El mayor catamarán de competición en 1980
Nacido en 1983 con el nombre de Formule Tag, el catamarán, ahora Energy Observer, fue construido en Quebec para el canadiense Mike Birch. Este diseño de Nigel Irens de 80 pies era, en aquel momento, el catamarán de competición más grande del mundo. Construido en Kevlar sobre espuma Airex y carbono, medía 24 m de eslora, pesaba menos de 10 toneladas y tenía una superficie vélica de 440 m2. A bordo, Mike Birch estableció el récord de mayor distancia navegada en 24 horas, 512,5 millas, en 1984.
Ganador del Trofeo Julio Verne en 1994
El multicasco fue adquirido por Robin Knox-Johnston y Peter Blake en 1993. Rebautizado Enza New Zealand, el barco se alargó hasta los 25,90 metros. A bordo de él, los dos navegantes intentaron batir el Trofeo Julio Verne para convertirse en los más rápidos en dar la vuelta al mundo. Al salir el 30 de enero de 1993, se vieron obligados a abandonar tras colisionar con un ONFI al sur de Ciudad del Cabo (Sudáfrica). Gracias al patrocinador, el barco entró en el astillero y fue alargado 3 metros más, hasta alcanzar los 28 metros. También se le dotó de un salón central. Los dos patrones repitieron el experimento en 1994 y establecieron un nuevo récord de 74 días, 22 horas, 17 minutos y 22 segundos, a una velocidad media de 14,68 nudos, al término de un feroz duelo con el trimarán de Olivier de Kersauson.
En 1997, la regatista británica Tracy Edwards compró el barco para participar en el Trofeo Julio Verne. Formó una tripulación exclusivamente femenina en el catamarán, que pasó a llamarse Royal & SunAlliance. Batió el récord femenino del Atlántico Norte en 9 días, 11 horas, 21 minutos y 55 segundos antes de intentar batir el récord de la vuelta al mundo. Desembarcó tras 43 días en el mar.
El final de su carrera en las regatas oceánicas en 2006
Su carrera en las regatas oceánicas terminó a manos de Tony Bullimore en 2000. Una vez más, el catamarán, rebautizado Team Legato, fue alargado hasta los actuales 102 pies (31 metros). También recibió un nuevo mástil de ala. A bordo de él, el navegante británico se embarcó en The Race, la vuelta al mundo del milenio. El navegante terminó en 5ª y última posición. En 2005, participó en la Oryx Quest, una vuelta al mundo con salida y llegada en Qatar. Terminó la regata segundo y último en la clasificación general tras más de 60 días en el mar. Durante esta regata, el navegante estableció el récord de travesía del Atlántico Sur en 11 días, 10 horas, 22 minutos y 13 segundos. En 2006, el barco volvió a cambiar de nombre y pasó a llamarse Doha. Intentó batir el Trofeo Julio Verne a bordo, pero tuvo que abandonar por problemas mecánicos.
Una nueva vida como buque experimental en 2015
Tras varios años abandonado, el barco fue finalmente recuperado por Victorien Erussard en 2015 para participar en el programa Energy Observer. Modificado para un viaje de 6 años alrededor del mundo, se le dotó de cascos más grandes y una barquilla central moldeada en forma de trimarán de regatas, y perdió su mástil. Su peso aumentó de 15 a 35 toneladas. Varios arquitectos participaron en esta transformación, entre ellos Marc Lombard y Marc Van Peteghem.
Observador de la energía está equipado inicialmente con turbinas eólicas verticales y cubierto con paneles solares. En 2019, también estará equipado con pequeñas alas automatizadas de 32 m2 cada una, desarrolladas por Ayro. También se han instalado a bordo varias innovaciones, como una cadena de hidrógeno y hélices de paso variable. Cuando regrese en 2022, el Energy Explorer habrá recorrido más de 50.000 millas náuticas.
