Más de 900 km por recorrer
Un rápido vistazo al mapa de Voies Navigables de France (VNF, que gestiona la red fluvial en Francia) muestra una hermosa ruta que desciende por el Saona, se une al Ródano en Lyon antes de dirigirse al Mediterráneo y finalmente entrar en el Canal du Midi y terminar en Toulouse. Un hermoso viaje de más de 900 km y más de 80 esclusas..
Navegar por el Ródano
Aunque el capitán tiene cierta experiencia en la navegación fluvial, navegar por un gran río como el Ródano era una novedad para nosotros. Al final, la navegación ha ido bien. De hecho, con 2 x 73 CV, teníamos suficiente potencia para mantener la maniobrabilidad en todo momento. Esto es importante, ya que en el Ródano la corriente oscila entre los 3 y los 5 km/h. Hay que saber navegar río arriba. Así que tienes que ser capaz de ir a contracorriente o incluso mantener la velocidad cuando se formen algunos remolinos. Esto ocurre a menudo a la salida de las esclusas y al pie de las presas.
En el Ródano, la navegación es bastante sencilla. Sobre todo, es importante respetar las marcas. Se instalan regularmente numerosos postes rojos y verdes. Esta señalización es idéntica a la de las entradas de los puertos en el mar. Los rojos quedan a babor cuando se remonta el río.
Hora de los grandes
La particularidad de este gran río es el tráfico. Aquí se encuentran grandes barcos. Estos tienen prioridad. Al igual que en el mar, cuando te encuentras con un buque de carga, tienes que apartarte y dejarlo pasar. Por ello, la navegación se realiza siempre con la vista puesta en la parte trasera. De hecho, estos convoyes suelen ir más rápido que tú y te alcanzan. Afortunadamente, no nos estancamos tanto como ellos y podemos navegar por el canal, dejando el centro disponible para ellos.
Cerraduras impresionantes pero fáciles de pasar
Uno podría preocuparse por las esclusas del Ródano. En efecto, aunque sólo sean 14, sus dimensiones son impresionantes. Pueden acoger convoyes de casi 200 metros (las esclusas tienen 190 metros de largo y 12 de ancho). Pero sobre todo ofrecen una diferencia de nivel que da vértigo. La mayor, en Bollène, nos hará descender 22,50 m... En realidad, la maniobra es sencilla. Hay que anunciarse al guarda de la esclusa por VHF y amarrar en la esclusa cuando el semáforo esté en verde. El amarre se realiza sobre bolardos flotantes, es decir, que bajarán contigo sin que tengas que seguir el ajuste del amarre. Una vez amarrado, sólo hay que esperar a que se abran las puertas opuestas para salir. En cuanto a la normativa, es obligatorio que cualquier persona que esté en el puente de la esclusa lleve un chaleco salvavidas.
Fondeaderos como en el mar
La buena sorpresa de esta navegación fue descubrir que podíamos fondear en un río. Varias veces, para la escala nocturna, optamos por remontar un brazo muerto del río para fondear tranquilamente cerca de una orilla. Aquí no hay tráfico, ni olas, sólo el silencio de la naturaleza y el canto de los pájaros. Fondeamos en unos pocos metros de agua y el barco se enfrentó a la corriente sin tirar demasiado del amarre.
Por lo demás, se puede acceder a algunos puertos y a algunas paradas con más o menos servicios disponibles. Dependiendo de la oferta (electricidad, agua, instalaciones sanitarias, etc.), el precio de nuestras noches en puerto variaba entre 6 euros y 20 euros (para nuestro barco de menos de 10 m). En todas las ocasiones, fuimos bien recibidos, y siempre con la acogida de los ocupantes de las embarcaciones vecinas que venían a tomar nuestros amarres. Es un hecho a tener en cuenta, ya que esta convivencia desaparecerá totalmente en el Canal du Midi.
Buena gama de diésel
La otra buena sorpresa es el consumo de combustible del barco. Por supuesto, nos ayuda la corriente que nos lleva al mar. Pero navegando con un solo motor a 1200 rpm, estamos navegando a 12 km/h en el fondo. No es mucho, ya que el límite me permite ir mucho más rápido (30 km/h), pero a este ritmo se consume muy poco (menos de 4 l/h). Si navegar con un solo motor no es un problema en línea recta, para las maniobras (esclusas, puertos...), tenemos que poner en marcha el segundo motor para controlarlo.
La participación en la mecánica es obligatoria
Este descenso del Ródano estará marcado por una sucesión de aperturas de la bodega del motor para corregir los pequeños defectos de la "obsolescencia". El barco en el que navegamos tiene casi 50 años y sobre todo no ha navegado durante 4 años. Esto se puede sentir, con las mangueras de suministro de combustible ligeramente porosas, con un motor de arranque que se desenrosca con las vibraciones y algunas otras pequeñas cosas. Como resultado, la bata azul del mecánico está a menudo fuera y tenemos que admitir que el reinicio del diésel del Perkins 4.236 no tiene más secretos para nosotros. Esperábamos tener que intervenir (probablemente no tanto), así que no fue una sorpresa.
Este descenso del Saona y del Ródano nos habrá llevado finalmente 10 días, al final de los cuales apuntamos por fin nuestra proa al mar.
Más en el próximo episodio..
