Impulsado por una pregunta esencial: " cómo podemos acabar con la contaminación por plásticos en los océanos de forma rápida, permanente y lo más rentable posible ?", el Proyecto Flipflopi se ha comprometido a eliminar los plásticos de un solo uso y a establecer una economía circular para todos los demás tipos de plástico en África Oriental. Mediante la construcción del dhow de plástico reciclado Flipflopi Ndogo y las expediciones posteriores, la organización ha descubierto cómo la innovación puede catalizar cambios significativos, integrando los diversos aspectos necesarios para transformar toda la cadena de valor.
Niveles alarmantes de contaminación costera
La idea de crear el Proyecto Flipflopi nació en 2015, cuando Ben Morison quedó impresionado por la enorme cantidad de residuos plásticos, sobre todo chanclas, que ensucian las playas africanas que tanto ama. Convencido de que construir un barco con estos desechos plásticos sería una forma de celebrar la milenaria artesanía tradicional de la construcción de dhow, un pilar de la cultura swahili, también quiso transmitir un mensaje positivo. También quería transmitir un mensaje positivo sobre la necesidad de un cambio radical.
En 2022, la concesión de la subvención SMEP del FCDO para afrontar los retos relacionados con la salud de los ecosistemas marinos marca un punto de inflexión para el Grupo Proyecto Flipflopi t. Un programa que se lleva a cabo en la isla de Lamu, frente a la costa de Kenia, combina las técnicas autóctonas de construcción de embarcaciones con tecnologías modernas para la gestión sostenible de los residuos plásticos.
¿Cómo se construye un barco con basura de plástico?
En colaboración con Ali Skanda, un famoso constructor de dhow de Lamu, Dipesh Pabari, un activista contra la contaminación por plásticos, y Leonard Schurg, un ingeniero, los Proyecto Flipflopi en 2016, lidera la construcción de un dhow de vela fabricado íntegramente con plástico reciclado. La idea era utilizar técnicas tradicionales de construcción de embarcaciones en un entorno deliberadamente poco tecnológico, utilizando residuos recogidos en las playas de Kenia.
El Proyecto Flipflopi trabajó con fabricantes de Nairobi con experiencia en la producción de materiales de construcción.
Diez toneladas de residuos plásticos, todos ellos recogidos en la costa keniana, son fundidos, moldeados y esculpidos por el equipo, igual que harían con la madera.
La quilla, las cuadernas y otros elementos estructurales están hechos de plástico reciclado, incluidas botellas y bolsas, mientras que el casco y la cubierta están cubiertos por completo de chanclas reutilizadas.
A pesar de lo inusual de los materiales, el barco va tomando forma gracias a la habilidad de los artesanos locales, que utilizan métodos tradicionales de construcción de dhow. Para sellar los huecos entre los tablones, se decidió rellenarlos con algodón y luego aplicar aceite de "simsim" (sésamo) y Bondex.
Con 10 metros de eslora y unas 7 toneladas de peso, Flipflopi Ndogo es un logro considerable de Ali Skanda y su equipo de constructores de barcos.
El barco fue botado en Lamu en septiembre de 2018, en el astillero Ali, tras 2 años de construcción. Está revestido con 30.000 chanclas, el calzado habitual de 3.000 millones de personas.
Navegue y transmita su mensaje
En 2019, en una expedición en colaboración con la iniciativa Mares Limpios de ONU Medio Ambiente, Flipflopi Ndogo navegó unas 310 millas desde Lamu (Kenia) hasta Zanzíbar (Tanzania), ida y vuelta. Aún más ambiciosa, la expedición de 2021 abarcó cuatro semanas, navegando alrededor del lago Victoria unas 621 millas. En esta ocasión, incluso las velas se fabricaron con miles de botellas de plástico recicladas. El lago Victoria, donde viven más de 40 millones de personas en tres países africanos, es uno de los ecosistemas más devastados del mundo. Estas navegaciones han demostrado ser una forma eficaz de sensibilizar a la población de África Oriental y fomentar alternativas sostenibles a los plásticos de un solo uso.
En toda África Oriental, los países están adoptando activamente leyes para combatir la contaminación por plásticos. Ruanda ya había anunciado la prohibición de todos los plásticos de un solo uso. Dos meses después de la expedición, Kenia prohibió todos los plásticos de un solo uso en los parques nacionales, y en Tanzania se adoptó una prohibición nacional de las bolsas de plástico. Flipflopi y sus socios se han comprometido a avanzar a largo plazo mediante la redacción de un proyecto de ley que se presentará en el Parlamento de África Oriental para hacer cumplir la prohibición de la fabricación, importación, uso y venta innecesarios de plásticos de un solo uso. Durante la primera expedición, 39 empresas del sector turístico local firmaron compromisos para prohibir o reducir los plásticos de un solo uso. En Lamu se ha creado el primer centro de recuperación y reciclaje de plásticos: en menos de dos años se han recogido más de 200.000 kg de residuos plásticos que, de otro modo, irían a parar a los océanos. Además, en 2022-2023, la formación en economía circular y construcción de embarcaciones de plástico se incorporó oficialmente al Politécnico de Lamu. 29 estudiantes completaron el curso certificado de 3 meses, entre ellos las primeras mujeres constructoras de embarcaciones de Kenia.
¿Y ahora qué?
Tras un año de reformas y mejoras, Flipflopi Ndogo fue relanzada el 28 de marzo de 2024. Allá donde iba, el Flipflopi era un símbolo constante de esperanza que inspiraba un cambio positivo En Proyecto Flipflopi nunca dudó: '' Flipflopi Ndogo ha inspirado a personas de África y de todo el mundo para que tomen conciencia de uno de los problemas medioambientales más acuciantes a los que nos enfrentamos ''.
Desde 2023, en el mismo astillero de Lamu que vio nacer a Flipflopi Ndogo, el cuarto yate tipo dhow, fabricado íntegramente con plástico reciclado y tres veces más grande que Flipflopi Ndogo, está en fase de investigación y desarrollo.
La organización sigue ensayando técnicas y perfeccionando las técnicas de construcción de embarcaciones en otros tipos de modelos.
El primer dhow Flipflopi seguirá navegando por África Oriental. El dhow de 24 metros, por su parte, empezará a construirse en breve y dará la vuelta al mundo para seguir despertando interés, de modo que este tipo de construcción colorista pueda convertirse en un ejemplo inspirador para todo navegante que sueñe con navegar en un entorno menos contaminado.
