La Vogalonga, verdadero acto de amor por Venecia y sus vías navegables, encarna una herencia: la de preservar la belleza natural y cultural de la laguna veneciana. Cada año, este acontecimiento reúne a aficionados al remo de todo el mundo para completar un recorrido de 30 kilómetros a través de los pintorescos islotes y canales de la ciudad. Henri-Pierre Le Quement, que ha participado en varias ocasiones, nos habla de esta emblemática regata.
Remar a la veneciana
Henri-Pierre Le Quement pasó gran parte de su vida en la región parisina, remando por el Sena. Tras una vida rica en viajes y encuentros, se instaló en Saint-Malo. A sus 73 años, este arquitecto jubilado y fanático de los deportes náuticos lo ha probado todo, pero el remo sigue siendo su deporte favorito. Una afición que le viene de sus años pasados en el río en París. Un día, al ver pasar a un hombre en una elegante góndola negra, Henri-Pierre siente surgir en su interior una curiosidad irreprimible. Se acerca al hombre y entabla conversación. Fue entonces cuando el hombre le propuso unirse a él para aprender a remar de la forma poco habitual que él practica: " estilo veneciano ". A veces, las oportunidades se presentan de forma natural y a Henri-Pierre le nace una pasión.
" El remo veneciano es un remo de pie" explica, antes de recordar los inicios de este feliz recuerdo El remo se desliza en lo que se conoce como forcola, una pieza de madera muy bonita y bastante compleja tallada en la parte trasera de la góndola, que permitirá maniobrar al gondolero. Al principio, hay que decirlo, lo pasas realmente mal. Lo hice durante un año o dos, luego me dijo que era lo bastante bueno como para ir con ellos a Venecia a participar en una carrera llamada la Vogalonga. Para entonces ya la había hecho 18 veces. Ahora probablemente vaya por la trigésima
En 2002, Henri-Pierre participó en su primera Vogalonga en Italia, cruzando las islas de la laguna de Venecia. Quedó tan impresionado por la experiencia que volvió cuatro años seguidos. El ambiente competitivo de los clubes nunca le ha atraído, y menos mal, porque lo que atrae a este entusiasta es precisamente que la carrera se desarrolla lejos de cualquier espíritu competitivo. El objetivo: recorrer 30 kilómetros en un tiempo razonable y simplemente disfrutar del paisaje y de los buenos momentos pasados en el agua.
"Hubo 2.000 embarcaciones y 5.000 participantes. Está abierto a todos los clubes de remo, pero también a particulares, principalmente en embarcaciones en las que se rema de pie al estilo italiano" explica Henri-Pierre. Este acontecimiento festivo, muy popular entre los venecianos, reúne a remeros de toda Europa y del resto del mundo, y su popularidad no ha dejado de crecer a lo largo de los años. Cada equipo es libre de diseñar su propio traje.
La inscripción está abierta a cualquier persona mayor de dieciséis años, tanto hombres como mujeres. Los menores de dieciséis años también pueden participar, siempre que vayan acompañados de uno de sus padres o de su tutor legal. Para esta regata se aceptan todo tipo de embarcaciones de remo, sin restricciones de peso, tamaño o número de remeros. En mayo de 2024 se celebró la 48ª edición de la regata, al alcanzarse el límite máximo de embarcaciones inscritas.
" No hay principiantes. Los participantes deben estar familiarizados con las técnicas del vogare, el término italiano para remar o navegar con un remo ", explica Henri-Pierre. Remo específico para góndolas, el remo está diseñado para que los gondoleros puedan maniobrar con destreza por los estrechos canales de Venecia. Es una técnica muy especial, si creemos a los especialistas.
Los orígenes de la defensa de la laguna
La Vogalonga se originó como una simple regata amistosa entre mascarete el día de San Martín de 1974. En un momento en que el ruido de los motores se imponía a la tranquilidad de los remos, un grupo de entusiastas de la voga alla Veneta pretendía invertir esta tendencia. Por ello, Lauro Bergamo, Delfo Utimpergher, Toni y Giuseppe Rosa Salva, todos ellos comprometidos con la conservación de las tradiciones venecianas, iniciaron un ambicioso evento para revivir estas tradiciones y combatir la degradación de la ciudad.
Este impulso inicial dio lugar a la primera Vogalonga, lanzada oficialmente el 26 de enero de 1975 durante la celebración del " Sensa" (Ascensión). Un acontecimiento que reunió a numerosos aficionados y remeros experimentados para defender Venecia. Desde el sonido de un cañonazo hasta los sinuosos movimientos de miles de remos, Venecia volvió a la vida a través de una gran variedad de embarcaciones, desde góndolas hasta las más modestas bogas y víboras, pasando por barcos de clubes deportivos.
