Las carreras en alta mar tienen sus altibajos, momentos de sueño y momentos de drama. La Transat inglesa (OSTAR), el mítico cruce del Océano Atlántico, no es una excepción a esta tradición. Poniendo las velas de los competidores en las orillas del viejo y nuevo mundo, se lleva con sus sueños y esperanzas así como desilusiones y desesperación.
En los años 60, los años de la juventud
Lanzada en 1960, la Observer Single-handed Trans-Atlantic Race, en otras palabras la OSTAR tiene 5 competidores para esta edición. Estos patrones parten de Plymouth (Gran Bretaña) hacia Nueva York (EE.UU.). Esta es la única edición que tendrá como meta la Gran Manzana, puerto al que llegará el francés Jean Lacombe, que será el último en 74 días. Por lo tanto, es más de un mes después de que Sir Francis Chichester alcanzara la costa americana en victoria después de 40 días, 12 horas y 30 minutos de travesía por el océano.
La edición de 1964 será la que dé forma a la leyenda de Tabarly. El francés rompió el récord de Chichester al cruzar el Atlántico en 27 días, 3 horas y 56 minutos a bordo del Pen Duick II. La historia dice que el marinero no tenía conciencia de haber ganado la carrera cuando llegó a Newport. Una hazaña que podría ocultar otra, fue en el daño del piloto automático después de 8 días de navegación que el nativo de Nantes hizo la travesía.
En 1968, la ruta meteorológica hizo una breve aparición y fue prohibida al final de la carrera. Tabarly no pudo preparar adecuadamente el trimarán Pen Duick IV y renunció a tomar la salida con vientos de más de 60 nudos. Etic Willis, un competidor sujeto a su graciosa majestad, se enfermó durante la travesía y perdió el conocimiento. Rescatado por helicópteros de rescate del programa Apolo, será transportado y hospitalizado en un estado de semi-conciencia.
1970, Los años de la toma de riesgos
La edición de 1972 de la carrera pondrá a los franceses en el centro de atención. De los 55 competidores inscritos, 12 vinieron de Francia. La travesía será ganada por Alain Colas, al timón del Pen Duick IV, en 20 días, 13 horas y 15 minutos. Una victoria simbólica también para Marie-Claude Fauroux, que representará a la primera mujer que cruza el Atlántico sola. El récord de Jean Lacome también será destrozado por Peter Crowther, que hará la travesía más larga de la historia en 88 días.
Si Tabarly ganó la edición de 1976, el recuerdo de esta carrera es muy trágico. Tony Bullimore vio como su barco se incendiaba cuando fue rescatado por la fragata HMS Adelaide. Mike Flanagan, otro inglés, se cayó por la borda de Galloping Gael y desapareció en el mar. Finalmente, Mike McMullen desaparece con su cuerpo y pertenencias al mando de Three Cheers. El único rayo de sol en el gris de esta carrera fue la participación extraoficial de David Sandeman, de sólo 17 años y 176 días de edad y no los 18 años que se requiere para participar. Se convertirá en el marinero más joven en haber cruzado el Atlántico, pero fuera de la carrera.
1980, los años de madurez
En 1980, las cosas se formalizaron. Enfriados por la edición 76, los organizadores limitaron el tamaño del barco (56 pies máximo) y el número de competidores (110 máximo). Cuando la OSTAR entró en la edad adulta, la seguridad se convirtió en una preocupación. Esta edición la gana Phil Weld en 17 días, 23 horas y 12 minutos. Por primera vez en la historia, los barcos son rastreados en tiempo real gracias a la presencia a bordo de las balizas localizadoras ARGOS.
Yvon Fauconnier ganó la siguiente edición en 1984. No por haber logrado el mejor tiempo de carrera, sino gracias a un bono de tiempo que obtuvo. Esto salvando a Philippe Jeantot, cuyo barco del Crédit Agricole volcó en medio del Atlántico. El cronómetro había dado a Philippe Poupon como ganador de la carrera en 16 días, 11 horas y 55 minutos, pero las reglas serán correctas para esta victoria. Fue una edición casi francesa, ya que el 80% de los competidores en la línea de meta venían de Francia.
