El hundimiento del Thomas W. Lawson
En 1907, el Thomas W. Lawson fue fletado por la Anglo-American Oil Company y zarpó el 19 de noviembre de los muelles de la refinería de Marcus Hook (al sur de Filadelfia), rumbo a Londres. Contenía 58.000 barriles de petróleo. Dos días antes de la salida, el capitán, George Washington Dow, tuvo que reclutar a 6 nuevos miembros de la tripulación para sustituir a los 6 que habían renunciado. Estos últimos no eran marineros cualificados y algunos no dominaban el inglés.
Al salir de la desembocadura del río Delaware el 20 de noviembre, la goleta se dirigió a Inglaterra en condiciones meteorológicas normales. Sin embargo, al día siguiente el tiempo empeoró y el barco tuvo que hacer su primer viaje transatlántico con un tiempo muy tormentoso. A pesar de perder la mayor parte de las velas, todos los botes salvavidas menos uno, y de la obstrucción de las bombas del barco debido a la mezcla del agua de mar con el carbón, consiguió llegar al Mar Céltico, al noroeste de las islas Scilly.
El 13 de diciembre, al entrar en el Canal de la Mancha, pasó por error cerca del faro Bishop Rock, el más occidental de Europa, y el capitán ancló el barco entre Nundeep y Gunner's Rock, al noroeste de la isla de Annet, para capear una tormenta inminente. Se negó repetidamente a abandonar el barco a pesar de las peticiones de los equipos de rescate de St Agnes y St Mary.
El capitán Dow confiaba en su anclaje y sólo aceptó al piloto del Trinity House, Billy "Cook" Hicks, el bote salvavidas de St Agnes, el viernes 13 a las 5 de la tarde. Los botes salvavidas St Agnes y St Mary's tuvieron que regresar a la orilla debido a un miembro de la tripulación inconsciente y a un mástil roto.
Durante la noche, alrededor de la 01:15, la tormenta se desató y la cadena del ancla de babor se rompió. Media hora más tarde, la cadena del ancla de estribor se rompió, cerrando la escotilla. A merced de las furiosas olas, la goleta se rompió en la roca Shag, cerca de Annet, tras encallar en las rocas submarinas. Los siete mástiles se rompieron y cayeron al mar, llevándose consigo a los miembros de la tripulación que habían subido a las jarcias para ponerse a salvo, por orden de su capitán. La popa se rompió justo detrás del mástil nº 6, lo que provocó que el barco quedara a la deriva, volcara y se hundiera.
Por la mañana, la quilla del barco podía verse cerca de los arrecifes antes de que se hundieran los restos. Se perdieron 16 de los 18 miembros de la tripulación, así como el capitán "Cook" Hicks, del bote salvavidas St. Los únicos supervivientes fueron el capitán George W. Dow y el maquinista Edward L. Rowe, presumiblemente porque estaban en cubierta y no en la jarcia y se sumergieron en el mar antes de que el barco volcara. Los dos hombres lograron refugiarse en una roca sumergida y fueron rescatados unas horas después por el hijo del capitán Cook Hicks, que había ido en su busca.
A pesar de los chalecos salvavidas que llevaba la tripulación, todos los marineros murieron, ahogados en el baño de aceite, en las olas embravecidas y arrastrados por las jarcias de la goleta. Más tarde se encontraron cuatro cadáveres, y algunos miembros no pudieron ser identificados. Todos fueron enterrados en la fosa común del cementerio de Santa Inés.
Restos encontrados 62 años después
Los restos rotos y dispersos se encontraron en 1969. Se encuentra en 56 metros de agua al noreste de Shag Rock y la popa y el mástil del bergantín a 400 metros al suroeste. El pecio puede explorarse en una inmersión de buceo cuando el tiempo es tranquilo. Uno de los anclajes se ha instalado en el muro exterior de Bleak House, en Broadstairs, en la antigua casa de Charles Dickens. La imagen de la goleta también se encuentra allí.
