Una carrera tardía como corredor oceánico
Manuel Cousin es un entusiasta desde hace mucho tiempo. Si ha estado navegando desde niño, navegando sus primeras velas de Optimist, es sobre todo un amante del deporte y la competición.
"Siempre he hecho mucho de navegación, deportes en general, desde que era muy joven. Es el hilo conductor de mi vida, incluso si me convertí en un capitán profesional más tarde. Nunca me ha abandonado, siempre me ha encantado y he cumplido un sueño haciendo este trabajo durante tres o cuatro años."
Este antiguo ejecutivo de ventas de Toyota comenzó en la Clase 40 en 2014, antes de embarcarse en un proyecto de Vendée Globe 2020 con su patrocinador Groupe Sétin.
"¡Es Graal?! No hay nada más alto y más fuerte para un capitán profesional, para un corredor de alta mar. ¡Esta es la carrera ultime?! Ya he participado en la Transat Jacques Vabre, la Ruta del Ron y otras carreras transatlánticas, pero la Vendée Globe en solitario es sommet?! Entramos en la Vendée Globe para buscar lo mejor en las regatas de vela"
La emoción de los Mares del Sur
Aunque más o menos sabe a quién esperar para la primera parte de la ruta - teniendo varias tumbonas en su haber - está ansioso por descubrir el Sur Profundo.
"Espero no pasar por demasiadas dificultades, aunque sabemos que habrá algunas. Pero sobre todo voy a descubrir cosas fantásticas. En mis tumbonas, he navegado hasta Brasil, pero toda la parte sur es nueva. Eso es lo que "me hace cosquillas": ir a descubrir cómo es en estos mares con un gran oleaje, las tormentas, el frío, la torpeza... He tenido ecos de patrones que han navegado allí antes que yo, pero quiero descubrirlo con mis propios ojos, volver de él y discutirlo a mi alrededor para contar mi historia"
Un IMOCA de 2007 con derivaciones rectas
Se embarcará en el Groupe Sétin (antes Paprec-Virbac2 construido para Jean-Pierre Dick en la Vendée Globe 2008/2009). Este diseño de Farr construido en 2007 está equipado con orzas rectas y fue uno de los barcos IMOCA más exitosos de su época, que se distinguió especialmente en la Barcelona World Race.
"Mi barco tiene 13 años, y en 13 años las cosas cambian, especialmente en términos de tecnología. Sigue siendo un barco muy fiable, pero sigue siendo un barco muy fuerte"
Con su patrocinador, eligieron trabajar para hacer la IMOCA más fiable, dejando de lado los cambios fundamentales.
"No hemos cambiado tanto estructuralmente hablando. En esta primera Vendée Globe con Groupe Sétin, queríamos hacer el barco más fiable y darnos la oportunidad de llegar hasta el final. Y no revolucionar las cosas, por ejemplo, colocando láminas"
Confiado en su barco, en el que ha estado navegando desde 2017, ha recorrido muchas millas y casi 7 tumbonas a bordo.
"Nos llevamos bien. Lo conozco bien y me siento bien en este barco. Tengo confianza, lo que me permite ir más allá en términos de rendimiento. Sé cuando necesita ir más despacio. Tengo una formación técnica y he estado involucrado en el trabajo, así que estoy técnicamente cómodo. Después, siempre soy un poco supersticioso, como cualquier marinero"
Alrededor del mundo en 100 días
Su principal objetivo, de acuerdo con su patrocinador y su equipo es completar el boucle?! Si esto es lo más importante, Manuel sigue siendo un competidor.
"El último propietario, Arnaud Boissières terminó la Vendée Globe 2016 en 103 días. Así que mi objetivo es dar la vuelta al mundo en menos de 100 días. Le prometí a mi esposa que volvería el 12 de febrero de 2021, ¡así que nos aseguraremos de que sea cas?!"
Preparación exitosa en un contexto particular
Es en este contexto particular en el que se celebrará esta edición de 2020 de la Vendée Globe, marcada por la crisis sanitaria. Sin embargo, el confinamiento impuesto durante la primavera no ha puesto en peligro la preparación del marinero.
"Fue una temporada bastante curiosa para todos. No obstaculizó mucho nuestra preparación. Cuando se decretó el confinamiento, el barco estaba casi listo, ya que debía ser relanzado a finales de marzo. Estábamos bastante tranquilos, no había mucho que hacer"
Por lo tanto, Manuel aprovechó esta pausa impuesta para afinar su preparación en otras áreas igualmente importantes.
"He hecho cosas que normalmente no haría: deporte, preparación física, clima... En un año normal, probablemente habré trabajado menos en estos puntos diferentes. Ya teníamos programadas dos tumbonas, así que nos habría ocupado mucho tiempo.
Seguro que esta edición será diferente. Especialmente en el pueblo de salida, que será menos festivo. Pero debemos ser positivos. Tenemos la suerte de poder empezar, como Rolland Garros o el Tour de Francia, que también se celebraron, lo que no fue el caso de los Juegos Olímpicos. Aunque haya menos gente en el pueblo, al final no cambia nada para nosotros, porque una vez que nos vayamos, estaremos solos en el mar.
Con este año especial, la gente puede estar buscando aventura y deporte este invierno. Prefiero pensarlo de esta manera. Los aficionados estarán detrás de sus pantallas y hoy tenemos formas de poner nuestro deporte en los medios de comunicación"
Compartir sobre todo, en los buenos y en los malos tiempos
De hecho, Manuel espera introducir a la gente en su deporte y en la vida de un marinero en solitario en una aventura como la Vendée Globe.
"Hoy tenemos grandes maneras de compartir, depende de nosotros hacer lo correcto. Compartir es la clave. He hecho mucho trabajo de relaciones públicas este año. Cerca de 300 personas navegaron con nosotros, y yo estaba feliz de mostrarles nuestro deporte y compartir nuestras emociones. Eso es muy importante para mí.
Cada vez tenemos más medios técnicos para enviar videos, imágenes, para compartir con la gente lo que estamos viviendo, en los buenos y en los malos tiempos. Es fácil compartir cuando las cosas van bien, pero no tanto cuando se está pasando por un momento difícil. Pero también es importante. Es importante mostrar que puedes superarte a ti mismo casi todos los días.
Eso es lo que la gente espera y quiere ver. El público no se da cuenta de lo que estamos pasando. Sigue siendo un gran misterio. La gente que visita mi barco hace muchas preguntas sobre la vida a bordo. ¿Cómo se come, cómo se lavez??"
Su pronóstico para el podio
"Deseo que Jérémie Beyou termine en el escalón más alto del podio. Conoce bien su barco, le va bien, y el hombre también. Es uno de los barcos IMOCA más exitosos. También me gustaría ver a una mujer en este podio. Hay seis de ellos compitiendo este año y están en la cima. Samantha Davies en particular tiene mucha experiencia y el barco para hacerlo. Finalmente, para el 3er lugar, no lo sé realmente, pero diría que Charlie Dalin en Apivia, además es un Norman aussi?!
Este año, será intéressant?! Hay al menos 10 barcos capaces de ganar. Sabemos que algunos barcos son más frágiles que otros, dependerá de los primeros días, el clima."
