En 2018, Jean Bertrand, piloto de líneas aéreas, se embarca en una aventura inesperada cuando compra un barco llamado Madeline, sin medir realmente su valor patrimonial. Mientras la pandemia de Covid-19 paraliza el mundo, Bertrand aprovecha la oportunidad para dar vida a su sueño de navegar, reacondicionándolo, un proyecto que durará tres años. Con la ayuda de sus hermanos, da nueva vida al Madeline, un pequeño Smack del este de Inglaterra, que ha desafiado las aguas y los tiempos, titilando en los bajíos del río Colne. Con 125 años a sus espaldas, el Madeline, que recibirá la etiqueta BIP (Bateau d'Intérêt Patrimonial) en 2023, es el pesquero más antiguo que enarbola la bandera francesa.
Encontrar al comprador adecuado
Importado a Francia en 2003, Madeline pasó por varios propietarios antes de aterrizar en el astillero Étoile Marine de Saint-Malo, donde espera pacientemente un nuevo destino, arrinconado en un cobertizo. En 2014, Stéphane De Marquette, seducido por las curvas de Madeline, lo compró.
Tras unas cuantas reformas, el yate reacondicionado está por fin listo para hacerse de nuevo a la mar. '' Por aquel entonces, Stéphane De Marquette me pidió que le acompañara. Conocía mi pasión por estos aparatos tan especiales. Fue un placer trabajar con Madeline y estas pocas salidas con poco viento fueron un gran placer recuerda Jean, la nueva propietaria.
En 2018, Jean Bertrand tomó oficialmente la antorcha. Tras investigar a fondo los orígenes del barco, está decidido a preservar el alma y la historia del Madeline para las generaciones futuras. Jean Bertrand tiene un objetivo claro: conseguir que Madeline reciba la etiqueta BIP (Bateau d'Intérêt Patrimonial), para asegurar su futuro y garantizar que siga navegando a lo largo de los años.
Una investigación meticulosa
'' Así que el primer reto consistía en demostrar que este barco con aparejo áurico era tan antiguo como se decía explica Jean. Se contactó con el Editor del Registro de Embarcaciones de la OGA y se llevaron a cabo numerosas investigaciones. La correspondencia con uno de los anteriores propietarios, John Hugget, que había comprado el barco en 1984 en Woodbridge, reveló que Madeline había sido construido en la década de 1890, probablemente en un astillero de Great Yarmouth, Lowestoft o Norfolk Broads, en la zona de Norfolk, al este de Inglaterra. Las modificaciones realizadas por John Hugget, como la adición de baluartes, han sido documentadas, proporcionando pistas sobre la evolución del barco a lo largo del tiempo. Los registros del Gaffer's Log confirmaron entonces las referencias al Madeline, incluida su participación en la East Coast Race en 1987 y 1988, vinculando los distintos registros y confirmando la autenticidad del yate de Jean Bertrand.
Tras consultar el anuncio de venta, que data de 1977, resultó que el Madeline había sido construido en 1898 por James Brightlingsea, cuyo astillero, J.W James, estaba situado en la desembocadura del río Colne, en el condado de Essex, al este de Inglaterra. Este descubrimiento ayudó a Jean a comprender la importancia de Smacks en la región. El río Colne era un lugar emblemático para estas embarcaciones, y en los años setenta los entusiastas habían fundado la Colne Smack Preservation Society para preservar y celebrar este patrimonio marítimo.
Las investigaciones sobre el último propietario inglés, Hector John Barr, dueño del desván de velas de Wivenhoe, en Sussex, donde ahora tiene su sede el Instituto Marítimo Nottage, apuntan a que Madeline fue suyo durante unos quince años antes de venderlo en 1947. Extensas investigaciones en los archivos del Instituto Nottage revelaron que el Madeline había sido utilizado como barco pesquero durante la Segunda Guerra Mundial y que había recibido una licencia de pesca. Este descubrimiento supuso un gran avance y marcó un momento emotivo para su actual propietario.
En 2023, gracias a un trabajo de investigación de varios meses, el Madeline obtuvo la etiqueta BIP, un honor que subrayaría su condición potencial de barco pesquero más antiguo que enarbola la bandera francesa. Data de 1898 y en 2024 acumula 126 años de navegación.
¿Qué es una bofetada?
El término Smack " se refiere a un tipo de embarcación que ha evolucionado con el tiempo y cuyos orígenes se remontan al periodo de dominación marítima holandesa en el siglo XVI. En aquella época, los grandes avances en la construcción naval acompañaron la aparición del comercio marítimo. Estos avances se vieron apoyados por la construcción de canales y la expansión de las tierras ganadas al mar, lo que estimuló el desarrollo de nuevos tipos de barcos para satisfacer las crecientes necesidades del comercio. Los smacks fueron una de estas innovaciones.
La arquitectura de los Smacks se caracterizaba por un casco robusto y velas específicas, incluida la vela sprit, que permitía a los barcos navegar mejor a barlovento. El término smak o schmack "Esta vela moderna se colocaba a proa y popa del barco. Los primeros Smacks eran barcos abiertos sin cubierta, utilizados principalmente para pescar y transportar mercancías en aguas poco profundas a lo largo de las costas del Mar del Norte y el Mar Báltico.
