¿Cuál es su primer recuerdo en el mar?
Mis primeros cruceros con mi familia, en el velero de mi padre, un Melody. Empecé cuando apenas tenía un año. Navegamos por la bahía de Morlaix y a menudo cruzamos a Scilly, que era nuestro destino de vacaciones en verano.
¿Qué le llevó a iniciar esta carrera?
Mi victoria en la selección del Challenge Espoir Crédit Agricole 1999. Fue un verdadero punto de inflexión para mí. Fui estudiante en el INSA de Rennes en la escuela de ingeniería. Tenía dos opciones. Si ganara el desafío, habría ganado dos años en el circuito del Fígaro, con un barco y un presupuesto al incorporarse al centro de Finistère en Port-la-Forêt. Por el contrario, habría continuado mis estudios y habría tenido un trabajo en tierra.
Esta victoria me permitió ver que esto era lo que quería hacer y, sobre todo, que tenía la capacidad de hacerlo.
Armel le Cléac'h en la meta de la Vendée Globe © DPPI / BPCE
¿Qué barco le ha dejado el mejor recuerdo?
Sigue siendo el Maxi Banque Populaire IX, aunque haya desaparecido. Formaba parte de los Ultimates, que alcanzan velocidades increíbles y permiten cruzar el Atlántico en solitario en menos de una semana... Son difíciles de navegar y requieren mucho trabajo para hacerlos eficientes y fiables, pero son barcos fabulosos.
¿Tuvo un mentor u otro patrón que le impactara?
Mis entrenadores cuando empecé en el Optimist. Me dieron ganas de continuar y me permitieron progresar. Hice muchas regatas departamentales, regionales y nacionales en Optimist. Somos bastante jóvenes y el entrenador es muy importante, porque nos da los medios para progresar y conseguir rápidamente grandes cosas.
Mi entrenador me permitió que me gustara lo que hacía al principio y que no me disgustara la competición. Me enseñó los requisitos y la pedagogía necesarios para un determinado nivel deportivo. Lo hizo "agradable".
Mis primeros entrenadores en Optimist me dieron las ganas de seguir en este deporte y de entrenar para llegar a los niveles más altos.
¿Cuál es su mayor logro como navegante?
Mi victoria en la Vendée Globe. Es una victoria que se construyó a lo largo de casi diez años y requirió tres circunnavegaciones. Es una sensación muy fuerte ganar esta carrera con el trabajo y la gente involucrada: el equipo, el patrocinador y la familia..
Es lo mejor que he hecho en este deporte.
En el día a día, ¿cómo disfruta de la navegación?
Lo practico con mi familia, con mis dos hijos. Tengo una carabela de madera con la que participamos en pequeñas regatas locales o simplemente para divertirnos en el sur del Finisterre. Cuando tenemos tiempo, vamos más lejos en barco para hacer cruceros en familia. Realmente nos aislamos del continente y nos reunimos los cuatro.
¿Cuál es su zona de navegación favorita y cuál la más temida?
Hay muchos. El centro de todo esto es la bahía de Morlaix. Crecí allí y aprendí a navegar. Es un lugar mágico para eso.
Ahora, navego más entre Port La forêt y el Glénan. Es un pequeño paraíso durante todo el año. Y en cuanto hace buen tiempo, siempre es agradable ir a disfrutar de esta zona. Se puede llegar rápidamente en barco y es muy bonito.
En cuanto a los lugares que temo, no he navegado lo suficiente como para saberlo. He dado la vuelta al mundo varias veces, pero a menudo en el mismo recorrido. Yo diría que no es el lugar lo que lo hace difícil o austero, sino el clima. Incluso cerca de Bretaña, cuando sopla muy fuerte, no necesariamente quieres estar en el mar. Creo que es el clima lo que hará que el lugar sea muy difícil.
Si no hubiera sido patrón, ¿qué habría hecho?
Creo que habría estado en el mundo de las carreras oceánicas, pero más en el departamento de ingeniería y diseño. Habría estado en consonancia con mis estudios y me habría apasionado.
Hoy tengo la oportunidad de hacerlo porque he construido barcos con Banque Populaire o con mi antiguo patrocinador. Trabajo a diario con arquitectos, ingenieros y diseñadores. Les aporto mis conocimientos y mi experiencia en el uso del barco en el que voy a navegar. Mi formación me permite intercambiar ideas más fácilmente y entiendo lo que dicen.
Retrato
Armel le Cléac'h comenzó su carrera como patrón profesional incorporándose al circuito Figaro Bénéteau y al Pôle Finistère de Course au large en 1999. Probó con diferentes tipos de barcos y regatas antes de unirse al Team Voile Banque Populaire en 2011. Primero en IMOCA -ganó la Vendée Globe 2016-2017-, luego pasó a destacar en el maxi trimarán. Mientras espera la construcción de su nuevo barco, redescubre su primer amor, el Figaro Bénéteau. Excepto que hoy, es el N° 3, un barco hidrodeslizador, que hará su debut en 2019. A continuación, acompañará a Clarisse Crémer en su campaña de la Vendée Globe 2020, antes de hacerse con su nuevo Ultime, que será botado en el invierno de ese mismo año.
