Finalmente, el 22 de agosto, un domingo por la mañana, tenemos previsto llegar al mar en Grau-du-Roi. Desde este puerto de pescadores, el acceso al mar Mediterráneo se realiza en el horario de apertura del puente giratorio: 4 veces al día. Como la previsión meteorológica es de un empeoramiento por la tarde, queremos aprovechar esta mañana para disfrutar de nuestra primera navegación en agua salada.
A las 7.00 horas nos pusimos en marcha para esperar frente al puente y aprovechar la primera apertura. Pero una vez más los mecánicos nos llamaron al orden: no hay arranque en el motor de babor... Después de 2 horas de mecánica poco accesible, el culpable volvió a estar en servicio. Finalmente salimos a las 9:30 am, la cubierta se abre a las 10:15 am. ¡Esta vez, huele a mar!
Navegando en el mar lleno de buenas sorpresas
Desde Le Grau-du-Roi, nuestro objetivo inicial era el puerto de Sète. Este es el punto de entrada más cercano al Canal du Midi. Pero Gipsy, tan feliz de volver al elemento salado, nos insta a continuar. Finalmente decidimos tomar el Hérault en Grau d'Agde, que se une al Canal en Agde.
La buena sorpresa viene del comportamiento del barco en el mar. En efecto, con los 2 motores encendidos a 1500 rpm, navega tranquilamente a 8,3 N (esperábamos una navegación en torno a 7 N). Las pruebas con un solo motor también a 1.500 rpm dieron una velocidad de 6,7 N. Finalmente, tardamos 5 horas en navegar las 35 millas del viaje, a una media de 7 nudos.
Con viento en contra y un pequeño chop, el barco se comporta muy bien y aparte de salar la cubierta y las ventanas del salón, da ganas de salir al mar. Córcega o las Baleares parecen estar al alcance... pero eso será para otro crucero.
Descubrimiento de la navegación por canales
A través de la esclusa redonda de Agde se llega al Canal du Midi. Una cerradura muy especial ya que tiene tres puertas. Partiendo del mar (el punto más bajo) para volver a Toulouse, subiremos todas las esclusas antes de llegar al punto alto (conocido como la divisoria de aguas) antes de volver a bajar al Atlántico. Esto significa que nos encontramos con cerraduras vacías que se llenan cuando estamos dentro para hacernos subir.
Esto significa que un miembro de la tripulación debe desembarcar antes de la esclusa para poder tomar nuestras amarras una vez que el barco haya entrado. En efecto, el desnivel de cada esclusa (entre 2 y 3 m) no facilita la maniobra desde la cubierta de su barco.
Dicho esto, las esclusas del Canal du Midi, todas electrificadas y a veces incluso automatizadas, son una oportunidad para descubrir un nuevo paisaje. Si bien los encargados de las esclusas (el personal de VNF) siempre han sido corteses y complacientes, el gran número de esclusas acaba siendo un poco cansino. De hecho, pasamos por casi 60 esclusas para llegar a Toulouse en 6 días de navegación (es decir, unos 200 km de navegación).
El precio del éxito
Cuando salimos a navegar por el Canal du Midi en la última semana de agosto, esperábamos encontrar el canal libre, o al menos no demasiado concurrido. Pero, obviamente, los inquilinos amantes de los cruceros fluviales no lo oyeron así y a menudo compartimos la cámara de la esclusa con 2, 3 o incluso 4 barcos. Cuando no había que hacer cola y esperar a que pasara la oportunidad. En el punto álgido de la temporada, nos encontramos con 10 barcos esperando frente a la cámara de la esclusa doble de Péchlaurier..
Asimismo, la sucesión de mechones nos da a veces la impresión de ser las estrellas del Festival de Cannes. La famosa escalera de 7 esclusas de Fonseranes (Béziers) es una popular atracción turística y la pasamos bajo el crujido de las cámaras. Lo mismo ocurre con la aproximación a Toulouse, donde es fácil comprobar que el canal es una zona agradable para los paseantes domingueros que acuden allí para tomar el aire, hacer correr a sus hijos o pasear a su perro..
Paisajes que merecen una visita
Hay que decir que los paisajes del Canal du Midi son a veces magníficos. Por desgracia, la enfermedad que afecta a los plátanos (el cancro de color) ha obligado a realizar numerosas talas (26.000 árboles talados y quemados desde 2006). Afortunadamente, se está llevando a cabo un plan de replantación, pero pasarán muchos años antes de que los recién llegados alcancen alturas superiores a los 20 m como los plátanos que aún se mantienen en pie.
La parte más meridional es la más afectada por la enfermedad, con largos tramos sin plátanos. En la aproximación a Toulouse, el Canal se mantiene incólume y sigue presentando los paisajes que han forjado la imagen del Canal du Midi.
Una llegada sin fanfarrias
Llegamos a Port Saint-Sauveur, en el centro de Toulouse, el domingo 29 de agosto hacia las 19 horas. Justo a tiempo para llegar al trabajo el lunes por la mañana Nuestro cuaderno de bitácora registra una distancia de 927 km desde el puerto de Savoyeux. Un gran viaje por Francia en 18 días. No nos tomamos mucho tiempo en las escalas y realizamos este viaje en modo convoy.
Nuestro Amerglass, que lleva casi 50 años navegando, no había sido revisado antes de la salida, y probablemente por eso tuvimos algunos problemas mecánicos menores. Pero el hecho de que hayamos hecho todo esto sin quedarnos atascados demuestra la viabilidad de nuestro futuro proyecto.
Ahora sólo queda poner en marcha todo el barco desde cero, reformarlo, hacerlo más fiable y prepararlo para la gran travesía por Europa.
Para continuar..