Los participantes habían unido sus fuerzas para defender la ciudad contra uno de sus enemigos más insidiosos, el movimiento de las olas.
La Vogalonga renovó el vínculo entre Venecia y sus habitantes, resucitando técnicas tradicionales de navegación casi olvidadas. El fenómeno no tardó en cobrar fuerza, dando lugar a la creación de más de cincuenta clubes de remo en la región, equipados con embarcaciones de diez, doce o incluso dieciocho remos.
Un recorrido difícil y no competitivo
" La gente con la que fuimos de excursión tenía trucos para dormir fuera de las rutas turísticas, porque hay mucha gente... Dormimos en San Giorgio Maggiore, una pequeña isla en la laguna veneciana frente a la plaza de San Marcos. Nos alojamos en casa de unos monjes benedictinos. El último taxi, el vaporetto, para a las 6 de la tarde, así que la ventaja era que teníamos la isla para nosotros solos. Allí alquilamos barcas. No eran góndolas, sino sandolos, una variante" recuerda Henri-Pierre. Durante toda la mañana del recorrido, para no interrumpir su marcha, se suspendió el tráfico de vaporetti a lo largo de la ruta. La salida estuvo marcada por un cañonazo a las 9 de la mañana del domingo frente al Palacio Ducal, acompañado del grito " Per Venezia e per San Marco!" . Los remeros venecianos levantan sus remos en señal de saludo. Henri-Pierre no lo niega: " ¡El lugar es un caos! "
El recorrido comienza en la cuenca de San Marcos. Pasando por la isla de Sant'Elena, la ruta bordea varias islas: la de Vignole, Sant'Erasmo con sus huertos, y la tranquilizadora de San Francesco del Deserto. A continuación aparece Burano con sus casas de colores, seguida de Mazzorbo y la isla monasterio de San Giacomo in Paludo. La regata se dirige a Murano, famosa por su cristal. A continuación, el recorrido serpentea por el canal de Cannaregio y termina en el Gran Canal, con meta en Punta della Dogana.
Aunque se dice que los primeros corredores cruzan la línea de meta al cabo de una hora y media o dos horas, el atleta medio necesita contar con algunas horas más. El tiempo empleado en completar el recorrido es secundario; lo que más cuenta es el acontecimiento deportivo y cultural.
Henri-Pierre está tranquilo: " Cuando llegamos, la mayoría de los italianos, que son muy fuertes en este campo, ya llevan mucho tiempo aquí. Mirando hacia atrás, vemos que todavía hay mucha gente detrás de nosotros, así que nos decimos que, al final, ¡todo va bien!" En la meta, los honores están asegurados: los participantes tienen que alzar sus remos al aire mientras la gente golpea cacerolas y sartenes para felicitarles. Después, reciben una camiseta y una medalla. Como la Vogalonga es una prueba no competitiva, no hay clasificaciones.
Una carrera de resistencia
30 kilómetros de remo; es mejor estar entrenado. Hay que navegar tanto con la corriente como contra ella, y lo mismo ocurre con el viento. La duración del viaje depende de la condición física del participante y del tipo de embarcación. Hay góndolas de todos los tamaños. Según Henri-Pierre, pueden tener hasta 15 metros de eslora y soportar tanto a 20 remeros como a una persona remando sola. " Es más difícil cuando hay un corte. Vamos a tardar dos horas más... Nos tomamos descansos, por supuesto, pero cuando ves que todos los barcos te adelantan, es irritante. Así que hay que reemprender la marcha sin demora. Una vez remamos durante 7 horas. Hacia Murano, había mucho viento. Teníamos un barco de trabajo con una amura bastante fuerte. Las condiciones eran realmente duras, pero una vez que has hecho el viaje, no vas a echarte atrás. Tienes que participar. Puedo decir que, en este caso, ¡es mejor tener cerebro que brazos!" sostiene.
Las tripulaciones deben evitar cruzarse con otras embarcaciones para evitar colisiones entre remos y cualquier riesgo de daños a los participantes. Además, está estrictamente prohibido desviarse del recorrido establecido, claramente indicado por señales del comité organizador. Habrá puntos de control. Deberán respetarse escrupulosamente las normas vigentes relativas al número de tripulantes y a la separación entre remeros, bajo la responsabilidad del jefe de tripulación. Existen servicios de asistencia para las tripulaciones y las embarcaciones.
Después de semejante experiencia que combina resistencia y convivencia, Henri-Pierre sólo puede animarnos a participar en la próxima edición, que se celebrará en 2025: " Aunque sea un evento muy exigente, hacer algo así en tu vida te da un poco de sensación de privilegio. Te sientes tan bien al final, es una alegría total haberlo hecho" .
