horas en su balsa tras una operación que había comenzado la tarde anterior.