Con el tiempo, los Smacks evolucionaron hasta convertirse en barcos rápidos capaces de navegar con cualquier tiempo. Su diseño también los hacía adecuados para resguardar a la tripulación en caso de mal tiempo. Posteriormente, los cascos restaurados de los Smacks fueron muy codiciados por los aficionados a los veleros de recreo. En la actualidad, este tipo de embarcación se asimila al cutter inglés. Para ser apto para la navegación de recreo, un cúter debe tener un casco equilibrado con una quilla de longitud suficiente. La punta de la proa no debe ser demasiado corta, lo que permite al barco maniobrar eficazmente tanto en ceñida como con oleaje, manteniendo un rumbo constante sin exigir un esfuerzo excesivo al timonel.
Restaurar Madeline
En invierno de 2018, un fuerte sistema de bajas presiones del oeste azota Saint-Malo, causando graves daños al barco. Ante la magnitud de las reparaciones necesarias, Stéphane De Marquette ofrece a Jean hacerse cargo del barco. Tras una minuciosa evaluación, Jean acepta la oferta. Tres años de trabajo han sido necesarios para restaurar el Madeline. Jean afirma: " Ya tenía cierta experiencia con aparejos antiguos, en particular con La Malouine, pero también con Lord Will Sutherland, al que asistí durante 4 años. A petición de su antiguo propietario, navegué en el Madeline para compartir mi experiencia con los clásicos quizás 3 o 4 veces antes. Vi el potencial de este pequeño cacharro. Sé cómo navegar estos barcos, pero no sé cómo repararlos. No soy carpintero naval. Así que aprendí lo básico con libros como Entretenir et restaurer les bateaux en bois, edición especial de Chasse-Marée. También vi muchos canales de YouTube. Tips from a shipwright, Tally ho, The art of boat building... Cuando empecé, la magnitud del trabajo era abrumadora. ¿Y por dónde empezar? Cada vez que quitábamos algo podrido, encontrábamos algo podrido detrás. Psicológicamente es bastante duro. Pero hay que tener paciencia y tomárselo con filosofía. En algún momento, entras en una segunda fase: la deconstrucción de ayer da paso a la reconstrucción de mañana. Es muy satisfactorio. "
Finalmente, en junio de 2023, el barco volvió al agua para zarpar de nuevo. Tras la restauración, el casco de pinotea del barco parece estar ahora en excelentes condiciones. Con 15 tablas de 20 mm a cada lado y una pata de proa ligeramente más gruesa (25 mm), fue restaurado entre 2020 y 2022.
La proa es recta, el rizo correcto y el espejo de popa calado. El calafateado con goma de roble de cáñamo ha sustituido por completo al calafateado con algodón en el casco de babor, y sólo el abrillantado en el de estribor.
La cubierta es de contrachapado marino de 12 mm. La parte delantera del techo es nueva. Las bordas se han sustituido por completo por una borda de sapeli, 5 mm más alta que la original para que quede a ras de la cubierta, evitando así el estancamiento de agua.
La cubierta descansa sobre un conjunto de barrotes y barandillas de roble, incluidos 2 barrotes estructurales en el escalón del mástil que se han sustituido por duramen de fresno.
El aparejo es de tipo áurico, con un mástil de madera laminada de abeto que data de 1984. Todas las vergas (bauprés, pico y botavara) son de abeto. La caña del timón de madera laminada se ha sustituido por una caña de iroko macizo, ligeramente más fina y baja para preservar la línea del barco. Los cadenotes constan de 3 placas exteriores de bronce, atornilladas en acero inoxidable a través de la borda, el pique de proa y las 3 primeras tablas. Las cuñas de los cadenotes interiores son de madera de fresno. El estay, los bigotes y el guardamancebos son de acero inoxidable. Los patines se izan con un polipasto de 2 poleas sobre un cadenote exterior de bronce con 5 puntos de fijación. La esponja del mástil es nueva, de mortaja y espiga sobre mesana. Jean dice que aquí ha roto ligeramente las reglas al utilizar madera laminada CP Marine, un método que no se ajusta a la tradición. Sin embargo, desde el punto de vista de la resistencia a la compresión, era necesario. Las velas incluyen una mayor de dacrón de 82 m² de los años 90, un foque de 6 m² y una trinqueta de 5 m² de algodón, así como un foque globo de 18 m² de nailon. El barco está propulsado por un motor Yanmar YS8 de 8 CV, que data de los años 80 y ha sido revisado.
Jean agradece a todos sus amigos su apoyo y participación en la obra. En la botadura, explica que un fino hilo de agua se había filtrado a bordo: '' Perfectamente normal, sólo lo suficiente para que la madera se hinchara. Madeline había pasado 4 años en tierra. Había proporcionado 4 bombas en caso de necesidad, pero no se utilizaron... Incluso los chicos en el lugar se sorprendieron ''.
En 2024, Jean y su novia crean la asociación "Voiles Traditionnelles Bretonnes". Juntos organizan salidas periódicas para los socios, además de mantener a Madeline.