En 10 días, 9 horas y 15 minutos, Philippe Poupon ganó la edición de 1988 a bordo del Fleury Michon. Los barcos se convirtieron en ordenadores y los patrones en ingenieros. Por primera vez en la carrera del Atlántico, los competidores hablan de sus encuentros con cetáceos. Este fue el caso de Mike Birch, que vio su trimarán FujiColor dañado en una colisión. Peor aún, fue rodeado por 50 a 60 ballenas durante casi 3 días que el británico David Sellings fue atacado. Apenas tendrá tiempo para coger algunas pertenencias personales antes de abandonar su barco que se hunde.
1990, tiempos modernos
Loïck Peyron era el favorito para participar en la carrera de 1992, que ganó en 11 días, 1 hora y 35 minutos. Era mucho más afortunado, o más atrevido, que sus rivales. Yvan Bourgnon, el líder, rompe su pista de la vela mayor. Florence Arthaud vuelca en Terranova y Philippe Poupon se encuentra con un problema de orza.
En 1996, Loïck Peyron volvió a ganar la carrera, mejorando su récord de 1992 en un día. Cruzó el Atlántico en 10 días, 10 horas y 5 minutos, cerca del récord de Poupon en 1988. Víctima de una vía fluvial, Peter Crowther abandona la Galway Blazer y activa su faro de auxilio el 24 de junio. Está salvado.
2000, los increíbles años
Para marcar el nuevo milenio, Ellen MacArthur, una talentosa marinera de sólo 23 años de edad, impresionó a toda la flota con su nervio y generosidad. Se tragó una ventaja de 75 millas sobre toda la flota en una partida de póquer, una ventaja que mantendrá durante toda la carrera. La carrera fue finalmente ganada por Francis Joyon después de 9 días, 23 horas y 21 minutos de batallas entre Thomas Coville, Michel Desjoyeaux, Yves Parlier, Mike Golding, Roland Jourdain y Dominique Wavre.
Un año de transformación, 2004 marcará el cisma de la carrera en dos entidades, el TRANSAT para los marineros profesionales y el tradicional OSTAR para los demás. Ganada por Michel Desjoyaux en 8 días, 8 horas y 29 minutos, la primera edición reservada a los patrones profesionales ha tenido su cuota de rescates. El barco de Jean-Pierre Dick se deshizo en 50 nudos de viento. Lo mismo ocurre con Vincent Riou en el PRB. Bernard Stamm perdió la quilla de su IMOCA 60 Cheminées Poujoulat-Armor Lux y zozobró. Finalmente, un cambio notable, la carrera debe terminar en Boston, en los Estados Unidos.
Infeliz por ganar la carrera en 12 días 8 horas y 45 minutos, Loïck Peyron salvará la vida de Vincent Riou que se rinde después de haber golpeado a un tiburón peregrino. Por si fuera poco, esta carrera de 2008 será la más rápida de la historia. Peyron ganará en 12 días, 11 horas y 45 minutos (tiempo real), cuatro semanas menos que Sir Francis Chichester en 1960.
2010, años de refundación
Un año de renacimiento después de 8 años sin competencia, 2016 marcará el regreso a lo básico más tradicional. François Gabart ganó la carrera después de un calentamiento frente a Saint-Malo, llegando a Nueva York en 8 días, 8 horas y 54 minutos. Llegan las hojas y Armel Le Cléac'h impone su dominio a los archimedianos como el PRB de Riou. Al timón del Pen Duick II, el antiguo barco de Eric Tabarly, Loïck Peyron rindió un vibrante homenaje al difunto marinero. Los vientos en contra le habrán quitado la motivación y el tributo terminará con su retiro después de 13 días en el mar.
¿2020, años de conciencia?
¿Qué nos espera en la próxima edición? Inicialmente estaba previsto que se llevara a cabo en 2020 entre Brest, en Francia, y Charleston, en los Estados Unidos. La crisis internacional debido a la covid y las incertidumbres generadas habrán pospuesto esta competición por 4 años. No hay duda de que estos 4 años adicionales permitirán a los competidores afilar un poco más sus florecillas y preparar sus barcos aún más para este evento.
